Через пару минут последний замок щёлкнул. Кассиан аккуратно приоткрыл створку, и к его лицу потянуло застоявшимся воздухом. Внутри начинался узкий, слегка изогнутый тоннель — технический доступ, возможно, ведущий к внутренней вентиляционной камере или обходному отсеку.
Он оглянулся — никого. Потом подтянулся, пролез в проём и втянул за собой крышку, оставив за спиной пустой коридор и тревожную тишину.
Было тесно, но достаточно, чтобы протиснуться. Кассиан втянул воздух, влез, подтянул ноги, и пополз по холодным металлическим пластинам, чувствуя, как с каждым движением сердце стучит всё сильнее. Пространство пахло пылью, затхлым воздухом и чем-то химическим. Металл скрежетал под коленями.
Через несколько метров вентиляционный канал вывел его в небольшой служебный отсек. Он осторожно спрыгнул вниз, приземлившись на бетонный пол. Прислушался. Вдалеке горел слабый свет.
Перед ним простирался большой бункер. Кассиан затаился за штабелем металлических ящиков, осторожно выглянул. Впервые он увидел его изнутри.
Бункер оказался гораздо масштабнее, чем он представлял. Пространство уходило вдаль, разделённое на несколько уровней металлическими галереями. Наверху — узкие мостики с перилами, по которым изредка проходили фигуры. На стенах горели ряды жёлтых ламп, придавая всему золотисто-грязный оттенок. По потолку тянулись массивные трубы, кое-где свисали кабели. В воздухе стоял лёгкий гул.
Где-то в глубине раздавался ритмичный стук — работал насос или компрессор, равномерно подавая воздух или воду. В одном из отсеков виднелись работающие агрегаты: панели мигали зелёными огоньками, моторы тихо вибрировали, изредка поднимались и опускались рычаги.
Несмотря на масштаб, здесь было удивительно чисто. Пол блестел, как будто его недавно вымыли. Ящики стояли ровными рядами, на них были яркие маркировки. На стенах — предупредительные знаки, указатели. Кассиан заметил даже свежую краску на некоторых дверях. Воздух пах антисептиком, лёгкой химией, как в лаборатории.
Между ящиками проходили люди в военной форме, двигаясь чётко и слаженно. Их нашивки — символ паутины в круге — поблёскивали под светом ламп. Они не суетились, но и не выглядели расслабленными. Периодически один из них останавливался, переговаривался по рации.
В центре большого зала стоял операционный пост — возвышенная платформа с пультом управления и большим экраном, на котором мигала карта комплекса. Там дежурил офицер, наблюдая за мониторами, отмечая что-то на планшете.
Кассиан задержал дыхание. Бункер жил, работал, словно не был частью забытой сети. Здесь кипела скрытая жизнь. Он не понимал, зачем всё это. Что они охраняли? Что прятали?
Из глубины зала донёсся звук открывающейся двери. Несколько людей в форме вывели кого-то, закованного в наручники. Фигура спотыкалась, её подтолкнули. За ними захлопнулась дверь.
Кассиан оставался за ящиками, стараясь не шевелиться. Он чувствовал, как пространство давит на него — масштабы, порядок, чужая система. Он понимал: каждое его движение теперь — шаг по лезвию.
Он продолжал наблюдать, вбирая каждую деталь. Каждый свет, каждый знак, каждую тень.
Один из военных отошёл в сторону, остановившись у технической панели. Второй ушёл по коридору, ведущему вглубь. Пространство перед ним на мгновение опустело. Кассиан выждал ещё несколько секунд, затем скользнул в боковой проход между ящиками. Его шаги были бесшумны. Он двигался, как тень.
Коридор сузился. Шум машин и голосов остался позади. Свет стал тусклее. Сбоку замерцала табличка: «Изолятор». Он подошёл ближе, прислушался. За металлической решёткой слышались приглушённые голоса. Один из них заставил его сердце остановиться.
— …это был не бой, это была резня, — произнёс женский голос дрожащим шёпотом.
Кассиан подошёл ближе, крепко вцепился в решётку, глядя внутрь. За ней — Мариса. Она сидела на узкой скамье, сжав руки. Вид у неё был уставший, но не сломленный. Волосы собраны, лицо чуть осунувшееся. Но она была цела. Жива.
— Мариса… — выдохнул он почти беззвучно.
Она вздрогнула, подняла голову. Несколько секунд смотрела в сторону тени, и когда глаза её встретились с его — ахнула. Она вскочила, подбежала к решётке.
— Касс?! Как ты сюда попал? — прошептала она, оглядываясь. — Здесь слишком опасно, тебя могут заметить.
Он кивнул, но не смог выдавить ни слова. Ком подступил к горлу, дыхание сбилось. Его пальцы сжали металлические прутья так сильно, что побелели костяшки.