Однако, мой мальчик, не думай, что все будет легко и просто. Даже покинув этот мир, я не могу оставить тебя без последнего испытания. До того, как уйти, я раздал пять ключей от Огненных Врат. Твоя задача – найти все. Когда ты соберешь их, отправляйся туда, в самую глубь Огненной Ямы. Это мой тебе вызов. Надеюсь ты успел обзавестись настоящими друзьями, потому что пройти этот путь в одиночку будет невозможно.
Знай, что я всегда считал тебя достойным волшебником, Персиваль. И даже сейчас, где бы я ни был, я горжусь тобой. А теперь иди и докажи, что имеешь полное право носить фамилию Пендрагон.»
На глазах Персиваля клубились слезы, однако падать не решались. Он не сдерживал разочарования, но не к деду, а к самому себе.
– Я знал, что ты так отреагируешь. После происшествия в Аркане… Тогда ты не смог закончить обучение, но сейчас – Персиваль блестящими глазами уставился на Мороха – Нет, я не смогу восстановить тебя обратно. Воспоминания о твоем… проступке все еще свежи. Однако, я дал обещание Мерлину, что ты закончишь свое обучение. Поэтому ты отправляешься вместе с Рико в «Бурю». Тебе нужно выпустится, а ты прохвостка, пропустившая большую часть моих занятий, повысишь квалификацию.
– Не только у вас профессор – Рико улыбнулась, поставила чашку кофе на стол и схватив Персиваля на удушающий прием, бормотала что-то невнятное – Снова на учебу!
Послабив хват, Персиваль спросил – Как вам удалось это? После того, что я сделал… Я полагал, что меня не возьмут никуда.
– Скажи спасибо старику. Фамилия Пендрагон решает многие проблемы. Она сохранила твою жизнь в прошлый раз и поможет сейчас – Морох как-то странно, исподлобья, посмотрел на парня – Прочем надеюсь вы не распространяетесь о твоем происхождении.
– Молчим! – Ответили они хором – Делаю все как ты меня предупреждал – уже в одиночку закончил Персиваль.
– Ну и отлично.
– Хотя меня это вгоняет в ступор. Профессор, я много изучала историю, но никогда не слышала о Мерлине Пендрагоне. Меня изрядно настораживает отсутствие хоть каких-либо сведений о том, кто он был. А этот – Рико кивнула в сторону Перси – молчит как рыба.
– Я сам ничего о нем не знаю – уже с надеждой повернулся он в сторону к Мороху – Ты ведь его знал. Вы много лет дружили. Мне нужны ответы. Кто он? Откуда взялся и куда исчез? Прошу.
Морох принялся водить густыми усами, задумчиво, закрыв глаза, ладонью разглаживал бороду. Наконец приоткрыл полный воспоминаний глаз и оглядел ребят.
– Он был великим человеком. Благословленный самими драконами. Большего сказать не могу. Я дал ему обет молчания – Это раздосадовало Рико, в то время, как Персиваль явно опечалился – Вот билеты на корабль до Айскровла. – Морох положил два плотных билета на прикроватный стол, а после скрылся в каскаде из искр.
– Любят же они говорить загадками, – мягко протянула Рико. – Старики. – Она посмотрела на угрюмое лицо Персиваля, смотрящего на нее, ощущая всю тяжесть кругов, вырисованных под глазами. – Да хватит тебе грустить. Сидеть тут и киснуть – не дело. У нас же есть цель! И билеты!
Персиваль лишь мрачно взглянул на лежащие на столе бумажки.
– Цель – это найти пять ключей по всему свету, не зная, где они и как выглядят. «Буря» – это академия, куда меня взяли только из-за фамилии. Отличные перспективы.
– Ой, заткнись, – беззлобно огрызнулась Рико. Она подскочила к столу, схватила билеты и размахала ими перед его носом. – Смотри! «Корабль «Дева Морей», отправление – послезавтра, полдень». Значит, у нас есть целый день! Целый день, чтобы подготовиться, разузнать, прикупить чего нужно. А ты ноешь.
– Я не ною, я констатирую...
– Ноешь! – перебила она. – И знаешь, что нам нужно прямо сейчас? Не план. Не раздумья. Нам нужен завтрак. Потому что мой желудок после вчерашнего ведет себя как отдельная, очень обиженная личность. Идем.
– Рико, я не...
– Идем! – Она схватила его за руку и потащила к двери. Персиваль попытался упираться, но его силы после вчерашнего были на нуле. – Мы идем на рынок. Купим самых свежих булок, самого пахучего сыра и самого крепкого кофе. А по дороге будем строить теории. Кто мог получить ключи от Мерлина? Другие такие же таинственные старикашки? Ученые? Пираты? Может, один ключ – у какого-нибудь короля? О, а представь, если его проглотила гигантская рыба! Вот это будет приключение!