– Время реакции - двести миллисекунд, – люминарий говорил это так, словно каждая лишняя доля секунды была личным оскорблением. – Двести миллисекунд между жизнью и смертью.
Лира сжимала штурвал так сильно, что костяшки побелели. По лбу тёк пот, но вытереть его значило потерять полсекунды. Полсекунды, которых у тебя никогда не будет, когда какой-нибудь астероид решит проверить прочность корпуса шаттла.
– Автопилот отключен. Потеря энергии на третьем двигателе. Что делаете? – Голос Солта был ровным, безэмоциональным.
Пальцы девушки летали по клавишам. Перераспределение энергии. Запуск резервных систем. Корректировка курса. Но в голове только одна мысль: “Не хватает воздуха. Не хватает времени.”
Солт обошел тренажер кругом. Под его взглядом Лире хотелось либо провалиться сквозь пол, либо совершить невозможное. Выбора не было.
– Ошибка в расчетах. – Он произнес это почти лениво. – Вы мертвы, мисс Кросс.
Экран погас. Красный свет аварийной сигнализации отражался в темных окнах. Студенты сидели там, в этой железной коробке, и слушали тишину, которая бывает только после катастрофы.
– В реальности, - теперь голос люминария звучал мягче, почти сочувственно, – вы бы сейчас были облаком замороженных частиц, кружащим где-то между звёздами.
Айрон сделал паузу. Достаточно длинную, чтобы каждый из студентов представил себя этими самыми частицами.
– Начнем снова. Следующий.
– Жесть какая-то, – процедил Лео, вытирая пот со лба. Его розовые волосы были взъерошены сильнее обычного, а воротник формы темнел от влаги. – Ты видела лицо Солта? Этот псих реально наслаждается нашими страданиями.
Лира лишь хмыкнула в ответ, её спина оставалась идеально прямой, несмотря на усталость.
– Если бы ты знал, как отец тренировал меня… – она осеклась, но тут же продолжила уже другим тоном. – В любом случае, сейчас это необходимо. Теория – это хорошо, но без практики мы все станем просто мишенью.
– Да пошла эта практика! – вклинился кто-то из группы студентов, но Лира сделала вид, что не слышит.
– Знаешь почему Солт так давит? – она понизила голос почти до шепота, хотя вокруг все громко обсуждали занятие. – Если Братство нападёт на академию – шаттлы единственный выход.
Лео замедлил шаг, размышляя над её словами. В этот момент мимо них прошел сам люминарий Солт. Он бросил на них быстрый взгляд, и Лира почувствовала, как её позвоночник автоматически выпрямился еще больше.
Приняв душ и переодевшись, девушка почувствовала прилив сил. С Лео она встретилась в общем зале.
– Неделя тишины, – Лео потер затылок, глядя в окно общежития. За стеклом простирался космос, но его глаза видели совсем другие картины – пылающие дома и толпы разъяренных людей. – Может быть, Совет действительно смог их утихомирить.
Лира только фыркнула, перебирая файлы на коммуникаторе. Её пальцы замерли на сенсорной панели.
– Ты не знаешь моего отца, – произнесла она тихо, почти шепотом. – Он как термоядерная бомба – если уже начал обратный отсчет, то остановить его невозможно.
Воспоминания об отце пронзили её, словно электрический разряд. Его рука, сжимающая её запястье так сильно, что остались синяки на неделю.
– Палач Кросс не из тех, кто отступает, – Лира подняла глаза на Лео. – Он просто готовится к чему-то большему. Накапливает силы. Ищет слабые места.
Она встала и начала мерить шагами комнату.
– Эта пауза – она ложная. Я чувствую это.
Лео наблюдал за ней, как она ходит взад-вперед, словно запертый хищник. Её движения были резкими, нервными. Остановившись, девушка устало опустилась на диван.
– Кстати, – добавила она уже нормальным голосом, – сегодня вечером я планирую повторить последовательность действий при аварийной посадке. Хочешь присоединиться?
Лео закатил глаза, но в его голосе уже слышалась заинтересованность:
– Ну конечно, потому что мне мало было сегодняшней пытки...
– Трус, – поддела его Лира, чувствуя, как уголки её губ невольно ползут вверх.
– Я тебе покажу труса, – пробормотал Лео, но в его глазах уже загорелся знакомый азартный огонек.
Лео дышал тяжело, хрипло — как будто только что вышел из боя или пережил аварию. Его грудь вздымалась, напрягая ремни безопасности, которые он так и не сняли после тренировки на макете шаттла. Воздух в симуляторе был плотным, пропитанным запахом озона, пота и металлической остроты — как всегда, когда система жизнеобеспечения работала на пределе.
Они тренировались весь вечер — репетировали действия при отказе двигателей, повторяли протоколы экстренной эвакуации, включали систему стабилизации вручную. И всё это время они касались друг друга: плечо к плечу, локти задевали локти, пальцы цеплялись за пальцы. Это было как медленный накал, как раскаленная спираль перед тем, как вспыхнуть.