Потому что выбор уже сделан.
И он не входил в число избранных.
Айрон Солт проснулся от звука, который будил его не один раз за последние годы — пронзительного воя аварийной сирены. Звук был таким же острый и бездушный, как лезвие, которое входит между рёбер. Он подскочил с кровати, споткнулся о халат, который бросил на пол, и босиком понёсся к терминалу. Его сердце колотилось так, что он чувствовал каждый удар в горле.
Он уже знал, что это будет. Это должно было случиться. Оттавио Кросс нашёл их. После стольких недель скитаний по галактике, после всех уловок, чтобы замести координаты академии, они всё равно были найдены. И теперь вся эта тьма, весь этот страх, который он пытался запереть за стенами Зенотара, снова накроет их.
Пальцы дрожали, когда он вводил код доступа. Терминал мигнул, экран заполнился текстом. Но это был не сигнал нападения. Не атака. Не взрывы. Это была тревога другого типа.
Шаттл 04-В: несанкционированный запуск.
Солт прочитал это дважды, прежде чем до него дошло значение слов. Никто не напал на академию. Кто-то ушёл. Самостоятельно. Без разрешения. Без оповещения.
Его глаза сузились. Он вызвал систему слежения. Последние данные о местоположении шаттла показывали, что он покинул орбиту около часа назад. Направление — неизвестно. Без сигнатуры. Без следа.
Солт выругался. Он начал проверять записи камер. Перебирал кадры, как страницы старой книги, где каждая строка может содержать ответ. И вот они — два силуэта. Лира. И рядом с ней — Кайрос.
Видеозапись показала, как Лира сопротивляется. Как она пытается оттолкнуть Кайроса, как её голос срывается в крик, который никто не услышал. Как Кайрос прикладывает к её шее какой-то аппарат — электростимулятор или инъектор. Она падает. Он подхватывает её на руки. Уносит прочь.
Солт закрыл глаза. Потёр лицо. Он вспомнил Лео. Парень, который любил Лиру так, как только молодые люди могут любить — безумно, жестко, до боли. Как он воспримет это?
Через пятнадцать минут Лео стоял перед ним. Волосы взъерошены, рубашка расстегнута, глаза горят. В ярости. Настолько, что забыл о любых приличиях.
— Что ты имеешь в виду —ушли? — прохрипел он. — Что значит «ушли»? Куда?!
Солт не ответил сразу. Он просто наблюдал за парнем. За тем, как его тело напрягается, как руки сжимаются в кулаки. Как его сердце разбивается, но он отказывается признать это.
— Шаттл угнан, — сказал люминарий. — Лира и Кайрос исчезли.
Лео замер. На долю секунды казалось, что он не дышит. Потом он сделал шаг вперёд и схватил Солта за воротник.
— Найди их! — закричал он. — Найди сейчас! Я не позволю ему взять её! Я не позволю этому уроду!
Солт не сопротивлялся. Он просто смотрел в глаза Лео, пока тот не ослабил хватку. Только тогда он заговорил:
— Я уже связался с полицией. Совет знает. Мы ведём поиск. Но если Кайрос действительно умён, то он перекрыл все каналы связи. Если он хочет исчезнуть — он исчезнет. И мы можем годами не найти их.
Лео отступил. Его взгляд был потерянным. Он смотрел на Солта, как будто тот был последним островком в океане, который вот-вот поглотит его целиком.
— Грязный ублюдок… — прошептал он. — Я должен был заметить… должен был…
Лео вылетел из кабинета.
Солт включил терминал. Открыл файлы обоих студентов. Фотографии. Профили. Записи с занятий. Он просматривал их, как будто надеялся найти там ответ.
Но ответа не было.
Солт сидел в темноте, ожидая ответа от полиции. От Совета. Он знал, что время работает против них. Что если Кайрос действительно ушёл далеко, то шансов найти их почти нет.
Лео не спал всю ночь. Он ходил по коридорам академии, как призрак. Вспоминал каждый момент с Лирой. Каждый поцелуй. Каждый взгляд. Каждую ночь, проведённую вместе. Он пытался понять, как он мог пропустить это.
И тогда он впервые за долгое время заплакал.
Не от боли.
От потери.
Кайрос называл её «Ничья», потому что так звучала эта планета-карлик — безымянная, забытая, потерянная на краю галактики, как осколок былой славы. Снаружи она казалась мёртвой: ледяные шапки полюсов, бескрайние пустоши, небо цвета застарелой крови. Но под тонкой корой скрывались термальные источники, стабильная атмосфера и глубокие пещеры, где можно было спрятаться от всего мира. Кайрос нашёл её случайно. Он прочитал об этой точке в старых картах добычи руды, ещё до войны. Планета была слишком маленькой для колонизации, слишком далёкой для интереса. Она идеально подходила.