Он снова посмотрел на документ с печатью мегаполиса. Все нити вели туда. Ответы ждали не здесь, среди завядших грядок и пустых комнат, а там — за стенами Аэрона.
Он свернул карту и вместе с документом аккуратно убрал все в рюкзак, который он нашел в комнате Трема. Чувство тревоги слегка отпустило, но при этом появилось жуткое желание добраться до истины…
Но прежде, чем уйти, Кассиан снова обошёл станцию, словно надеясь увидеть что-то, что пропустил раньше. Он зашёл в складские помещения, открыл металлический шкаф, где нашёл несколько запечатанных упаковок с сухими пайками и две пластиковые бутылки с питьевой водой. На полке возле двери он заметил старый нож с потрёпанной рукояткой. Он взял его, на всякий случай — не зная, что ждёт впереди. В одном из коридоров, за ящиками и полками, он нашёл узкую, едва заметную дверь. Она вела вниз, в старый технический ход. Этот проход не был отмечен на основной схеме, и Кассиан понял: именно отсюда начинался путь к бункеру. О его существовании он не знал. Был ли этот ход когда-либо использован? Был ли он безопасен? Был ли бункер обитаем? Ответов не было. Он включил фонарь, крепче сжал рюкзак, чувствуя вес документов, воды и найденных запасов. Сделал первый шаг внутрь узкого прохода. Тишина сжалась вокруг, воздух пах железом и сыростью. Так начался его путь по старым техническим туннелям — туда, где не ждали. Туда, где могла скрываться правда.
Глава 5.
Кассиан двигался по старому коридору. Тусклый свет его фонаря выхватывал из темноты куски металлических труб, блеклые надписи, стрелки, ведущие в никуда. Иногда слышались непонятные звуки — то ли эхо его шагов, то ли нечто большее. Он останавливался, прислушивался, но всё стихало.
В памяти всплывал тот странный мужчина в капюшоне. Тот, кто появился в туннеле, будто из ниоткуда, шептал, указывал путь, а потом исчез, растворился, оставив только смутное ощущение чьего-то наблюдения. «Кто ты?» — думал Кассиан. И почему его слова казались сейчас предостережением? Он говорил о странных вещах, о поверхности. О том, что там живут люди, другие люди. Кассиан вспоминал чувство, которое охватило его, когда они шли бок о бок с этим незнакомцем. Страх, но в то же время уверенность, что этот человек не враг. И что удивительно — Кассиан не слышал его шагов. Он будто и вовсе не ступал на старые железные рельсы, либо прогнившие балки, которые через шаг хрустели. Или он сходил с ума?
Конвоиры частенько травили разные страшилки, которые разносятся между станциями из разных уст. Что метро живет своей жизнью, а мы лишь раковая опухоль в артериях подземного мира. Они рассказывали о путешественниках, которые обошли все станции и умудрились даже пробраться на поверхность. И те дни, когда они задерживались на станции, на свет появлялись те самые душераздирающие истории о страшных мутантах, туннельных аномалиях и жизни на поверхности. Мать всегда огораживала маленького Кассиана от подобных разговоров, приговаривая, что самое страшное зло, которое таится во мгле туннелей — это сам человек и его рассудок.
Коридор казался бесконечным. Стены становились всё более обшарпанными, на них проступали пятна влаги, сквозь трещины сочилась вода. Под ногами хлюпала грязь, местами попадались ржавые обломки. Фонарь выхватывал из темноты облупившиеся знаки: «Внимание: давление», «Аварийный выход — впереди».
Где-то впереди пробежала тень — или показалось? Кассиан замер, сердце колотилось. Шорох исчез так же внезапно, как возник. Он шагнул дальше, стараясь не смотреть по сторонам. Фонарь выхватил старый ящик, на котором лежал разбитый противогаз.
Он миновал ещё один поворот. Стены сузились, потолок опустился. Вода капала прямо на плечи. Шаги отдавались странным гулом, будто кто-то шёл за ним, повторяя каждый звук. Он остановился — и эхо замерло.
Впереди показалась массивная металлическая дверь. Над ней виднелась выцветшая надпись: «БГХ-12». Кассиан подошёл ближе, чтобы рассмотреть. Кассиан подошёл ближе. Он толкнул дверь, но та не поддалась. Замки и засовы выглядели надёжно запертыми. Он постучал ладонью, прислушался. Тишина. Дверь была наглухо закрыта.
Его взгляд упал на узкий металлический короб сбоку, чуть выше уровня плеч. Пыльная табличка над ним гласила: «Техдоступ – вентиляция / сектор Б». Короб казался наглухо закрытым, но при ближайшем рассмотрении Кассиан заметил по краям следы ржавчины — люк давно не открывали.
Он провёл рукой по шву. Герметичный зажим держался плотно, но не идеально. На стыке — старый фиксатор с ржавым креплением. Кассиан вытащил нож, вставил его в узкую щель и с усилием надавил. Металл скрипнул. Один из болтов поддался. Второй пошёл тяжелее. Он работал быстро, но осторожно — шум мог привлечь внимание.