Металлический корпус, протертая ручка и кнопки. Номер — короткий. Кодировка — старая, но все ещё действующая. Она нажала кнопку активации, терпеливо дожидаясь сигнала.
— Ф-2. Связь с центром. Срочная линия. Требуется соединение с сектором внутренней безопасности.
Пауза. Шорохи, треск — и затем ровный голос:
— Идентификация?
— Администратор станции Ф-2. Код: восемь-один-девять-бета. Соедините с Корвином.
Снова тишина, короткий щелчок. На этот раз голос другой. Холодный. Мягкий, но без единого оттенка эмоций.
— Рейш слушает.
— Говорит Ф-2. У нас посетители. Станция У-7. Один из них — старший связист. Представился как Ардан. Спрашивал про перебои связи, просил архивы. И — упомянул имя.
— Какое?
— Кассиан.
За линией повисла глухая тишина. Затем:
— Что еще он спрашивал?
— Формально — ничего особенного. Штатные вопросы согласно последнему падению сети. Мы соблюли протокол. Но интерес к старому составу и состоянию линии явно настораживает.
— Он один?
— Нет. Команда.
— Ваши действия?
— Пока не предпринимаем. Но если потребуется…
— Потребуется. Задержите их на станции. Любым способом. Медосмотр. Сбой в системе. Учения. Не важно. Удержите. Состав уже в пути.
— Принято.
Связь прервалась. Женщина медленно положила трубку обратно в ящик и защёлкнула замок. Лицо её оставалось спокойным. Только глаза чуть посветлели.
***
Ф-2 никогда не была роскошной, но раньше в ней чувствовалась жизнь. Не показная, а домашняя — как у старого рюкзака: потёртого, но любимого. Сейчас она выглядела так, будто её перестирали в кипятке и выгладили до ломкости.
Эно шагал чуть позади Алекс, медленно скользя взглядом по стенам. Он был здесь. Он помнил, как должно было выглядеть все вокруг.
— Вот тут раньше был стол, — негромко сказал он, остановившись. — Прямо под этой аркой. Старый, деревянный. Его кто-то из обитателей собрал из шпал. За ним вечерами сидели — и старики, и дети. Разливали грибной чай по чашкам, играли в кости. Помнишь запах чая?
Алекс кивнула.
— А вон там — была доска. Не та, информационная, а самодельная. Из железного листа. Там оставляли записки, у кого что пропало или нашлось. Теперь на этом месте стояла бочка с системой сбора конденсата.
Эно на секунду остановился, задумался, а потом вдумчиво произнес:
— Словно кто-то стер станцию и заново начертил.
Они свернули в боковой коридор. Там, где раньше находился гостевой блок — скромный, но уютный. Маленькие комнаты, запах выпечки, иногда детский плач за тонкой перегородкой. Сейчас — металлическая дверь с кодовой панелью, камеры, ровно размеченные полосы на полу. Табличка «Сектор хранения СГ-2». Ни следа прежнего гостеприимства.
— Это был дом, — тихо произнёс Эно. — Я тут впервые увидел Марису. Она несла отстиранные полотенца.
— Теперь — нет, — сдержанно ответила Алекс. — Здесь всё переделано. Даже стены, будто, сдвинули.
Слева по коридору показалась фигура в защитной накидке — невысокий мужчина с аккуратной бородкой и грязными перчатками. Он нёс ящик с мицелием, и когда поравнялся с ними, Алекс сделала шаг вперёд:
— Простите. Вы агроном?
Мужчина остановился, прищурился.
— Да. Что-то случилось?
— Мы ищем информацию. Здесь раньше работала женщина, вы должны ее знать. Мариса.
Агроном посмотрел на них с лёгким замешательством.
— Мариса? Нет. Не знаю. Я здесь недавно. Нас перевели. С прежним составом мы не пересекались.
— Но вы же общаетесь с местными?
— Да, конечно… Просто я… Я в основном на участке. Грибы и все такое… Не до разговоров. Простите.
Он начал отступать, всё время держась за ручку ящика.
— Вы уверены, что не слышали про Марису?
Мужчина отвёл взгляд, пожал плечами:
— Спросите у администрации. Простите, мне нужно работать.
И, не дожидаясь ответа, он резко повернул и пошёл прочь. Алекс и Эно остались на месте. Несколько секунд оба молчали.
— Он соврал, — сказал Эно. — Или знал, или слышал. Но испугался.
— Да. И это не просто перестройка станции.
Они обменялись взглядами. Атмосфера вокруг будто сгустилась — не из-за темноты или сырости, а из-за молчания. Глухого, выученного молчания, натянутого поверх привычной жизни. Как новая оболочка на старом теле.
— Надо найти Ардана, — сказала Алекс. — Всё это… неправильно.
***
Они встретились у старого резервуара — когда-то там хранили воду, теперь вокруг была пустота и серый плитняк. Ни одного прохожего. Только шум воздуха в вентиляции.
Ардан подошёл первым. Алекс и Эно — из бокового коридора. Все трое остановились, не нуждаясь в словах.