– Мы рассматривали эту версию, – кивнул Алекс. – Но последующие события убедили нас, что это была целенаправленная реакция на присутствие разумных существ. Вы увидите, когда мы войдём внутрь.
Они достигли входа – тёмного прямоугольного проёма высотой около трёх метров. Группа техников уже установила вокруг него освещение и мониторинговое оборудование.
– Наш первый приоритет – безопасность, – сказала адмирал Володина. – Внутри вы должны следовать инструкциям военных специалистов. Ничего не трогайте без явного разрешения. Не отделяйтесь от группы.
Она повернулась к Алексу:
– Доктор, ведите нас.
Алекс активировал дополнительные системы своего защитного костюма – мощный фонарь, встроенные сенсоры, систему навигации. Остальные сделали то же самое. Затем он шагнул в тёмный проход, и остальные последовали за ним.
Внутри открылся длинный коридор с высоким потолком. Стены были покрыты странными символами и рельефными изображениями, которые выделялись на поверхности материала. Камилла заметила, что символы, казалось, слегка светились в темноте – тусклое, едва заметное голубоватое свечение.
– Это… письменность? – спросила она, направляя луч фонаря на одну из секций стены.
– Мы полагаем, что да, – ответил Алекс. – Я с командой лингвистов работаю над расшифровкой. Пока у нас только предварительные гипотезы о структуре их языка, но некоторые символы, похоже, повторяются в определённых контекстах, что указывает на систематическую грамматику.
Они продвигались глубже в коридор, освещая путь фонарями. Внезапно Алекс остановился и поднял руку, призывая всех замереть.
– Наблюдайте, – тихо сказал он.
В этот момент произошло нечто удивительное. Стены коридора начали светиться – слабо вначале, затем всё ярче, пока всё помещение не оказалось залито мягким голубоватым светом. Символы на стенах теперь ярко пульсировали, словно наполненные внутренней энергией.
– Это происходит каждый раз, когда мы входим, – объяснил Алекс. – Система каким-то образом определяет присутствие разумных существ и активирует освещение и, возможно, другие функции.
Чандра внимательно осматривалась, её аналитический ум работал на полную мощность.
– Вы проверяли, реагирует ли система на неразумную жизнь? Животных? Или на неорганические движущиеся объекты, например, роботов?
– Да, – кивнул Алекс. – Система не реагирует на роботов или дронов, если они не сопровождаются людьми. Она также игнорирует образцы простейших марсианских микроорганизмов, которые мы вносили в качестве эксперимента. Она распознаёт именно сложную разумную жизнь.
– Удивительно, – прошептала Камилла, не в силах скрыть восхищение. – Система, способная отличить разумное существо от неразумного, функционирующая спустя двести миллионов лет. Это… невозможно.
– Ещё несколько дней назад я бы согласился с вами, – улыбнулся Алекс. – Но теперь я верю, что Предтечи обладали технологиями, настолько превосходящими наши, что они кажутся нам почти магическими.
Коридор привёл их в большой куполообразный зал. В центре зала располагался объект, напоминающий консоль с множеством выступов, углублений и светящихся панелей. Над консолью парила трёхмерная голограмма – детализированное изображение Солнечной системы, но в конфигурации, сильно отличающейся от современной.
– Центральный информационный зал, – объяснил Алекс. – Мы полагаем, это своего рода архив или образовательный центр. Голограмма показывает Солнечную систему примерно 200 миллионов лет назад, согласно нашим астрономическим моделям.
Чандра приблизилась к голограмме, внимательно изучая расположение планет.
– Это невероятно точно, – заметила она. – Соответствует нашим самым современным ретроспективным моделям движения планет. Как они могли знать?
– Потому что они были здесь, – просто ответил Алекс. – Они наблюдали и записывали.
Адмирал Володина подошла к консоли.
– Вы активировали этот… пульт?
– Только частично, – ответил Алекс. – Мы боимся сделать что-то неправильно. Система, похоже, реагирует на определённые жесты и, возможно, голосовые команды. Но без понимания их языка трудно предсказать результаты.
– Покажите, что вы уже смогли активировать, – потребовала Володина.
Алекс подошёл к консоли и осторожно провёл рукой над одной из светящихся панелей. Голограмма Солнечной системы трансформировалась, показывая теперь отдельную планету – массивный мир с океанами и континентами, явно не Земля и не Марс.
– Мы полагаем, это их родная планета, – пояснил Алекс. – Судя по орбитальным характеристикам, она находилась в области, которая сейчас соответствует внешней части Пояса Койпера. Возможно, планета была разрушена или выброшена из Солнечной системы в результате гравитационного взаимодействия с другим крупным телом.