Холден задумчиво потёр подбородок.
– Передайте обоим кораблям: исследование венерианского объекта проводится под научной юрисдикцией объединённой миссии. Мы готовы делиться данными, но координация всех действий осуществляется через "Росинант".
– Капитан, – предупредила Наоми, – земляне могут не согласиться с этим. У них численное и огневое превосходство.
– Знаю, – кивнул Холден. – Но мы должны установить процедуры сейчас, иначе ситуация быстро выйдет из-под контроля.
Он повернулся к Каю:
– Подготовь дополнительные атмосферные зонды. Если они настаивают на независимом исследовании, мы предложим им наши зонды с их собственными научными пакетами. Это компромисс, который сохранит контроль над доступом к станции, но позволит им собирать свои данные.
Интерком на его кресле ожил.
– Капитан Холден, это доктор Нагата. Могу я поговорить с вами в приватной обстановке? Есть вопросы безопасности, которые меня беспокоят.
– Принято, доктор, – ответил Холден. – Встретимся в моей каюте через пятнадцать минут.
Он повернулся к Наоми:
– Принимаешь командование мостиком. Поддерживай стабильную орбиту и нейтральную позицию. Никаких провокационных манёвров.
– Принято, капитан, – кивнула Наоми.
В своей каюте Холден встретил Алекса Нагату. Учёный выглядел обеспокоенным, его обычно спокойное лицо было напряжённым.
– Что вас беспокоит, доктор? – спросил Холден, предлагая Алексу сесть.
– Начинается соперничество за технологии Предтеч, – без предисловий сказал Алекс. – И я опасаюсь, что это может перерасти в открытый конфликт.
Он активировал свой планшет, проецируя голографическое изображение звёздной карты с отмеченными точками.
– Мы с Мигелем сделали прогресс в расшифровке языка Предтеч. И то, что мы обнаружили… это тревожно, капитан.
– Продолжайте, – кивнул Холден.
– Во-первых, Предтечи создали сеть объектов по всей Солнечной системе. Марсианский комплекс, венерианская станция, и ещё как минимум пять других локаций, включая объекты на Европе, в Поясе Астероидов, и предположительно в Поясе Койпера.
Алекс указал на карту.
– Во-вторых, эта сеть имела конкретное назначение. И из текстов, которые мы начинаем понимать, следует, что Предтечи были разделены на две фракции. Одна, которую мы назвали "Хранителями", стремилась к сохранению биологической формы жизни и экспансии через обычное космическое путешествие. Вторая, "Трансценденты", стремилась эволюционировать за пределы физической формы.
– Трансцендентность? – нахмурился Холден. – Что это значит?
– Мы не до конца уверены, – признал Алекс. – Но, похоже, они пытались преобразовать своё сознание в некую небиологическую форму. Квантовую, энергетическую или информационную сущность. И для этого они разрабатывали специальные технологии, которые позже стали предметом конфликта между фракциями.
Холден молча осмысливал информацию.
– Вы говорите о гражданской войне в цивилизации Предтеч?
– Именно, – кивнул Алекс. – И что ещё хуже – похоже, эта война не закончилась с их исчезновением. В текстах есть упоминания о "Протоколе Трансцендентности" – некоей автоматизированной системе, которая должна была продолжать работу, даже если сами Предтечи исчезнут.
– И эта система активируется сейчас, когда мы обнаружили их объекты? – догадался Холден.
– Возможно, – подтвердил Алекс. – Сигнал от венерианской станции появился только после активации марсианского комплекса. И есть указания, что дальнейшее взаимодействие с этими объектами может привести к активации других элементов сети.
Он посмотрел Холдену прямо в глаза.
– Капитан, я опасаюсь, что мы стали участниками процесса, запущенного миллионы лет назад. И мы не знаем, к чему он может привести.
Холден глубоко вздохнул.
– А теперь самое важное, доктор. Как это связано с вопросами безопасности, о которых вы хотели поговорить?
– Земляне и "Меридиан" активно интересуются технологиями Предтеч, – ответил Алекс. – Особенно теми, что связаны с перемещением и коммуникацией. И оба не полностью понимают возможные риски. Камилла Уэйнрайт сегодня напрямую запрашивала доступ к нашим моделям перевода, особенно интересуясь символами, связанными с технологиями перемещения.
– Вы думаете, они могут попытаться получить доступ к вашим данным… неофициальными методами? – спросил Холден.
– Это возможно, – кивнул Алекс. – Но меня больше беспокоит, что они могут попытаться напрямую взаимодействовать с системами венерианской станции без полного понимания последствий.