Потому что если это поможет Лире — значит, он сделал что-то правильно.
На другой стороне галактики Оттавио Кросс сидел в темноте. Его глаза были прикованы к экрану. Он перечитывал каждое слово. Каждый символ. Каждую строчку.
И впервые за долгие годы он почувствовал нечто странное. Не страх. Не ярость. Не желание уничтожить.
Благодарность.
Он не стал благодарить Лео. Не стал отвечать. Просто сохранил данные. Отправил команду.
Через час два корабля покинули атмосферу.
Оттавио Кросс никогда не доверял технологиям. Он верил в силу, в интуицию, в кровь. Но даже он не ожидал, что найдёт след так быстро. С помощью своих людей, старых знакомых из разведки, он пробил маршрут шаттла до точки, где сигнал оборвался. На границе галактики. На планете, которой нет на карте.
Когда он приземлился, ночь уже опустилась на поверхность. Воздух был тяжёлым, холодным. Вдалеке виднелись пики скал, покрытые льдом. Он пошёл вперёд, медленно, осторожно. Его люди следовали за ним, вооружённые до зубов.
И тогда он услышал.
Крик.
Крик Лиры.
Что-то внутри него взорвалось. Не мысль. Не разум. Что-то более первобытное. Он бежал. Руки сжимали оружие, взгляд был направлен вперёд.
Дверь была металлической, но не особо прочной. Кросс ударил в неё с такой силой, что замок вылетел наружу. Затем ещё один удар. И ещё. И вот она — Лира. Связанная. Грязная. Без сознания.
Его взгляд упал на Кайроса.
Тот стоял в углу. Неподвижный. Словно знал, что произойдёт. Его лицо было бледным. Но в глазах не было страха. Только уверенность. Убеждённость, что он сделал правильно. Что он защищал её. Что он любил её.
Оттавио подошёл к нему. Медленно. Почти торжественно.
— Ты похитил её, — сказал Оттавио, почти шёпотом. — Мою девочку.
Кайрос не ответил.
Оттавио схватил его за горло. Поднял в воздух, как тряпичную куклу. Кайрос задыхался. Но не просил пощады.
— Я не причинил ей вреда, — прохрипел он. — Я хотел защитить её. От вас. От него. От всего.
Оттавио улыбнулся. Это была улыбка убийцы.
— Защитить? — повторил он. — Ты связал её. Запер. Обманул. Ты думаешь, это защита?
Кайрос молчал.
Оттавио отпустил его. Кайрос упал на пол. Пытался вдохнуть.
— Ты будешь умирать долго, — сказал Кросс. — Я хочу, чтобы ты чувствовал каждую секунду.
Он достал нож. Не какой-то модный армейский клинок. Простой. Старый. Из тех, которыми он пользовался много лет назад, когда ещё был человеком.
Он начал с пальцев.
Один за другим. Медленно. Методично. Кайрос кричал. Но Оттавио не останавливался.
Затем — ладони. Затем — предплечья. Он резал аккуратно, как хирург. Хотел, чтобы боль длилась. Хотел, чтобы Кайрос понял, что такое настоящий страх.
Лира очнулась от холода. Он проникал в каждую клетку её тела. Её голова раскалывалась, а горло было пересохшим, как пустыня.
— Лео... — прошептала она, но никто ей не ответил.
Она попыталась пошевелиться, но руки были связаны прочной верёвкой, а ноги — закованы в старые магнитные оковы. Пещера была пустой, если не считать следов борьбы. Кровавых пятен на стенах. Обломков одежды. Осколка зеркала, в котором она увидела своё лицо — бледное, испачканное, покрытое царапинами.
Но Кайроса рядом не было.
И тогда она увидела его.
Оттавио.
Его силуэт казался огромным, даже в полумраке. Его глаза блестели, как стальные клинки. За ним двигались люди в черном — его слуги, его псы войны.
— Папа... — прошептала она, и в этот момент внутри неё что-то сломалось.
Он опустился перед ней на колени. Руки потянулись к ней осторожно, почти благоговейно. Но когда он коснулся её лица, это было не так, как раньше. Не грубо. Не жестоко. Почти нежно.
— Ты жива, — сказал он, словно проверяя для самого себя. — Я нашёл тебя.
Оттавио достал нож. Разрезал верёвки. Снял оковы. Когда её ноги коснулись пола, она чуть не упала. Он подхватил её, прижав к себе.
— Я здесь, — сказал он. — Больше никто не заберёт тебя.
Айрон Солт стоял у окна. За стеклом — тьма космоса. Холодная. Бесконечная. И в ней, как рана на коже, темнел корабль.
Не просто военный. Не просто чужой.
Это былиони.
Братство Пламени. Тот самый призрак, который не умер после войны, а только набрал силу в тенях. Организация, что питалась ненавистью, как другие глотают воздух. Они пришли сюда не для переговоров. Не для угроз. Они пришлиуничтожить.
Сирены ещё не завыли, но Айрон уже чувствовал запах дыма. Как будто внутри академии уже начались пожары, которые ещё не разгорелись.