Лира чувствовала себя чужой. Ей с детства трудно давалась межличностная коммуникация, или, как говорил Хэнсен, настаивая на нормальных словах, – общение. Лира не умела заводить друзей, не знала, как поддерживать разговор.
– Привет! – перед Лирой возник парень, радостно схвативший её за руку. – Так рад увидеть кого–то из человечества, ты не представляешь! Я– Лео. Лео Карсон. С Солариона, это в Андромеде. А ты?
– Лира Кросс, Астерон.
Девушка растерянно разглядывала Лео. Невысокого роста, немногим выше Лиры, достаточно крепкий. Бледное лицо с яркими веснушками, зелёными глазами, обрамленное копной непослушных бледно-розовых волос.
– А, Большое Магелланово Облако! Здорово, я наслышан.
Парень всё ещё держал Лиру за руку. Кроме того, восторженные вопли её невольного собеседника привлекали внимание окружающих. В их сторону то и дело бросали недовольные взгляды. Лира вдохнула и осторожно, но твёрдо освободила свою ладонь.
– Слушай, я рада, конечно, но...
– Как насчёт держаться вместе?
– Парень, ты её нервируешь, – за спиной девушки послышался уверенный низкий голос. – В лучшем случае она будет избегать тебя до самого окончания учёбы.
– Чего? – тёмные брови Лео взметнулись вверх.
– Кайрос Д'Арк, рад знакомству. Ваши имена я услышал, прошу прощения.
К ним подошёл ниралиец. До этого девушка видела их лишь на фотографиях. Всегда высокие и худые, со светло-голубой кожей, длинными пальцами с острыми когтями и чуть вытянутым лицом.
– Тебе чего надо–то? – не слишком вежливо поинтересовался Лео.
– Потные ладони, учащённое сердцебиение, но при этом заторможенные реакции и односложная речь – девушка явно нервничает.
Лира нервно вытерла ладони о юбку. Кайрос, заметив это, расплылся в улыбке, обнажив острые зубы.
– Так ты с ней не подружишься. Или что ты собирался делать? Две половозрелые совершеннолетние особи одной расы… – Ниралиец нарочито задумчиво постучал когтем по подбородку.
– Слушай, ты… – начал было Лео, но Кайрос, усмехнувшись, повернулся всем корпусом к Лире, игнорируя юношу.
– Мне жаль, что первое впечатление о Зенотаре и учёбе в целом началось с него.
Лира собралась с духом, и, глубоко выдохнув, решила высказать всё, что она думает о розововолосом приставучем Лео и непонятно зачем появившемся Кайросе, но не успела. Внезапно свет померк, и в центре зала появилась фигура. Это был высокий мужчина-соларианец с серебристыми волосами и глазами, которые казались слишком яркими для обычного человека. Именно он рассказывал об академии в рекламных роликах.
– Добро пожаловать в Зенотар, – произнёс он, и его голос эхом разнёсся по залу. – Вы стоите на пороге величайшего приключения вашей жизни. Но помните: знания, которые вы получите здесь, – это не просто информация. Это ключ. Ключ к звёздам. Ключ к миру.
Лира почувствовала, как по спине пробежал холодок. Разумно ли она поступила, покинув Хэнсена? Она не знала, что ждёт её впереди, но одно было ясно: назад пути нет.
Среброволосый мужчина, казавшийся почти неотличимым от голограммы, сделал шаг вперёд. От человека он отличался лишь заострёнными ушами и цветом глаз. Его глаза – яркие, словно звёзды, – медленно скользнули по собравшимся студентам. Лира ощутила, как её сердце сжалось: взгляд мужчины был одновременно добрым и пронзительным, будто он мог видеть не только её лицо, но и каждую мысль, каждый страх, каждую надежду.
– Я - руководитель академии, люминарий Айрон Солт, – представился он. Его голос был тихим, но в нём чувствовалась сталь. – Каждый из вас прошёл сложнейший отбор.
Лира заметила, как Лео рядом с ней выпрямился, пытаясь выглядеть серьёзнее. Кайрос же, напротив, оставался совершенно спокоен, расслабленно слушая речь люминария.
– Первое правило Зенотара: здесь нет места предрассудкам, – продолжил люминарий. – Вы встретите студентов, чьи обычаи кажутся вам странными, даже отталкивающими. Но помните: наша цель – научиться понимать друг друга. Понимание, принятие – это первый шаг к миру. Второй шаг – сотрудничество. Третий – доверие.
С этими словами Айрон поднял руку, и в воздухе появились три светящиеся линии, переплетающиеся между собой. Они начали вращаться, формируя знакомую эмблему академии – три орбиты вокруг звезды.
– Это символ Зенотара. Он олицетворяет три пути, которые вы выберете: учёба, служба, исследование. Какой бы путь вы ни избрали, все они связаны. Все они ведут к одной цели – к знаниям, которые помогут вам сохранить мир во вселенной.
Сделав небольшую паузу, Айрон Солт обвёл студентов пытливым взглядом.
– Вы наверняка устали после долгой дороги. Тар Триз и тар Прима, ваши наставники, покажут общежития и выдадут коммуникаторы.