Перед глазами яркими вспышками пронеслись воспоминания.
Мрачный дом, без единого огонька в окнах, с заросшей травой лужайкой, куда её привез адвокат, и его хозяин – угрюмый высокий мужчина с широкой челюстью, заросшей многодневной щетиной. Она не произнесла ни звука с того момента, как адвокат появился на пороге дома Кроссов, сообщив, что отца признали пропавшим без вести. Других родственников не было, кроме того в завещании был указан опекун – боевой товарищ отца, Пол Хэнсен.
Хэнсен возвышался в проёме дверей, слушая объяснения адвоката, почёсывая обросшую голову. Темные отросшие кудри ниспадали на хмурый лоб, делая бывшего офицера чуть менее пугающим.
Лира с грустью размышляла о том, что отец не мог просто так назначить опекуном именно его. Скорее всего, этот страшный мужчина продолжит “особую” подготовку отца.
Как ни странно, Хэнсен выглядел удивлённым. Лира сделала шаг, заходя внутрь дома. В нос ударил запах затхлости и алкоголя. Этот человек в курсе, что существует понятие “гигиена”? Лира недовольно дёрнула носом.
Проводив её в гостевую спальню, Хэнсен ретировался. Прижавшись ухом к двери, девочка слышала, как мужчины спорили. Грозный бас Хэнсена перекрывал попытки адвоката утихомирить его и принять ситуацию.
Вздохнув, Лира расположилась на кровати, мгновенно погрузившись в сон.
На следующий день она вычистила весь дом. Хэнсен, бубня что-то недовольное про нашествие и захват территории, не мешал. Зато смешно злился, когда вылила виски.
– Маленькая захватчица! Вредительница!
Лира удивлялась тому, насколько разными они были. Отец и Хэнсен. Вояки, прошедшие огонь и воду. Вот только отец не бубнил ругательства, убегая от Лиры из дома. Честно сказать, она бы не посмела перечить отцу. Он бы уже наказал, а то и не раз. Хэнсен же легко позволял продавливать свои границы. Отказался от алкоголя, не выражался в её присутствии. Привык убирать за собой вещи.
И всё же этот сварливый медведь пустил корни в сердце маленькой девочки. Каждый раз убаюкивая её после очередного кошмара, мягко утирая слёзы, Хэнсен шептал что будет рядом. И Лира почему-то верила ему.
Увидев рекламу академии, девушка примчалась к нему. Перед ней впервые чётко возникла цель – поступить туда. Сложно, но не невозможно. Хэнсен не проявил заинтересованности, усомнившись в её идее. Лира наседала на него несколько недель, прежде чем он дал согласие. Формально ей уже было восемнадцать, а значит девушка могла самостоятельно заполнить заявление. И всё же Лире хотелось, чтобы Хэнсен одобрил её выбор. Хотелось, чтобы Хэнсен ей гордился, ведь в Зенотар отбирали лучших.
– Пассажир Лира Кросс? – голос из интеркома прозвучал резко, едва не заставив её подпрыгнуть. – Стыковка с Зенотар через десять минут. Будьте готовы. Вещи будут доставлены напрямую в общежитие. Через сорок минут общее собрание в зале «Гравитон».
– Принято, – ответила Лира, хотя интерком уже отключился.
Она вздохнула, пригладила светлые волосы, затянутые в хвост, и поправила воротник формы – строгий чёрный китель с серебряной эмблемой академии на груди – три переплетённые орбиты вокруг звезды.
Еще десять минут… Прощание с Хэнсеном вышло скомканным. Неуклюже обняв её, мужчина тихо шмыгнул, стараясь скрыть подступившие слёзы. Внутри всё сжалось. Лира уткнулась носом его потрёпанную джинсовку. Даже стоя на носочках, девушка едва доставала ему до плеча.
– Я вернусь. Расписание в Зенотаре такое же, как и в остальных университетах. Будут долгие зимние каникулы, – Лира из последних сил держалась, чтобы не зареветь. – Рваное дыхание мужчины, тёплые объятия, шесть лет защищавшие её от кошмаров, аромат сандала и кожи, ставший таким родным, – Лире казалось, что роднее Хэнсена никого и никогда у неё больше не будет.
– Позвони, как доберешься. И вообще звони, – Пол с трудом оторвался от неё, услышав сигнал к отбытию. – Ты молодец, мелочь.
Мужчина вскинул сжатые кулаки. Рассмеявшись, Лира подхватила багаж и скрылась в стыковочном шлюзе.
Когда Лира вошла в зал «Гравитон», то сразу поняла, почему это место так называлось. Здесь царила искусственная гравитация, но она была… странной. Шаги слегка замедлялись, словно пространство само решало, когда и куда ты можешь двигаться.
Студенты первого и пока единственного курса академии уже собрались. Они стояли небольшими группами, тихо переговариваясь. Всего их было около сотни. Не-людей было подавляющее большинство. Лира заметила девушку с тёмной кожей и синими волосами, которые чуть светились, – луминарийка. Отбросив непрошенную мысль о том, что творил Оттавио Кросс на Луминаре, девушка подошла ближе.