Песообразные. Четвероногие. Сильные челюсти. Удлинённые конечности. Мутировавшие кожные покровы. Собаки. Когда-то. Они двигались стаей. Тихо. Слаженно.
Отбились. С потерями. В отчёте значилось: «Трое убитых, пятеро с заражением кожных пор.» Поражение шло быстро. Некоторые впадали в бред уже через несколько часов.
Фой приказал изолировать отсек. Закрыли двери. Поставили автопушки. Но это было только началом. Через неделю — первый рейд с поверхности.
Люди. Не мутанты. Настоящие. С оружием кустарного производства. Нападали не ради захвата, а ради разрушения. Закладывали заряд под генераторы. Отключали питание. Оставляли метки на стенах — сознательные. Одинаковые. Повторяющиеся.
На четвёртом нападении погибла вся смена сектора D. На пятом — был выведен из строя шлюз R9. Они знали, куда бить. И тогда Фой принял решение.
Он не советовался. Не выносил на общее обсуждение. Он просто поставил подпись под приказом: «Объявить ЭКС-9 нестабильной. Деактивировать. Консервировать. Все живые группы — эвакуировать. Проходы — уничтожить. Линию считать мёртвой.»
В течение трёх дней станция была зачищена. На четвёртый — проходы обрушили взрывами. На пятый — файлы о станции переместили в архив с пометкой: «Утрачено в ходе аварии».
Так родилась «мёртвая станция».
Про неё начали слагать легенды. Кто-то шептал, что там всё ещё живут. Кто-то говорил — слышал стуки из-под завалов. Кто-то утверждал, что видел из туннеля огонь.
Фой не отрицал. Но и не подтверждал. Он знал правду.
Глава 17.
Ардан шагал первым — уверенно, но не торопясь. За ним двигались Алекс, Эно и двое сопровождающих из охраны. Перед ними раскинулась массивная заслонка. КПП был встроен в бетонную арку, оснащённую новыми камерами, сенсорами и ярко-жёлтой маркировкой по полу — визуально станция выглядела куда строже, чем раньше.
— Здесь что-то изменилось, — бросил Ардан тихо, почти для себя.
Он замедлил шаг, скользнув взглядом по укреплённым щитам, новой оптике на перекладине и безупречно вычищенной зоне досмотра. Там, где когда-то висели увитые лозой фонари, теперь висели строгие световые панели. Всё было аккуратно, ровно, функционально.
— Раньше здесь было теплее, — добавил он, глядя поверх стёкол КПП. — А теперь будто зажимает. Словно не аграрная станция, а военный пост.
К ним вышел командир — высокий, поджарый, в сером плаще с нашивкой, обозначающей должность. За его спиной — двое охранников, молчаливые, с закрытыми лицами и гладкоствольными карабинами на перевес. Командир подошёл близко и остановился ровно в метре.
— Пропуск? — без приветствия.
Ардан молча достал бумажный лист, протянул. Командир взял, развернул и бегло пробежался глазами.
— Связисты? Пришли сеть проверять? — уточнил он, не поднимая взгляда.
— И не только. Мы также ищем нашего товарища, который направлялся на вашу станцию, — спокойно ответил Ардан. — Имя: Кассиан.
Командир нахмурился, обернулся к охранникам:
— Кто-то помнит связиста по имени Кассиан?
Те переглянулись. Один покачал головой, второй сказал:
— Нет, никого не было.
— Мы только недавно заступили, — уточнил командир, возвращаясь к Ардану. Нас перевели из центра. Всё, что до нас — архив. Связи с прежним штабом нет.
— Странно, — негромко заметила Алекс. — Ротация такого масштаба — редкость. Особенно на аграрной станции.
— Теперь здесь не совсем аграрная, — ответил командир. — Новый протокол. Порядок другой.
— Слишком другой, — тихо вставил Эно. — Тут раньше лозы висели, кажется…
— Что было то было. Сейчас у нас режим внутренней безопасности. Без причин — не пройти. Но разрешение у вас в порядке. Можете войти.
Командир вернул листок Ардану, сделав шаг в сторону. В его жесте не было враждебности — только усталость и отстранённость, как у человека, которому приказали, и он выполняет.
Отряд прошёл КПП. Когда заслонка закрылась за спиной, Ардан жестом остановил всех в полутени перехода.
— Что скажете?
— Всё поменялось, — первой отозвалась Алекс. — Не просто замена персонала. Что-то внутри станции перестроили — и в смысле дисциплины, и в смысле задач.
— И Касса они не видели, — добавил Эно. — Или не хотят говорить. Но это точно не та Ф-2, которую я помню.
Ардан кивнул, взглянул на серое, стерильное пространство вокруг.
— Думаю, стоит пройтись и осмотреться, пообщаться с местными. Если он всё же был здесь — мы что-то найдём.
Ардан уже сделал пару шагов вглубь перехода, но вдруг замедлил, обернулся и вернулся к командиру.