Глезыр остался у костра один, огляделся по сторонам и хмыкнул:
— Эй, капитан, Лаврентий! Куда это вы без меня?! — и, набрав в лёгкие побольше воздуха, подумал о себе внутри пирамиды. В тот же миг и он исчез, оставив за собой лишь полупустую флягу с вином и тлеющие угли костра.
Ночь окутала пирамиду, ветер что-то прошептал в темноте, а звёзды продолжали спокойно сиять на небе, безразличные к тем тайнам, что скрывались в холодном каменном сердце великана.
Они стояли внутри скалы, озираясь по сторонам. На стенах висели ярко светящие белые кругляши, а в центре комнаты виднелась круглая дырка, окаймлённая бронзовым металлом. Ни дверей, ни окон, лишь под самым потолком тихо крутилось что-то зловещее, издавая едва слышный шум. Лаврентий тихо взмолился, сжимая амулет Святой Матери.
— Я ожидал увидеть тут что угодно, но только не это. — Самсон медленно повернулся, осматривая помещение. — Не очень похоже на Луну, правда, Глезыр?
Крысолюд раздражённо фыркнул, оглядываясь по сторонам:
— Портал переносит в подземелье, капитан, а не сразу на Луну. Но это место как-то мало похоже и на подземелье холода и голода. Слишком уж… цивилизованное.
Лаврентий глубоко вздохнул и ощупал стены.
— Здесь чувствуется влажность, — задумчиво произнёс он. — Значит, рядом вода.
Они подошли к круглой дырке в полу и заглянули вниз. Там был пол — метрах в пяти под ними. Глезыр, поскребя голову, пожал плечами:
— Дайте мне пару минут, я разведаю, — крысолюд ловко спустился вниз, огляделся и прокричал снизу: — Безопасно! Но очень странно.
Самсон и Лаврентий обменялись взглядами и спустились следом за ним. Они оказались в маленькой округлой комнате, стены которой были выполнены из того же бронзового металла. По периметру шло нечто вроде сплошной скамьи, покрытой мягким бордовым материалом, а в центре возвышалась стойка с кнопкой.
— Что это за материал? — Самсон осторожно пощупал поверхность скамьи, и остальные последовали его примеру. На ощупь бордовый материал был мягким, но совершенно чуждым.
— Ни на что не похоже, — буркнул Глезыр, явно нервничая.
Самсон покачал головой:
— Тут словно никогда не было жизни. Странно, что при таком количестве металла не видно ни единого выхода.
Лаврентий кивнул, обшаривая комнату глазами:
— Столько металла… Такое могли создать либо божества, либо волшебник огромной силы. Трудно представить, что простые смертные могли бы построить нечто подобное.
Крысолюд неожиданно признался:
— Мне страшно. Это место… оно неправильное!
Самсон кивнул, но решительно сказал:
— Тут нет выхода. Наверное, надо нажать на кнопку.
Все замерли, тревожно поглядывая на кнопку посреди комнаты. Лаврентий, держась за свой амулет, молча молился. Самсон сделал глубокий вдох и, не раздумывая больше, нажал кнопку.
Комнату резко тряхнуло, и сверху со скрежетом захлопнулась бронзовая крышка, закрыв их в полной изоляции. Глезыр испуганно закричал:
— Что случилось?!
Комнату начало плавно трясти, и друзья с ужасом осознали, что она начала спускаться. Скальные стены за окнами начали медленно двигаться — похоже, путники теперь погружались всё глубже и глубже в недра пирамиды. Но вдруг за окнами появилась вода.
— Мы под водой! — воскликнул Самсон, глядя на бурлящую массу за стеклом. — Это ещё что за чертовщина?!
Лаврентий быстро перекрестился, его лицо стало белее мела:
— Не понимаю… Но верю, что Святая Матерь не оставит нас даже здесь.
Глезыр только судорожно хватался за стены комнаты, повторяя себе под нос:
— На Луну? Под воду? Куда мы едем, капитан, а?
Вода окружала их со всех сторон, и комната опускалась всё глубже. Создавалось ощущение, что они опускаются в самый центр древних тайн, спрятанных за толщей времени в глубинах океана.
За окнами проплывали медузы и стайки рыб, порой мелькали тени морских существ покрупнее. Самсон, Лаврентий и Глезыр присели на незнакомый мягкий материал, настороженно осматриваясь и гадая, что же произойдёт дальше. Комната стала медленно сбавлять скорость. Внизу появилась металлическая поверхность, словно скрытый под водой город или дворец.
