Герн подошёл, покачиваясь. Глянул — и застыл.
— Это… не обвал, — сказал он. — Здесь… кто-то жил. И ел.
Касс присел. В кости были врезаны следы — не от времени. От зубов. Некоторые — явно не человеческие.
Он поднял взгляд.
Слева — короткий скрежет. Как будто кто-то задел железо где-то в техническом отсеке. Потом — тишина. Но не пустая. В этой тишине кто-то дышал.
Герн поднял оружие. Рука дрожала. Не от страха. От тела. Под землёй оно начинало сдаваться.
— Нам нужно уходить, — выдохнул он. — Сейчас.
Касс кивнул. Они развернулись, не глядя назад. Не потому, что были трусами. Потому что знали: если обернуться — останешься.
Они шли быстрее. Шаги были слышны слишком громко. Пульс — ещё громче. Когда за их спинами снова зашевелилось — они уже бежали.
Они бежали без счёта шагам. Воздух становился всё гуще — не от духоты, а от страха. Туннель сжимался, словно сам хотел остановить их. Касс ощущал, как от каждого удара подошвы по рельсам гул разносится по телу. Но останавливаться было нельзя.
Позади что-то двигалось. Сначала — тихо. Потом — быстрее. Металл дрожал, и звук был не как у погони. Не тяжесть ботинок, а будто когти или лапы цепляли бетон, сползая, царапая, поднимая пыль. Без слов. Без крика. Только скорость.
Станция С-1 была отрезана. Арка, ведущая к ней, обрушена — свод завален, рельсы уходили под глыбы. Пыль висела в воздухе. Камни медленно осыпались, словно напоминая: этот путь — мёртв.
Касс резко остановился. Повернулся. Герн — уже с поднятым карабином, лицо бледное, губы сжаты. Он смотрел в темноту позади. Та становилась ближе.
— Назад нельзя, — выдохнул Касс. — Надо искать другой выход.
Он метнулся к стене. Осматривал панель, вентиляция, крепления. Здесь должен быть обход. По протоколу старых линий каждая станция имела хотя бы один технический лаз.
Пальцы скользили по бетону. Нащупал выемку — старую панель, почти вросшую в стену. Потянул — не открылась. Второй раз. Третий. Металл не поддавался. Герн сзади переводил взгляд с прохода на туннель. Дыхание стало прерывистым.
— Быстрее, — сказал он.
С четвёртой попытки Касс пробил замок. Металл поддался со звоном, дверь отлетела внутрь и со скрипом ударилась о стену.
Он обернулся, выдохнул:
— Герн! Быстро! Здесь есть проход!
Тот отреагировал моментально. Развернулся, побежал — и в этот момент что-то сорвалось с потолка.
Касс только успел заметить движение. Тень. Искажение. Длинные, рваные конечности. Существо спикировало на Герна, обхватило грудь и потянуло назад, в темноту туннеля, откуда они пришли.
— Герн! — крикнул Касс.
Он рванул вперёд. Пятки заскользили по рельсам. Он успел сделать три шага, протянул руку… и не достал.
Существо исчезло за изгибом стены вместе с телом. Только хрип Герна остался в воздухе.
Касс бросился за ним… и земля вздрогнула.
Всё, как будто по команде, зашаталось. Потолок начал осыпаться. Один из несущих сводов треснул со скрежетом, как рвущаяся артерия. Камни посыпались с обеих сторон.
— Нет! — выдохнул Касс.
Он отпрянул назад и вбежал в технический проход. Успел только обернуться — и увидел, как вход заваливает. Один камень, второй, третий.
Он добежал до двери. Пытался отодвинуть обломки, уперся всем телом. Пыль забивалась в рот.
— Герн! Отзовись! Слышишь?!
Где-то в глубине — выстрел. Один. Затем ещё. И — тишина. Он прижался к металлической обшивке. Слушал. Ждал. Что угодно: крик, шаг, хрип.
Ничего.
Только осевшая станция. И пустота.
Глава 15.
Он сидел, прислонившись к сырой бетонной стене, тяжело дыша сквозь слипшиеся губы. Вязкий привкус металла не уходил изо рта — то ли от крови, то ли от усталости. Руки дрожали. Кожа на ладонях полопалась и покрылась бурой коркой.
Пальцы перестали слушаться. Он пытался согнуть их — не до конца, до половины, просто чтобы разогнать кровь. Сколько бы Касс не старался — камни так и не поддались.
Он бился о них, как животное, как слепой, вцепившись в каждую трещину, в каждый просвет, надеясь, что за следующим обломком окажется Герн. Что он услышит голос, хрип, кашель, звук шагов. Хоть что-то.
Но за завалом была только тишина. Глухая. Мёртвая.
Касс не знал, сколько прошло времени. Минуты слипались в часы, а потом снова исчезали. Он просто сидел и смотрел в пол.
Иногда казалось, что Герн вот-вот вернётся. Что эта тварь — кто бы она ни была — не добила его. Что он прорвётся сквозь завал, снова появится в проёме, скажет свою кривую фразу, бросит взгляд исподлобья.
Но проём молчал.
Касс опустил голову на руки. Внутри всё было пусто — как после пожара, когда стены ещё стоят, но уже нет ничего живого. Ни мыслей, ни страхов, ни злости. Только тупая тяжесть, как гвоздь, вбитый в грудную клетку.