Голограмма снова изменилась, теперь показывая существ – шестиконечных созданий с вытянутыми телами, лишённых чётких аналогов человеческой анатомии.
Камилла невольно отступила на шаг, столкнувшись с таким явным доказательством инопланетного разума.
– Это они, – тихо произнесла она. – Предтечи.
– Да, – подтвердил Алекс. – Мы полагаем, что эта структура – нечто вроде капсулы времени или библиотеки, созданной, чтобы сохранить их знания. Возможно даже, чтобы передать их будущим разумным видам, которые могли бы развиться в Солнечной системе после них.
– Нам, – сказала Чандра.
– Нам, – согласился Алекс. – Если, конечно, мы сможем расшифровать их послание.
Адмирал Володина внимательно наблюдала за голограммой, её лицо не выражало ни благоговения, ни страха – только холодный расчёт.
– Могут ли эти существа всё ещё существовать где-то? – спросила она. – В другой части галактики?
– Возможно, – ответил Алекс. – Но если структура действительно создана 200 миллионов лет назад, то даже при наличии у них межзвёздных путешествий, трудно представить непрерывную линию цивилизации на протяжении такого колоссального периода времени. Я склоняюсь к версии, что мы имеем дело с наследием исчезнувшей цивилизации.
Камилла обошла зал, внимательно изучая символы на стенах. Её глаза задержались на особом участке, где рельефные изображения показывали сложную структуру, напоминающую машину или технологическое устройство.
– А это что? – спросила она, указывая на изображение.
Алекс подошёл и осмотрел участок.
– Мы ещё не интерпретировали это конкретное изображение. Возможно, некое технологическое устройство. Мы нашли несколько таких изображений в различных частях комплекса. Они могут представлять важные технологии Предтеч.
Камилла ненавязчиво сделала высококачественный снимок этого участка стены своими модифицированными очками. "Меридиан" будет очень заинтересован в этих технологических изображениях.
Чандра тем временем обнаружила другую интересную секцию – барельеф, изображающий то, что казалось картой звёздного неба с линиями, соединяющими определённые звёзды.
– Это может быть карта их экспансии, – предположила она. – Если они действительно освоили межзвёздные путешествия.
– Мы пришли к аналогичному выводу, – кивнул Алекс. – И если мы правильно идентифицировали звёзды, то некоторые из них находятся на расстоянии десятков световых лет от Солнечной системы.
– Межзвёздные путешествия 200 миллионов лет назад, – Чандра покачала головой. – Это… трудно осмыслить.
Адмирал Володина, которая до этого момента молча наблюдала, вмешалась:
– Время завершать первую экскурсию. Мы вернёмся завтра для более детального осмотра нижних уровней.
Она повернулась к Алексу:
– Доктор Нагата, организуйте для наших гостей доступ к общим научным данным. Разумеется, в рамках протоколов безопасности.
– Конечно, адмирал, – кивнул Алекс, хотя в его голосе слышалось едва заметное раздражение от военного контроля над научным исследованием.
Когда группа покидала центральный зал, Камилла бросила последний взгляд на голографическое изображение Предтеч. Их удлинённые тела, шесть конечностей, странная распределённая анатомия – всё это было таким чуждым, таким невероятным.
И всё же они создали технологии, которые функционировали спустя 200 миллионов лет. Технологии, которые "Меридиан" намеревался получить любой ценой.
Вернувшись в базовый лагерь, Камилла уединилась в своей каюте, активировала системы защиты от прослушивания и установила защищённую связь с Землёй. Лицо Ричарда Чжао, генерального директора "Меридиана", появилось на экране её компьютера.
– Доложите, мисс Уэйнрайт, – без предисловий сказал он. Даже через миллионы километров и задержку сигнала его присутствие ощущалось властным и доминирующим.
– Я видела объект лично, – ответила Камилла. – Всё подтверждается. Это действительно артефакт инопланетного происхождения, созданный цивилизацией, существовавшей здесь 200 миллионов лет назад.
– Технологический потенциал? – спросил Чжао после короткой паузы, вызванной задержкой связи.
– Колоссальный, – Камилла не скрывала возбуждения. – Энергетические системы, функционирующие миллионы лет. Материалы с квантовыми свойствами. Интерактивные голографические технологии. И это только то, что видно на поверхности. Глубже в структуре могут находиться гораздо более продвинутые технологии.