– Доктор Нагата, – обратился Мигель, когда они наконец сделали паузу, – есть ещё кое-что, что я хотел показать вам.
Он открыл новый файл на планшете – изображение участка стены из нижнего уровня марсианского комплекса, который они едва успели исследовать перед отправкой на "Росинант".
– Эта секция стены… Я думаю, она содержит упоминания о других объектах Предтеч.
Алекс внимательно изучил изображение. Оно показывало сложную схему с символами, сгруппированными вокруг стилизованных изображений планет.
– Ты прав, – медленно произнёс он. – Это похоже на указатели или координаты. Венера, которую мы исследуем сейчас… – он указал на соответствующий символ. – И другие локации. Смотри, это должно быть Европа, спутник Юпитера. А это… возможно, объект в Поясе Астероидов.
– Целая сеть, – прошептал Мигель. – Они оставили свои сооружения по всей Солнечной системе.
– И каждое, похоже, имеет своё назначение, – добавил Алекс. – Марсианский комплекс, судя по символам, был чем-то вроде архива или хранилища знаний. Венерианская станция, которую мы сейчас исследуем, имеет символы, которые могут означать "наблюдение" или "мониторинг".
Он откинулся в кресле, осмысливая масштаб открытия.
– Мигель, я думаю, мы обнаружили только верхушку айсберга. Предтечи создали интегрированную систему объектов по всей Солнечной системе. И мы только начинаем понимать, как она функционировала.
– Но зачем? – спросил Мигель. – Какова была цель всей этой системы?
– Это главный вопрос, – кивнул Алекс. – И я боюсь, что ответ может быть сложнее, чем мы готовы принять.
В то же время на другом конце корабля Чандра Мехта активировала защищённый канал связи в своей каюте. Она убедилась, что её системы защиты от прослушивания активны, и установила соединение с командным центром на Земле. Лицо директора Хасана появилось на экране после короткой задержки, вызванной расстоянием между Венерой и Землёй.
– Доктор Мехта, – кивнул директор. – Ваш отчёт.
– Мы обнаружили венерианский объект, – начала Чандра. – Это орбитальная станция в верхних слоях атмосферы. И она активна, директор. Демонстрирует энергетические сигнатуры и, возможно, некую форму коммуникации с другими объектами Предтеч.
Она передала зашифрованный пакет данных, содержащий изображения и телеметрию, полученную зондами "Росинанта".
– Технологический потенциал? – спросил директор после ознакомления с данными.
– Значительный, – ответила Чандра. – Энергетическая система станции функционирует автономно в течение миллионов лет в агрессивной среде. Одно это представляет революционный прорыв для наших технологий. Кроме того, – она сделала паузу, – станция, похоже, использует какую-то форму квантовой коммуникации. Мгновенная передача информации независимо от расстояния.
– Это подтверждено? – напрягся директор.
– Не полностью, – признала Чандра. – Но наши зонды зафиксировали квантовые флуктуации, которые нельзя объяснить известными физическими процессами. И эти флуктуации коррелируют с активностью марсианского комплекса.
– Квантовая коммуникация, – медленно произнёс директор. – Если это подтвердится… это изменит всё. Мгновенная связь по всей Солнечной системе. Военные приложения…
– Колоссальны, – закончила за него Чандра. – Но есть проблемы. Два корабля прибыли в систему Венеры почти одновременно с нами. Один земной – крейсер "Александрия" под командованием капитана Родригеса.
– Мы отправили его как поддержку, – кивнул директор. – А второй корабль?
– Корпоративный. Предположительно "Меридиан", хотя они не транслируют идентификатор.
– Ожидаемо, – хмыкнул директор. – Чжао не упустил бы такую возможность. Какова позиция марсиан?
– Капитан Холден поддерживает нейтралитет, – ответила Чандра. – Он… не совсем соответствует стереотипу марсианского офицера. Кажется более заинтересованным в научном аспекте миссии, чем в военно-стратегическом.
– Это может быть полезно, – задумчиво произнёс директор. – А доктор Нагата?
– Прогрессирует в расшифровке языка Предтеч, – сообщила Чандра. – Он и его аспирант, Мигель Санчес, возможно, достигли прорыва. Я пытаюсь получить доступ к их данным.
– Это приоритетно, – подчеркнул директор. – Если они смогут читать тексты Предтеч, это даст огромное преимущество в понимании и использовании их технологий.