— Я ждал чего угодно… — пробормотал Самсон, недоверчиво глядя в окна. — Увидеть древние гробницы, пещеры с монстрами, но только не это.
Комната слегка затряслась, и перед ними появились металлические стены, с которых светили такие же круглые фонари, излучающие бледный свет. Сверху послышался странный шум, и через мгновение с потолка спустилась лестница.
— Эй, кто там? — крикнул Глезыр наверх, но в ответ была лишь тишина.
Самсон, обнажив саблю, полез наверх, а затем позвал остальных. Они оказались в маленькой квадратной комнате, сверху над ними угрожающе нависала огромная металлическая конструкция, напоминающая пасть какого-то механического существа.
— Похоже, эта пасть опустила нас сюда, — мрачно сказал Лаврентий, оглядывая странные стены. — Всё из металла… Это просто невероятно.
— Это какой-то подводный город или дворец, сделанный из металла, — ответил Самсон, оглядываясь по сторонам. — Но кто мог создать нечто подобное?
— Страшно подумать, какая сила способна на такое! — добавил Глезыр, боязливо сжимая свою рапиру. — Построить целый город из металла… и под водой!
Лаврентий, прислонившись к стене, вздохнул и тихо прошептал:
— И всё же… чего так боялась Элиара? Может быть, хозяев этого места?
Самсон подошёл к одной из стен, и она неожиданно сдвинулась вниз, с лёгким шипением открывая проход в другую комнату.
— Похоже, тут выход! — воскликнул капитан.
Друзья перешли в более светлую комнату. В воздухе ощущался странный свежий запах, которого они прежде не встречали. Над головой мерцала яркая надпись на незнакомом языке, не похожем ни на что известное им. Пол под ногами был решётчатым, и сквозь него виднелись какие-то трубы.
Внезапно дверь за ними резко закрылась, и все трое бросились к ней, пытаясь её открыть. Но из потолка с шипением обрушился густой белый туман. Глезыр заорал от неожиданности, а Самсон и Лаврентий, решив, что это яд, упали на пол.
— Что это?! — выдохнул Глезыр, прикрывая лицо лапами.
Однако через несколько секунд стало ясно, что ничего страшного не происходит. Напротив, туман имел приятный, свежий аромат, и дышать им было удивительно легко.
— Это не яд… — выдохнул Лаврентий, поднимаясь на ноги. — Даже приятно.
Когда туман рассеялся, перед путниками открылся новый проход, и они поспешили туда. В новой комнате их ждал огромный зал. Пространство было полно непонятных конструкций, над которыми в воздухе висели мерцающие окна, показывающие странные символы и какие-то схемы. Вокруг тихо шелестели неведомые механизмы, создавая шум — завораживающий, но пугающий.
В центре зала висели стулья с бордовым покрытием, которые… левитировали в воздухе? Лаврентий осматривался с широко распахнутыми глазами, повторяя:
— Это место… оно чужое. Совсем чужое.
Самсон кивнул, напряжённо сжимая саблю:
— У меня такие же ощущения. И я не понимаю, чего нам здесь ждать.
Глезыр, вздрогнув, отхлебнул из фляги и облизал губы:
— Похоже, у нас нет выбора. Надо найти хозяев этого места… и попросить их выпустить нас отсюда.
Морское дно за огромными окнами казалось бесконечным и пугающим. Лаврентий снова взмолился, тихо надеясь, что Святая Матерь не оставит их даже в этом странном месте.
Друзья осторожно шли по огромному коридору, пока не увидели внушительных размеров колбу. Внутри неё светился некий странный свет, от которого то и дело мелькали тени на стенах. В центре колбы парило существо с головой кальмара, а тело его было одето в свободную одежду, усеянную хаотичными, почти психоделическими узорами. Из рукавов болтались короткие щупальца-пальцы, которые безвольно свисали вниз. Глезыр, потрясённый увиденным, мгновенно вскрикнул:
— Святая Матерь и Царь Крыс, помилуйте нас!
Лаврентий ощутил, будто по нему прошел электрический разряд, сердце заколотилось. Он застыл, глядя на это существо, не в силах произнести ни слова. Все его молитвы и знания оказались бледными перед чем-то настолько чуждым.