— Нас забрали сразу после взрыва… Они пришли внезапно. Окружили всё. Стреляли. Без слов, без требований. Трем…
Она прикрыла рот рукой. Губы задрожали, слёзы брызнули из глаз. Кассиан чувствовал, как что-то тяжёлое и ледяное сдавило грудь. Он отвернулся, но это не помогло — дыхание стало рваным, в ушах застучала кровь.
— Что с ним?.. — выдохнул он с трудом, еле слышно.
Мариса покачала головой.
— Он был снаружи, когда началось. Вышел проверить насосы. Увидел их первым. Подал сигнал тревоги… — она замерла на мгновение. — И они стреляли. Я слышала, как он кричал. Он не успел вернуться…
Кассиан отшатнулся, обхватил руками затылок, прижался лбом к холодной стене рядом с решёткой. Его лицо исказилось от боли. Он едва сдержал крик, который рвался наружу. Всё в нём сжалось, но слёз не было — только глухая, тупая пустота внутри. Он не верил. Не хотел верить.
Память, как удар, пронесла последнее, что связывало их. Год назад. Проверка линии на Ф2. Тогда Трем встретил его у шлюза, крепко обнял на прощание, похлопал по плечу.
— Не забывай, парень, кто в этом подземелье умеет чинить настоящие аппараты, — усмехнулся он тогда, и глаза у него были добрые, чуть усталые. — А если будет глухо — знай, ты всегда можешь вернуться.
Он провожал Кассиана взглядом, пока тот не скрылся в туннеле. Тогда это казалось обычным рабочим визитом. Но теперь это стало последним воспоминанием.
— Он… часто спрашивал о тебе, — прошептала Мариса. — Всегда. У связистов. Всё интересовался: как ты там, что с тобой…
Кассиан долго молчал. Затем медленно повернулся к ней, подошёл ближе к решётке.
— Я тебя вытащу, — сказал он хрипло. — Всех вытащу. Обещаю.
Мариса кивнула, сжав пальцы на прутьях. Их руки не могли соприкоснуться, но они стояли так, разделённые решёткой, как будто весь мир между ними.
Он отошёл в тень. Внутри него бушевал шторм. Больше не осталось ничего простого. Всё изменилось. Теперь — навсегда.
Кассиан направился дальше — искать способ освободить их.
Наугад пробравшись в техническое помещение, он надеялся найти инструменты, оружие, да хоть что-то. Всё было опустошено. Полки пусты, ящики раскрыты, на стенах пыль. Не было ни оружия, ни ключей, ни даже ломика.
С досадой он отступил в коридор и спрятался в тени. Прошло несколько минут. Вдалеке раздались шаги — двое охранников в форме остановились у шлюза. Один передал другому тяжёлый ящик, пробурчал что-то о «графике» и разошёлся. Второй зашагал по направлению к складу.
Кассиан выждал. Всё тело было натянуто, как струна. Когда охранник миновал поворот, он выскользнул из тени и пошёл следом. Не торопясь, на расстоянии.
Углубившись в коридор, солдат замедлил шаг, проверяя табличку на стене. Этого было достаточно. Кассиан бросился вперёд. Одним движением зажал ему рот, и почти одновременно вонзил нож в шею — быстро, точно. Горячая кровь хлынула на ладонь. Солдат попытался вывернуться, но мышцы тут же ослабли. Он захрипел, осел, завалился на бок.
Кассиан перетащил его тело за штабель старого хлама, прикрыл мешками и ящиками. Сердце колотилось бешено. Он вытер ладонь о куртку, обыскал карманы. На поясе — связка ключей, пистолет с двумя магазинами и жетон с выгравированной надписью: «Изолятор — С». Всё — в рюкзак. Он задержался ещё на миг, вглядываясь в лицо убитого, будто стараясь запомнить. Он задержался ещё на миг, вглядываясь в лицо убитого. Лицо застыло в гримасе страха — последняя эмоция, которую тот успел испытать. Серые глаза были широко раскрыты, будто смерть застала его врасплох. На левой щеке — пара старых шрамов. Мужчине было около сорока. Кассиан смотрел на него и ощущал нечто странное — будто пытался запомнить это лицо, навсегда впитать его в память. Как напоминание о цене каждого шага.
Спрятавшись за трубами, Кассиан вновь осмотрел главный зал. Вверх уходили балки мостика, где в полумраке двигались тени — вероятно, руководство или наблюдатели. Внизу, у оборудования и блоков связи, стояли охранники: один неподалёку, ещё двое ближе к центру. Пять вооружённых человек. Может больше. Вывести всех — не получится. По крайней мере — не сразу.
Слева, над глухой дверью, тускло светилась надпись, выведенная краской: «С-7». Вход был не охраняем. Похоже, все силы стянуты внутрь — возможно, шло собрание.
Он вернулся к изолятору. Ключ подошёл. Замок щёлкнул, дверь открылась. В помещении, освещённом бледным светом ламп, на него смотрели двадцать человек. Уставших, бледных, но живых.
— Тихо, — шепнул он. — Пять человек за мной. Остальные по пять — по сигналу.
Первая группа двинулась вслед за ним, скользя между контейнерами и опорами. Воздух был вязкий от напряжения. Почти добрались до выхода…