В это время Черныш, увидев, что происходит в лавке, перестал каркать и спикировал вниз, пытаясь отвлечь кота. Он клевал Рокфора в хвост и дергал за уши, но кот был слишком занят погоней за кроликом. Тогда-то Рокфор и наградил Беляша тремя кровавыми полосами на левом ухе.
Наконец, Беляш, уставший и отчаявшийся, решил применить свой секретный прием. Он подпрыгнул, сделал сальто назад и откусил Рокфору хвост. Кот взвыл от боли и подпрыгнул, а кулон сорвался с его шеи и упал на пол. Беляш схватил медальон и, не теряя ни секунды, выскочил из лавки. Черныш последовал за ним. Так они вместе скрылись в лабиринте узких улочек города.
Глава 4: «Разлом»
Зэндэекрай – Гильдия Авантюристов – 500 год н.э.
По возвращении в гильдию авантюристов Рико, нахмурившись, принялась заполнять бумаги, скрупулезно фиксируя все произошедшее двумя днями ранее. Персиваль же, словно томимый дремотой ленивец, восседал на видавшей виды скамье. В ожидании он принялся перебирать стопку свитков и писем, щедро присланных именитыми историками и археологами.
В минуты вынужденного бездействия Перси предавался одиночным вылазкам в руины древних храмов и опустевшие подземелья, где некогда поклонялись забытым богам. Там, в сумрачных лабиринтах, ему приходилось сражаться с тварями, таящимися от света, порождениями тьмы и забвения. Собрав бесценные осколки прошлого – зарисовки фресок, расшифровки рун – он, под маской вымышленного имени, отправлял их ученым, надеясь сложить мозаику утраченного знания. Казалось бы, этого достаточно, чтобы приоткрыть завесу истины, но не для Перси. Он собирал все полученные данные, вдумчиво вчитывался и что-то выписывал. Затем тасовал данные и отправлял по новой. Так он делал пока результат не удовлетворял его любопытство. И когда этот этап был пройден, он открывал один из своих потрепанных дневников и скрупулезно излагал суть открытия на его страницах. С тем же упорством он изучал и чудовищ*, стремясь постичь их анатомию, повадки и облик, словно листая страницы живого бестиария.
Рико ворвалась час спустя, словно грозовая туча, нависшая над ясным небом. Нахмуренная и злая, она с силой закинула ноги на стол, отправив в свободный полет несколько листов бумаги. Персиваль, оторвавшись от своих записей, вскинул взгляд, поправил очки на переносице и робко поинтересовался, что вызвало столь яростную бурю. В ответ на него обрушился шквал обвинений в адрес гильдии, жалоб на отсутствие всякой благодарности и на каторжный, недооцененный труд. В завершение этой тирады она швырнула на стол крохотный, едва наполовину заполненный серебром, мешочек.
– «Не густо» – подумал про себя Персиваль. Но ругаться сейчас ему точно не хотелось. Тогда, прослушав еще один много-страдальческий монолог подруги, произнес – Я видел за углом булочную, может хочешь взять себе чего-нибудь? Само собой, за мой счет.
Рико замолчала, исподлобья устремила хищный взгляд на Перси и будто бы этого мало, сказала – То есть ты думаешь, что сможешь купить мое молчание какими-то пряностями, облитыми шоколадом и с завернутой внутрь корицей, перемешенной с дроблеными орехами? – она закрыла глаза и медленно выпрямилась в полный рост – Тогда ты черт подери прав! – она резвым махом схватила мешок и медленно зашагала к выходу.
Персиваль проводил ее взглядом и принялся поднимать упавшие записки. Среди прочих он не узнал одну, а именно конверт – объявление о щедрой награде за изучение странного разлома, зияющего в паре миль отсюда. Заинтригованный, он повертел бумажку в руках, оглядываясь в поисках хозяина, но вокруг никого не было. Пожав плечами, Персиваль спрятал постер во внутренний карман костюма и поспешил догнать свою спутницу.
Через два часа они добрались до открытого поля, окруженного лесами и горами. В сердце этой природной арены зиял колоссальный шрам, выжженный на теле земли, – зловещее подобие солнца, от которого в восьми направлениях расползались лучи глубочайших трещин. Раскол оказался не только невообразимо большим, но и по ощущениям бесконечно глубоким. Настолько, что, когда Рико бросила вниз камень, звука удара о дно не постигло. Попытки разглядеть хоть что-то внизу также не привели к успеху. Ветер крепчал, развивая волосы и плащи пары. Тучи сгущались, закручивались в водоворот, расходились и начинали сначала. Наконец ударил гром, первая капля дождя впилась в обезвоженный луг.