– Красиво, – голос девчушки был пугающе мрачным. Как будто в теле ребёнка застряла старушка, повидавшая на своём веку абсолютно всё.
– Только из-за этого и купил дом, – кивнул Пол.
Лира училась на дому, так что днём она большую часть времени проводила в комнате, созваниваясь по омнинету с преподавателями. Как-то зайдя к ней в комнату, Пол ужаснулся от количества книг.
– Теория войны, боевые искусства и медитации, нейромеханика, – пройдясь взглядом по корешкам книг, Хэнсен удивлённо таращился на девочку. – Да я это только в университете читал! Зачем это тебе?
– Отец считал, что мне нужно развиваться, – пожала плечами Лира.
– А нормальные детские увлечения у тебя есть?
Девочка задумалась. Помявшись, она всё же выдала:
– Я люблю сказки.
– Какая твоя любимая? – Хэнсен сел рядом с девочкой, опустившись на пол. Он старался не врываться в её личное пространство и редко заходил к ней в комнату, но… Кроме книг и медвежонка на кровати ничего не изменилось. Гостевая спальня будто и осталась гостевой. По непонятным причинам, Полу было неприятно осознавать это.
– Про принцессу и дракона, – Лира протянула ему потрепанную книжку с картинками, выудив её из-под подушки. – Дракон похитил принцессу и унёс её в своё логово.
Пол открыл нужную сказку. С картинки на него глядел злобный огнедышащий ящер с крыльями. Странно, но только половина страниц истории была затёрта. Описание жизни в замке, похищение и то, как принцесса томилась в логове дракона. Страницы с освобождением и убийством дракона выглядели новее.
– А как же спасение? Прекрасный принц и всё такое?
– Принцев не существует. Некому спасать.
Девочка впервые проявила хоть какую-то эмоцию. К растекавшемуся внутри сожалению Пола, это была печаль.
– Ну теперь мы вместе. Я тебя прикрою, если появится дракон. Вместе мы его одолеем, – Хэнсен понимал, что нёс какую-то чушь, но опыта общения с маленькими детьми у него не было. И о чём думал Кросс, когда вписывал его в завещание?!
Тем не менее, Лира вернулась в нормальное состояние. Кивнув, она убрала книжку и вернулась к выполнению домашнего задания.
Пол вернулся в настоящее. Похрустев шеей, он снова заглянул в экран, по которому ловко порхали пальцы девушки.
– Долго ещё?
– Указываю свои выдающиеся навыки, – отозвалась Лира.
– Ты же не в Совет выбираешься, а в академию, что за вопросы… – недовольно пробурчал Пол.
– Академия Зенотар отбирает только лучших. Повезёт, если поступлю, – голос девушки звучал чуть раздражённо. Хэнсен закатил глаза, уж сколько раз они это обсуждали, и всё равно Лира упёрлась, – только Зенотар.
– Если тебя не примут, я им всю приёмную разгромлю.
Девушка тихо рассмеялась.
Хэнсен оставил Лиру заполнять заявление на приём, развалившись на стульчике для ожидающих. Уставившись в рекламный щит, он снова погрузился в воспоминания.
Отказавшись от алкоголя, Пол стал спать лучше. Однако теперь его сон снова стал чутким, как раньше, в боевые годы. Поэтому он, проснувшись посреди ночи, отчётливо услышал тихий плач за стеной. Сорвавшись с кровати, Пол накинул халат и, постучавшись, вошёл в комнату Лиры. Девочка металась по кровати, словно в бреду, закрытые веки не останавливали стекавшие по лицу слёзы.
– Эй, мелочь, – сев на край кровати, Пол осторожно потормошил девчонку за плечо, – проснись.
С испуганным вскриком Лира подорвалась. Поозиравшись по сторонам, она прильнула к Полу, обхватив его маленькими ручками.
– Его же тут нет, правда?
– Тут только ты и я, мелочь, – Хэнсен бережно похлопал её по спине.
– Отца тут нет… – на выдохе пробормотала девочка.
– Ты, наверное, скучаешь… Это норм…
– Нет, – жестко перебила его Лира. – Я его ненавижу.
Хэнсен растерянно замер. Ненавидит Оттавио? Они служили вместе столько, сколько он себя помнил. Капитан Кросс был прекрасным командиром. Да, жёстким, временами – жестоким, принимавшим подчас сомнительные решения. Его боялись не-люди, о нём слагали легенды люди. Кровью и количеством убитых на полях сражений Кросс по праву заслужил называться Палачом. Но чтоб его ненавидел собственный ребёнок?
Уложив девочку спать, Хэнсен прошёл мимо своей спальни. Он встретил рассвет, качаясь в кресле с чашкой чая.
Кошмары снились Лире часто. Первые года два - слишком уж часто. Почти каждую ночь она кричала, плакала от ужаса, ища спасения, бесконечно убегая, как позже понял Хэнсен, от своего отца. Каждый раз Пол приходил к девочке, будил её, укачивал, рассказывая байки из службы. Он не выпытывал у девочки, что именно делал с ней Оттавио. Пол и так понимал. Ведь именно так кричали те, кого Кросс собственноручно пытал. Наутро маленькая Лира вновь превращалась в хмурую девочку-старушку, бубнящую про плохую погоду и преподавателей, которые делали скидку на её возраст и давали поменьше домашнего задания.