Хана прищурилась. Ее ледяное лицо принялось таять – перетекая в заинтересованность, смешанную с грубой серьезностью. Она медленно наклонилась к Рико, насколько, что ее дыхание растапливала снежинки на носу ведьмы. – Несомненно наши преподаватели проверят все на что вы годны. – Хана выдержала леденящую паузу. – И все же вы не выспались.
– Мы в полном порядке. – В разговор вклинился Персиваль.
Хана улыбнулась. Не сильно, лишь едва приподняв кончики рта, однако даже это казалось неестественно для нее. Секундой назад она ощущалась как серьезная угроза, но сейчас…
– Рада это слышать. – Она посмотрела на Рико и продолжила. – Мне известно, что этой ночью вам не удалось отдохнуть. Не заметить происшествие такого масштаба было бы просто невозможно.
– Тогда приступим, – Хана выпрямилась, и её фигура вновь обрела монументальную строгость. – Первое испытание простое как удар молота. Вам нужно продержаться против Григора ровно одну минуту.
Она отступила в сторону, открывая взглядам ледяную арену, отполированную до зеркального блеска. Григор ступил на лёд, и казалось, сама платформа под ним слегка прогнулась. В его руках оказался каменный меч – глыба неотесанного базальта, размерами сравнимая с дверным полотном.
– Готовы? – прогремел он, и его голос отозвался эхом по пустым трибунам.
Персиваль поправил очки, на лице застыла маска концентрации. Рико потянулась, зевнула во всю ширь и нехотя заняла боевую стойку.
– Начинай, – бросила она, и в тот же миг Григор пришёл в движение.
Его атака была подобна сходу лавины – не быстрая, но неотвратимая, заполняющая собой всё пространство. Каменный клинок обрушился на них с пугающей тишиной – никакого свиста стали, только глухой шелест рассекаемого воздуха.
Хроносдвиг. Мир для Персиваля замедлился. Он видел каждую снежинку, кружащую в воздухе, каждое микродвижение мышц на лице Григора. Он рванулся в сторону, увлекая за собой Рико. Меч врезался в лёд там, где они стояли мгновение назад, оставив после себя паутину трещин и фонтан ледяной крошки.
– Шестьдесят секунд, – вслух отсчитал Персиваль, его дыхание уже стало чаще. – Пятьдесят девять...
Григор, не изменившись в лице, извлёк меч изо льда и занёс для нового удара. На этот раз он двинулся на Рико.
– Эй, дремучий, смотри под ноги! – крикнула она, и её руки вспыхнули изумрудным светом.
Из-под льда, с оглушительным треском, вырвались толстые древесные корни, обвиваясь вокруг ног исполина подобно удавам. Григор зарычал от неожиданности, его движение замедлилось, но не остановилось. Он сделал шаг, и лёд под ним затрещал, а корни начали ломаться с сухим хрустом.
– Сорок пять! – крикнул Персиваль. – Теперь я!
Пока Григор был скован, Персиваль ринулся вперёд. Его пальцы едва коснулись грани каменного меча.
– Хроностазис!
Воздух вокруг гигантского клинка задрожал, наполнившись статичным гудением. Меч Григора замер в нескольких сантиметрах от головы Рико, пойманный в ловушку остановленного времени. Исполин напряг все свои мускулы, пытаясь сдвинуть его с места, но оружие не поддавалось, будто вмурованное в саму реальность.
– Десять… Девять… Восемь… – отсчитывал Персиваль, отступая назад.
Григор ревел от ярости, тщетно пытаясь вырвать свой меч из невидимых тисков. Его мощная шея покрылась вздувшимися венами.
– Пять... Четыре... Три... Два... Один! – Персиваль щёлкнул пальцами. – Время!
Магический эффект рассеялся. Меч, наконец, поддавшись яростному усилию, дёрнулся вперёд, но Григор лишь прорубил воздух, едва удержавшись на ногах от собственного импульса.
Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием исполина.
Персиваль отряхнул плащ, поправил очки и, глядя прямо на Хану и разгневанного Григора, с лёгкой, почти незаметной улыбкой произнёс: