Она переслала ему изображения, сделанные внутри комплекса, включая детальные снимки технологических схем на стенах.
– Ситуация? – после изучения изображений спросил Чжао.
– Сложная, – признала Камилла. – Марс объявил объект своей собственностью и установил военный контроль. ООН направила представителя, доктора Чандру Мехту, для обеспечения международного доступа. Напряжение между Землёй и Марсом растёт.
– Чандра Мехта, – задумчиво произнёс Чжао. – Наши источники указывают, что она не просто учёный. Возможно, связана с разведкой ООН.
– Я пришла к аналогичному выводу, – кивнула Камилла. – Она слишком хорошо подготовлена для простого научного наблюдателя.
– Ваши следующие шаги? – спросил Чжао.
– Сблизиться с руководителем научной группы, доктором Нагатой, – ответила Камилла. – Он имеет наилучший доступ к технологиям и, похоже, не полностью доволен военным контролем. Возможно, он будет открыт для сотрудничества с корпоративным сектором, если представить это как альтернативу военной монополии.
– Действуйте осторожно, – предупредил Чжао. – Но решительно. "Меридиан" должен получить доступ к этим технологиям раньше конкурентов. Ресурсы не ограничены, используйте любые необходимые средства.
– Понимаю, – кивнула Камилла. – Ещё одно, сэр. В комплексе есть изображения того, что может быть системой межзвёздной навигации или даже технологией межзвёздных путешествий. Если это подтвердится…
– Это изменит всё, – закончил за неё Чжао, и даже через задержку сигнала Камилла видела жадный блеск в его глазах. – Приоритизируйте любую информацию, связанную с этим аспектом. Межзвёздные путешествия – ключ к следующей эре человеческой экспансии. И "Меридиан" должен контролировать этот ключ.
После завершения связи Камилла откинулась в кресле, размышляя о увиденном. Сфинкс был лишь верхушкой айсберга. Что ещё скрывалось в глубинах комплекса? И какие секреты Предтечи оставили для человечества – или от человечества?
Она должна была действовать быстро. Гонка за технологиями Предтеч началась, и "Меридиан" не мог позволить себе проиграть.
Глава 3: Росинант
Капитан Джеймс Холден наблюдал, как его экипаж готовил "Росинант" к предстоящей миссии. Корабль находился на орбитальной верфи Марса, проходя последние модификации и загружая необходимые запасы. Холден стоял у обзорного окна командного мостика, его крепкая фигура отражалась в транспаристаловой панели.
– Всё идёт по графику, кэп, – сказала Наоми Нагель, его старший помощник и навигатор, приближаясь к нему с планшетом данных. – Новые сенсорные массивы установлены. Квантовые компьютеры интегрированы в основные системы. Запасов хватит на шесть месяцев автономной работы.
Холден кивнул, не отрывая взгляда от панорамы марсианских верфей за окном. Десятки кораблей различных классов находились в разных стадиях подготовки, ремонта или модернизации. Военная машина Марса работала с безупречной эффективностью.
– Что думаешь о миссии, Наоми? – спросил он, наконец поворачиваясь к своему старпому.
Наоми задумчиво прикусила губу – жест, который Холден знал как признак её глубоких размышлений. С тёмной кожей, выдающей её происхождение из Пояса Астероидов, и проницательными глазами, она была не только блестящим навигатором, но и тонким политическим аналитиком.
– Думаю, это нечто большее, чем просто исследовательская миссия, – ответила она. – Слишком много интереса со стороны военных. Слишком много секретности. И слишком поспешная подготовка.
– Согласен, – кивнул Холден. – Нас практически выбросили с предыдущего задания по патрулированию границы Пояса. Высший приоритет, полное переоснащение корабля, расширенная исследовательская команда… – он покачал головой. – Что-то происходит, Наоми. Что-то большое.
– Слухи о инопланетном артефакте на Марсе? – тихо спросила она.
Холден напрягся.
– Где ты это слышала?
– Пояс полнится разговорами, – пожала плечами Наоми. – Что-то нашли под северной полярной шапкой. Что-то старое. Не человеческое.
Холден оглянулся, убеждаясь, что они одни на мостике, затем понизил голос:
– Я получил предварительный брифинг от адмирала Володиной. То, что они нашли… это подтверждено. Структура, созданная разумными существами, которые были здесь задолго до появления человечества. И теперь они обнаружили сигнал от похожей структуры возле Венеры.