Чандра кивнула.
– Есть ещё кое-что, директор. Нагата обнаружил упоминания о других объектах Предтеч по всей Солнечной системе. Целая сеть сооружений, каждое с определённой функцией. И есть указания на некий центральный объект, ключ ко всей системе.
– Местоположение? – мгновенно спросил директор.
– Неизвестно. Но, похоже, венерианская станция может содержать более точную информацию.
Директор помолчал, обдумывая ситуацию.
– Ваши новые инструкции, доктор Мехта. Первое: получите максимум данных о языке Предтеч. Второе: определите локации всех известных объектов сети, особенно этого "центрального ключа". Третье: обеспечьте приоритетный доступ земных сил к венерианскому объекту.
– Понимаю, директор, – кивнула Чандра. – А если возникнет конфликт с марсианами или корпорацией?
– Избегайте открытой конфронтации, – ответил директор. – Но помните: технологии Предтеч не должны попасть под монопольный контроль Марса или частных корпораций. Это вопрос планетарной безопасности Земли.
После окончания связи Чандра осталась сидеть в своей каюте, размышляя о ситуации. Она была солдатом и учёным. Её долг перед Землёй был ясен. И всё же… Масштаб открытия заставлял задуматься. Технологии, созданные для работы в масштабах миллионов лет, цивилизация, освоившая Солнечную систему, возможно, и межзвёздное пространство…
Что случилось с ними? И не повторит ли человечество их ошибок, если получит доступ к их технологиям без понимания их истории?
Чандра отбросила эти мысли. У неё была миссия. И она должна была её выполнить.
Камилла Уэйнрайт изучала данные, полученные зондами с венерианской станции, в своей каюте. Её внимание было сосредоточено на энергетических сигнатурах, излучаемых объектом. Что-то в их паттернах казалось ей смутно знакомым, хотя она не могла точно определить, почему.
Её мысли прервал сигнал входящей связи. Активировав защищённый канал, она увидела на экране лицо Ричарда Чжао. Даже через миллионы километров его присутствие было властным.
– Камилла, – кивнул он. – Наш корабль прибыл в систему Венеры. Капитан Линг ждёт ваших инструкций.
– "Гефест" должен поддерживать дистанцию, – ответила Камилла. – Пусть наблюдает, но не вмешивается напрямую. Марсиане и земляне уже напряжены из-за присутствия друг друга. Нам не нужно ещё больше осложнять ситуацию.
– Согласен, – кивнул Чжао. – Что вы обнаружили?
– Венерианский объект – функционирующая станция Предтеч, – сообщила Камилла. – Её энергетические системы всё ещё активны после двухсот миллионов лет. И, что наиболее интересно, станция, похоже, использует форму квантовой коммуникации.
– Передайте все данные по энергетическим системам, – потребовал Чжао. – Наши инженеры должны начать анализ немедленно.
Камилла кивнула, отправляя зашифрованный пакет данных.
– Есть ещё нечто важное, – добавила она. – Доктор Нагата и его команда сделали прогресс в расшифровке языка Предтеч. И они обнаружили упоминания о целой сети объектов по всей Солнечной системе.
– Вы получили доступ к их данным? – спросил Чжао.
– Частично, – ответила Камилла. – Но мне нужен полный доступ к их моделям перевода. Я работаю над этим.
– Это приоритетно, – подчеркнул Чжао. – Если мы сможем читать тексты Предтеч, мы получим огромное преимущество в гонке за их технологиями.
– Понимаю, – кивнула Камилла. – Я также обнаружила нечто, что может представлять особый интерес для "Меридиана".
Она вывела на экран изображение участка венерианской станции, увеличенное зондами.
– Эта структура на внешней поверхности станции… Она напоминает схемы из марсианского комплекса, которые могут быть связаны с технологией межзвёздных путешествий.
Глаза Чжао загорелись жадным блеском.
– Вы уверены?
– Нет, – честно ответила Камилла. – Но символы похожи, и конфигурация имеет характерные элементы. Если Предтечи действительно освоили межзвёздные путешествия, технология могла быть распределена между различными объектами их сети.
– Понятно, – Чжао на мгновение задумался. – Капитан Линг доставит вам дополнительное оборудование через малый беспилотный транспорт. Специализированные сенсоры и системы анализа, не доступные на "Росинанте".
– Это может вызвать подозрения, – предупредила Камилла.
– Риск приемлем, – отрезал Чжао. – "Меридиан" не может позволить себе упустить технологию межзвёздных путешествий. Представьте, Камилла – колонизация новых миров, ресурсы целых планет, монополия на межзвёздную торговлю… Это изменило бы не просто баланс сил в Солнечной системе. Это изменило бы судьбу человечества. И "Меридиан" был бы во главе этих изменений.