– Возможно, – кивнул Алекс. – Или узлы коммуникационной сети. Или элементы системы раннего предупреждения. Мы ещё не знаем.
Он повернулся к капитану:
– Но что меня действительно беспокоит, так это то, что они активируются. После двухсот миллионов лет бездействия, они начинают "просыпаться" один за другим, как только мы обнаруживаем первый.
– Вы думаете, это может быть опасно? – спросил Холден.
– Я не знаю, – честно ответил Алекс. – Но цивилизация, создавшая технологии, способные функционировать миллионы лет, явно думала в масштабах, которые мы едва можем себе представить. И у них был план. Вопрос в том, каким был этот план, и включал ли он нас?
Их разговор прервал сигнал тревоги.
– Капитан на мостик! – раздался голос Наоми по интеркому. – У нас контакт!
Холден и Алекс быстро вернулись на мостик, где Наоми и Кай напряжённо изучали показания радаров.
– Что происходит? – спросил Холден.
– Два корабля вышли из скрытого подхода с обратной стороны Венеры, – доложила Наоми. – Один с идентификатором Земли, военный крейсер класса "Колумбия". Второй… – она нахмурилась, – без идентификатора. Но конфигурация соответствует кораблям частных корпораций.
– Они засекли нас? – спросил Холден.
– Определённо, – кивнул Кай. – Они изменили курс и направляются прямо к нам. Расчётное время прибытия – два часа.
Холден обменялся быстрым взглядом с Алексом.
– Похоже, мы не единственные, кто интересуется наследием Предтеч, – мрачно заметил капитан. – И гонка уже началась.
Глава 4: Древний язык
Алекс Нагата сидел в своей каюте на борту "Росинанта", окружённый голографическими проекциями символов, обнаруженных в марсианском комплексе Предтеч. Сотни загадочных знаков парили в воздухе, организованные в различные кластеры согласно его предварительной классификации. Каждый символ был отмечен цветовым кодом и связан с другими похожими знаками невидимыми линиями, формируя многомерную сеть возможных лингвистических связей.
Это была самая сложная головоломка в его жизни – попытка расшифровать язык цивилизации, существовавшей 200 миллионов лет назад. Язык существ, чья биология, восприятие и мышление радикально отличались от человеческих.
– Компьютер, покажи последовательность символов из секции C-47, – скомандовал он.
Голографическая проекция изменилась, выделяя конкретную строку символов, скопированную со стены центрального зала Сфинкса. Алекс изучал её уже несколько часов, пытаясь найти закономерности.
Стук в дверь прервал его сосредоточение.
– Войдите, – сказал он, не отрывая взгляда от проекции.
Дверь открылась, и в каюту вошёл Мигель Санчес, его молодой аспирант. Тёмные волосы Мигеля были растрёпаны, а глаза блестели от возбуждения.
– Доктор Нагата, я думаю, у меня прорыв! – воскликнул он, поднимая свой планшет. – Посмотрите на это!
Алекс отложил свои записи и взял планшет Мигеля. На экране была сложная диаграмма, показывающая связи между различными группами символов Предтеч.
– Я проанализировал повторяющиеся паттерны в трёх разных секциях комплекса, – объяснял Мигель, указывая на конкретные участки диаграммы. – И заметил, что эти символы, – он указал на группу из пяти знаков, – появляются в начале каждого крупного блока текста, но с небольшими вариациями. Я думаю, это может быть эквивалент наших артиклей или указательных местоимений.
Алекс внимательно изучал данные, чувствуя, как пульс учащается. Мигель мог быть прав. Это был первый серьёзный ключ к структуре языка Предтеч.
– А эти символы, – продолжал Мигель, указывая на другую группу, – почти всегда сопровождают изображения объектов или существ. Возможно, они обозначают имена существительные или категории объектов.
– Это… впечатляет, Мигель, – искренне сказал Алекс. – Ты может быть прав. Это даёт нам отправную точку для понимания их грамматической структуры.
Он активировал свой компьютер и интегрировал данные Мигеля в свою собственную модель.
– Смотри, – указал он на новую конфигурацию символов, появившуюся в голографической проекции. – Если твоя гипотеза верна, то эта последовательность могла бы переводиться как "Это [объект/концепция] принадлежит к категории [классификация]".
– И если применить эту структуру к надписям рядом с технологическими схемами… – продолжил мысль Мигель.
– Мы могли бы начать понимать, как они классифицировали свои технологии, – закончил Алекс. – Мигель, это может быть настоящим прорывом!
Они работали вместе следующие два часа, применяя новую модель к различным текстам Предтеч. С каждым новым соответствием их уверенность росла. Они действительно начинали понимать базовую структуру языка вымершей цивилизации.