— Последний вопрос, — сказал он, вернувшись до КПП. — До нас доходили сведения о перебоях со связью. Станция то молчала, то сигнал обрывался. Что с линией?
Командир удивился — не демонстративно.
— Не слышал, чтобы у нас были проблемы. По крайней мере, за тот срок, что мы здесь.
— Значит, всё в порядке?
— У нас — да. Если сбой был, ищите его у связистов. Кабельные каналы и оборудование не наша зона. Можете пойти к ним, они на южной галерее. Спросите сменного — вроде зовут Треон.
Он на секунду задумался, как будто вспомнить имя было чуть труднее, чем должно быть.
— Понял, — кивнул Ардан. — Благодарю.
Командир не ответил, лишь слегка склонил голову и вернулся на своё место. За его спиной охранники уже переступали с ноги на ногу — как будто разговор их тяготил.
Ардан развернулся и снова подошёл к группе.
— Теперь точно всё. Идём.
Первые шаги давались странно — словно они ступали не на знакомый бетон, а на чужую землю. Воздух был тяжелее, чем ожидалось — не гнилой, не пыльный, но… выхолощенный. Слишком ровный. Станция Ф-2 жила, но как-то не по-человечески: ровно, бесшумно, с вымеренной цикличностью.
Раньше здесь было иначе: пахло влажной почвой, кто-то тащил корзину с корнеплодами, вдалеке смеялись дети. Сейчас всё стало чище, строже. Люди, попадавшиеся на пути, шли быстро, не глядя в лицо, как будто любое замедление — нарушение порядка. У всех одинаковая одежда: серая, практичная, без деталей. Ни одного открытого окна, ни единого домашнего огонька за занавеской. Только лампы под потолком — бледные, длинные, светившие не тепло, а норму.
— Что-то тут не так, — пробормотал Эно, озираясь.
Ардан ничего не сказал. Он шёл молча, пока не свернул к знакомому расширению галереи — к старой доске объявлений. Место, где когда-то был центр станции. Здесь люди клеили записки, обменивались товарами, договаривались о встречах. Дети рисовали обрывками угля: солнце, лица, зверей, небо, которое никто из них никогда не видел воочию.
Теперь доска была иной.
Покрытая листами серого пластика, без единой каракули. Только аккуратные строки:
«Подача воды — 07:00, 12:00, 19:00»
«Смена дежурства — по сигналу»
«Выход в галерею № 2 — временно закрыт»
Вся стена — как один сплошной регламент.
— Здесь же раньше рисовали, — тихо сказал Ардан. — Был мальчишка… Камо, кажется. Всё время солнце выводил. Даже непонятно откуда нашёл жёлтый мел. Мы смеялись, что у него солнышко было важнее расписания.
— Теперь тут одно расписание, — ответила Алекс. — Слишком чисто, чтобы было по-настоящему.
Ардан обернулся к сопровождающим — двум бойцам из его группы. Один из них как раз оглядывал потолок, ища камеры.
— Вы остаётесь у КПП. Дежурьте, но не как охрана — как соседи. Поговорите с местными, поищите точки соприкосновения. Может, кто-то что-то расскажет — о переменах, о новых порядках, о людях, что приходили или исчезали.
Оба кивнули.
— Алекс, Эно, — продолжил Ардан, уже тише. — Вы — по жилому сектору. Без лишнего давления. Узнайте, что тут вообще происходит. Люди, настроение, слухи. Всё, что покажется странным — мне.
— Поняла, — сказала Алекс.
— Сделаем, — подтвердил Эно.
— А я пойду к связистам, — заключил Ардан. — Хочу услышать, как они объяснят эти обрывы в эфире.
Он ещё раз окинул взглядом опустевший зал, где когда-то звучали голоса и смех. Сейчас всё здесь было чужим.
***
Узел связи находился в глубине станции, за металлической перегородкой с потёртым табло: «Доступ по допуску». Здесь всегда флюсом и пайкой, но теперь даже этот запах был другим. Словно кто-то попытался вычистить саму суть места и оставить только функцию.
Дверь открылась со скрежетом. За столами сидели двое — молодой парень в серой форме и женщина постарше, сосредоточенно перебирающая кабели. Лицо у обоих было отрешённое, как у людей, привыкших работать молча.
— Доброе утро, — бросил Ардан.
Парень поднялся, застёгивая ворот.
— Чем могу помочь?
Ардан по-хозяйски прошел внутрь, сел напротив паренька и спросил:
— Было несколько отчётов о перебоях в сети. Пытаемся разобраться, где сбой.
Парень — Треон, как подсказала табличка на нагруднике — посмотрел на него чуть растерянно, потом перевёл взгляд на женщину. Та лишь кивнула, не останавливая рук.
— Мы перебоев не фиксировали, — сказал Треон. — За всё время, что мы тут, сеть стабильна.
— А сколько вы здесь?
— С момента назначения. Станция уже была под новой командой, когда нас привезли. Предыдущих связистов не видели.
— Выходит, заступили на пустую станцию?
— Да, — кивнул он. — Нам сказали: «срочная замена персонала», и всё. Без пояснений. Коммуникации были частично отключены, мы их восстанавливали с нуля. Сейчас всё в порядке.