– Я тоже очень рад тебя видеть. Чем обязан?
– Ха. Ну ты парень даешь. У самого сегодня день рождения, а он этого и не помнит! Это не дело – Морох поправил рукой бороду, набрал воздух в грудь, так, что последняя раздулась форму шара. Сотрясая стены комнаты, вынуждая доски расходится волнами и оставляя проплешины, кликнул
– РИИИКООО!!!
Звуковая волна расходилась во все стороны, срывая простыню, всхлопывая стекла окон и мгновенно пробуждая ото сна постояльцев заведения. Рико проснулась мгновенно и с непомерными усилиями открыла дверь, подпираемую с другой стороны криком.
– Что здесь черт возьми происходит!? Профессор Морох? Рада приветствовать вас.
– Привет Рико. Чего не празднуете? – с низу донеслись недовольные возгласы. Морох заглянул во тьму за ведьмой – Ой…
Рико протерла красные, заспанные глаза – Я разберусь с ними и налью себе кофе. Очень, очень много кофе – Толпе было сложно бороться с той, кто угощала медом весь вечер и капитулировав разбрелись по койкам.
Солнце начало всходить. Преподаватель природы порталов Арканы сидел и травил басни о давно ускользнувших годах.
– А вот как мы познакомились... – Морох отхлебнул вина, и его взгляд стал отрешенным. – Я тогда служил в наемниках у герцога Вальтара. Нас было три сотни – закаленные воины, ветераны дюжины сражений. Нам поручили «убедить» одного отшельника уступить его земли. Думали, легкая добыча.
Он помолчал, глядя на вино в кубке.
– Мы нашли его у подножия гор. Обычный человек в потертой мантии. Тогда он был еще молод, а его знаменитая борода только начала покрываться первой сединой. Я до сих пор помню, как он поднял голову и посмотрел на нас. Не злости, нет... Словно на докучливых насекомых. Наш капитан начал грозить, требовать уйти. Мерлин лишь вздохнул.
Морох поставил кубок, его пальцы слегка дрожали.
– И тогда он просто... поднял руку. Из воздуха сплелся лук из чистого пламени. Я никогда не видел ничего подобного – он был размером с человека, и жар от него выжигал траву за десятки шагов. А потом появилась стрела. Не просто огненная – она была как сгусток солнечного ядра, слепящая, с шипящим, свистящим звуком.
– Он выстрелил в вас? – тихо спросил Персиваль.
– Нет, – Морох покачал головой. – Он направил ее не в нас, а в дворец Вальтара, возвышающийся в сотни метрах на горе. Стрела пролетела мимо нас – я до сих пор чувствую тот жар на коже – и.… – он сделал паузу, подбирая слова. – Замок – весь, от донжона до конюшен – взорвался, рассыпался в прах. Как песчаный замок под ветром. Башни, стены, ворота – все обратилось в серую, мелкую пыль, которая потом неделю носилась над ущельем. А луч погас, и тучи рассеялись. Будто ничего и не было.
В комнате повисла гнетущая тишина.
– Он повернулся к нам, – прошептал Морох. – Сказал: «Вальтар мертв. Вы свободны и не обязаны исполнять его приказ». А мы... мы стояли. Три сотни бравых воинов, обмочившихся от страха. На следующий день я покинул отряд. Год искал его, чтобы напросится в ученики. Нашел в той же долине. Он сидел у костра и ел яблоко. «А, – говорит, – насекомое вернулось. Садись, еды хватит».
Морох тяжело вздохнул.
– Вот таким я впервые увидел Мерлина Пендрагона. Живой катастрофой. Силой, перед которой армии – пыль. И до сих пор не пойму, что страшнее – та мощь, что может испепелить замок, или спокойствие, с которым он это сделал. Для него выстрелить такой стрелой – ничего не стоит. Его могущество не имеет разумных границ.
Повисла немая пауза. Продлилась она не долго. Морох вдруг встрепенулся, словно нить памяти вспыхнула в его разуме. Морох отдернул застежку сумки и вынул из нее лист бумаги, сложенный пополам. Он молча протянул его Персивалю. Последний подозрительно посмотрел в крохотные глаза великана, а затем развернул письмо.
«Если ты читаешь это письмо, то я давно уже почиваю в другом мире. Время неумолимо, и мой путь подошел к концу. Но я надеюсь, что ты успешно завершил обучение в Аркане и стал настоящим магом, каким я всегда тебя видел. В тебе заложен огромный потенциал, и я верю, что тебя ждет великое будущее. Бедующее, в котором однажды, ты превзойдешь меня.