— У тебя есть оружие? — вдруг спросил Герн. Касс чуть опешил.
— Был нож. Потерял. А зачем?
— Просто. Ночь длинная. И ты… слишком свежий.
Он бросил ему короткий предмет. Касс едва успел перехватить — рукоять старого складного ножа. Ржавый, но острый. Тяжёлый.
— Если проснёшься и я рядом — не режь. Я не ем своих.
Он замолчал. Снова повернулся к костру. Кассиан положил нож рядом. Пламя качнулось, отблеск прошёл по линзам Герна, и на миг Касс понял — глаза там были. И они смотрели. Очень внимательно.
Кассиан откинулся на спину, осторожно устраиваясь на свернувшемся плаще. Голова немного прояснилась. Над ним раскинулась чёрная купольная пустота — без звёзд, без луны. Только неравный свет костра слепил снизу, выталкивая мир в темноту.
— А небо всегда было таким? — тихо спросил он, не поворачивая головы. — Или я что-то упустил, пока сидел внизу?
— Было. Потом сгорело. Теперь — не успевает вырасти обратно.
Кассиан усмехнулся. Губы тут же дернуло болью.
— А я-то надеялся на рассвет. Так, знаешь, драматично выйти из мрака и увидеть солнце… Может, даже птицу.
— Видел птицу однажды, — хрипло сказал Герн. — Глотала крысу целиком. Крыса орала. Птица — нет.
— Романтика, — протянул Касс. — И ты говоришь, тут кто-то живёт?
— Некоторые. Кто спрятался — внутри. Кто не успел — снаружи. Кто не понял — в земле.
Он замолчал на миг, потом добавил:
— Ты из тех, кто не понял.
— Ещё один комплимент — и я тебя порежу твоим же ножом, — буркнул Касс.
— Будешь махать… левой? — кивнул Герн на перевязанное плечо.
Кассиан вздохнул. Несколько секунд слышно было только, как он дышит — медленно, осторожно, через стиснутые зубы.
— Что тут случилось, Герн? — спросил он наконец. — На самом деле.
Тот помолчал. Потом негромко проговорил:
— Всё смешалось. Небо упало. Люди спрятались. Потом начали искать друг друга. А нашли… то, что пряталось снаружи. И внутри.
— Ты говоришь загадками. Ты был там?
— Был. Видел. Сначала — крики, потом — молчание. Потом — людей, которые больше не люди. Только оболочка. Говорят знакомым голосом, но внутри — пусто. Или хуже.
Касс замер. Переваривал. Потом спросил:
— И сколько лет ты… здесь?
— Много. Я стал старым и медленным. Но земля — ещё старше и ещё злее.
— Почему не ушёл в бункер? В станцию?
— Я пробовал. Они спросили: «У тебя температура?» Я сказал: «Нет.» Они: «Значит, у тебя всё впереди.» И закрыли дверь.
— Тепло встречают.
— Было неуютно. Я остался тут. Тут хотя бы честно.
Пауза.
— И теперь ты живёшь в развалинах?
— Нет. Я живу рядом с развалинами. Чтобы было куда сходить в гости.
Кассиан усмехнулся. На миг — по-настоящему.
— Знаешь, ты напоминаешь моего деда. Тот тоже на всё говорил: «Оно, может, и сдохло, но греет».
— Значит, умный был дед. Надо не выбрасывать — надо присматривать.
Они помолчали.
Костёр шептал, ветер пробежал по оплавленным остаткам улицы. Где-то вдали — словно отголосок — проскрипел металл.
— А ты чего хочешь, Касс? — тихо спросил Герн.
Касс посмотрел в небо, которого не было.
— Ответов. И живых. Хотя бы одного.
Герн кивнул. Медленно. Почти с уважением.
— Тогда не спеши. Здесь, наверху, даже правда ломается о камни. Надо идти мягко. Как кошка. Или как тот, кто знает, что за следующим углом — не поворот, а чья-то пасть.
— Ясно. Значит, буду кошкой.
— Ты больше на щенка похож. Но тоже сойдёт.
Костёр потрескивал, сбивая тишину на короткие хлопки. Где-то за стеной ночи шелестела жизнь — не та, что внизу, и не та, к которой хотелось прикасаться. Она просто была.
Кассиан хмыкнул, отпивая остатки настоя. Горечь сменилась теплом.
— Слушай, Герн… А ведь если подумать, я, возможно, единственный идиот, который вылез наверх добровольно.
— Нет, — сказал Герн после паузы. — Был ещё один. В самом начале. Тоже хотел узнать, «как там теперь».
— И?
— Он радостно подошёл к руинам торгового центра. Там висела вывеска: «ВЫХОД ЕСТЬ!»
Он засмеялся, сказал: «Вот, подтверждение» — и она сорвалась с бетонной плиты, прямо на него.
Вывеска была метра четыре, с острыми краями. Как будто ждала.
— Выход был. Просто не туда — подытожил Герн.
Кассиан нахмурился.
Они оба замолчали. Прошло несколько секунд.
Кассиан вдруг фыркнул. Потом хрипло рассмеялся. Смех отдался в плече — он скривился, но не остановился.
Герн тоже чуть склонил голову, выдал гортанный смешок, похожий на кашель в темноте.
— Выход есть… — выдохнул Касс. — А я боялся, что меня убьёт военный дрон или радиация.
— Ага. А в итоге — декор.