Под грудой камней и искореженного дерева он нашел мужчину, стонущего от боли. Его нога была оторвана, рана зияла черной дырой, из которой сочилась кровь, смешиваясь со снегом. Персиваль, превозмогая отвращение, начал расчищать завалы вокруг него, надеясь найти других выживших. Но то, что он увидел под обломками, заставило его кровь застыть в жилах. Отец, жена, двое детей – вся семья лежала мертвой, погребенная под руинами своего дома. Их лица застыли в немом неведение.
– Они не успели ничего понять и почувствовать – Так подумал Персиваль, или он хотел так думать.
Рико осталась в таверне. Проводив Персиваля взглядом, он вернулась к мертвецу, прибитого рогами к полу. Тот еще дергался и пытался вырваться. По пути Рико взяла стул и протащила его несколько метров пока не добралась до дергающегося в бессильной ярости трупа. Она уселась рядом и несколько минут вдумчиво разглядывала тело. Ее голову посетила одна очень любопытная идея.
– Чего ждете? – Спросила она все еще трясущуюся толпу – Идите к страже, там вас подлатают. – Он кивнула головой в сторону выхода. Эти слова стали путеводителем для постояльцев, и они один за одним направились к выходу. Когда в заведении осталась только она и мертвец, она прохрустела пальцами и потянулась рукой ко лбу твари.
В этот момент ее сознание пронзило чужое, искаженное присутствие. Рико почувствовала, как ее разум проникает в остатки сознания мертвеца, словно в темный, затуманенный колодец. Там, среди обрывков воспоминаний и животного страха, она увидела образ. Человек в длинной, ниспадающей мантии, с кожей неестественного синего оттенка, стоял перед ней. На голове его покоился высокий цилиндр, а в руке он сжимал кривой, витиеватый посох. Именно этот странный, зловещий силуэт, как стало ясно Рико, был истинным кукловодом, дергавшим за ниточки этого безжизненного тела.
Глава 12: «Вступительный Экзамен»
Айскровл – академия магии «Буря» – 500 год н.э.
Отражённый дворцом свет восходящих лучей аккуратно рассеивался по стадиону, оседая в снегу перламутром и звонко поблескивая в сосульках, свисающих с бесчисленных аркообразных проходов, образующих колизей.
Персиваль с Рико стояли, покачиваясь на свежем воздухе. Алетра встретила ребят и принялась рассказывать о предстоящих испытаниях. Время от времени ее прервал Персиваль протяжным зевком, за что после извинялся. Бессонная ночь не пошла на пользу ни ему, ни Рике. Рыжеволосая девчонка облокотилась на ближайший столб и постанывая дремала.
– Все ясно? – Наконец спросила Алетра, слегка повышенным тоном.
– А? Ага… Понятно – Сонливо прозевал Персиваль.
– … угу… – Просопела Рико.
Алетра сделала глубокий вдох. Кажется, она нервничала гораздо больше чем новоприбывшие абитуриенты. Она тихо и взволновано ходила по стадиону, совершая крохотные, даже кукольные, шажки.
В свою очередь Рико сердита подняла глаза в небо. Ночь еще не успела сойти с горизонта и лишь принялось багроветь рассветными лучами. – Бессонная ночь, ужасно яркий день и экзамен. – Мысли загустевали и тянулись, явно не желая выстраиваться в стройные предложения. – Почему они не перенесли его? – Спросила себя Рико. – Ночью произошел погром, три квартала под землей и свыше ста человек погибло. А сколько раненных даже гадать не буду. Все равно не угадаю. Разгребать завалы, чтобы потом еще и пойти на мучительные испытания. И тем не менее я здесь… – Рико медленно перевила взгляд на Перси. Он казался собранным, хотя и с явными признаками усталости. – Как он это делает? Меня едва ли держат на ногах три кружки свежесмолотого кофе. А как он держится на ногах? Хотя это Персиваль. От него можно ожидать чего угодно.
Наконец вдалеке замаячили пять силуэтов. Тени быстро приблизились. Двоих ребята быстро распознали. Ими были госпожа Хана и Григор. Остальные трое явно являлись преподавателями, но прежде встречаться с ними ребятам не приходилось.
– Приветствую вас. – Хана приблизилась к троице. К удивлению, Рико и Персиваля она оказалась куда крупнее чем они ожидали. Сидя за столом этого было не заметно, но сейчас ощущалось все ее величие. Даже Григор на ее фоне не ощущался столь массивно. Безусловно он все еще был крупнее ее, хотя и весьма незначительно. – Надеюсь вы хорошо отдохнули перед испытаниями?
– Мы достаточно сильны, чтобы успешно справится со всем, что вы нам предложите. Возможно даже лучше, чем вы себе представляете. – Рико сама удивилась от себя. Внутри она явна не была согласна с этими словами. Она уже подняла планку и отступать теперь точно нельзя. Тогда она решила сделать рисковый ход в переговорах и съязвить. Обычно она бы так не поступила с человеком выше ее по статусу, но толи усталость, толи предчувствие вынудили ее изречь – Надеюсь вы готовы нас проэкзаменовать?