– Еще три круга! – проревел тар Декрос. – Время показать, из чего вы сделаны!
Первый шаг. Второй. Третий. Боль становилась белым шумом, просто еще одним элементом реальности. Она больше не сопротивлялась ей – просто принимала как должное.
Когда последний круг закончился, она едва не упала, но кто-то подхватил её. Открыв глаза, она увидела Лео.
– Я могу сама, – процедила она, отстраняясь.
– Как скажешь, – парень отошел, но остался поблизости.
– Душевые через десять минут, – объявил Декрос. – И помните – завтра будет хуже.
Лира медленно побрела к раздевалке, чувствуя, как каждая мышца протестует против движения. Но внутри было странное чувство удовлетворения. Она справилась.
Последним занятием дня была практическая работа по техническому обслуживанию оборудования. Группа получила задание разобрать старые дроны-погрузчики в подсобном помещении нижних коридоров станции.
Лира, погруженная в работу, не сразу заметила, как Ориан подкралась сзади. Синеволосая луминарийка что-то шепнула своим подругам, и те начали незаметно оттеснять Лири к выходу.
– Прости, кажется, тебе нужно уединение, – ехидно хихикнула Ориан, захлопывая дверь подсобки прямо перед носом у Лиры. Щелчок замка эхом отозвался в тесном помещении.
Первые полчаса она сохраняла самообладание. Начала делать дыхательные упражнения. “Вдох на четыре счета, выдох на шесть. Ты контролируешь ситуацию.”
Но затем память сыграла злую шутку. Запах затхлого воздуха напомнил о детских годах, проведенных в подвале. Отец запирал её там каждый раз, когда она плохо выполняла его “уроки выживания”.
Стены начали сжиматься. “Это всего лишь комната. Просто комната,” – повторяла девушка, но голос дрожал. Паника накрыла внезапно, как цунами. Сердце заколотилось, пот заливал глаза.
И тогда в голове всплыло лицо Хэнсена. Его добрые карие глаза, всегда такие теплые, даже когда он ругал её за недостаточно качественные удары во время тренировок. Как он напевал ей старую колыбельную, когда кошмары становились невыносимыми.
Сжавшись в углу между стеллажами с инструментами, обхватив колени руками, Лира начала тихо напевать ту же мелодию. Голос дрожал, но слова были точными: “Спи, малыш, звезды ждут, среди них найдется место и для тебя…”
Она представляла, как Хэнсен сидит рядом, как раньше – огромный, неуклюжий, терпеливо похлопывая её по спине. Воспоминания о его руках, грубо перевязывающих её раны после тренировок.
Я буду ждать тебя, мелочь. Дом, я – мы будем на том же месте, что и всегда.
Прошло, наверное, часа два, прежде чем дверь открылась. На пороге стоял Айрон Солт с обеспокоенным выражением лица.
– Мисс Кросс, я получил сигнал с вашего коммуникатора, – произнес он, протягивая руку. Его цепкий взгляд изучал её лицо.
Она не могла говорить. Просто вцепилась в его руку, как утопающий в спасательный круг. По щекам текли слезы, которые девушка так долго сдерживала.
– Пойдемте в медпункт, – мягко сказал люминарий, поддерживая её. Его прикосновение было осторожным, словно он боялся спугнуть раненое животное.
В медпункте медсестра-квелларийка быстро оценила состояние Лиры.
– Адреналиновый шок. Нужен отдых и, возможно, терапия.
Солт молча наблюдал за происходящим. Когда медсестра отошла, он наклонился к Лире:
– Вы можете рассказать мне, что произошло?
– Это... сложно объяснить. – Она покачала головой.
– Знаете, мисс Кросс, – произнес люминарий после паузы, – иногда самые сильные люди – это те, кто признает свою уязвимость.
Его слова эхом отозвались в голове. Отец бы сейчас назвал её слабой. Но почему-то слова Солта звучали иначе.
– Я... могу справиться, – прошептала она.
– Не нужно быть сильной всё время, – улыбнулся люминарий. – Здесь, в Зенотаре, мы все учимся быть кем-то большим, чем специалистами.
Ночью Лира наконец написала Хэнсену. Короткое сообщение: “Я справлюсь. Обещаю.”
Ответ пришел через минуту: “Знаю, мелочь. Знаю.”
И впервые за долгое время она уснула без кошмаров.
Глава II. Лео.
Мир Лео состоял из двух частей: до и после. До – это когда Райан был жив, а Эмили могла спокойно ходить в школу без страха. После – когда всё пошло к чертям.
Райан Карсон всегда был героем. Старше Лео на два года, Райан умел всё: отремонтировать антигравитационный двигатель до того, как ему объяснили принцип работы, выиграть драку, даже не ударив противника, и заставить Эмили перестать плакать одним своим присутствием. А главное – он мечтал о Зенотаре, едва узнал об её основании. Не просто мечтал, он жил этой идеей. Каждый вечер рассказывал Лео о величайшей академии в галактике.