– Неплохо для начала, правда? Думаю, мы уже превзошли ваши ожидания.
Этого оказалось достаточно. Тишину взорвал рёв Григора, в котором смешались ярость и унижение. Он, не в силах выместить злость на студентах, обрушил свой каменный меч на беззащитный лёд. Удар был сокрушительным. Платформа треснула с оглушительным грохотом, ледяные глыбы взлетели в воздух, осыпая всех вокруг ледяной пылью. Он рубил снова и снова, круша арену, пока Хана не окликнула его ледяным, как сама буря, тоном:
– Григор. Достаточно.
Исполин замер, его могучие плечи тяжело вздымались. Он бросил на парочку взгляд, полный чистейшей ненависти, прежде чем тяжёлой поступью удалиться с растерзанной арены.
Хана повернулась к Рико и Персивалю. В её глазах читалось нечто среднее между осуждением и нескрываемым любопытством.
– Провокация – опасная тактика, мистер Пендрагон. Но... эффективная. Первое испытание пройдено.
Второе испытание проходило в просторном классе. На столах перед ними лежали стопки бумаг – тест из 338 вопросов.
– На выполнение – три часа, – объявила одна из преподавательниц, женщина с лицом бухгалтера и взглядом инквизитора. – Магия запрещена.
Рико бросила взгляд на вопросы. «Теория магических резонансов пятого порядка... Влияние лунных фаз на трансмутацию благородных металлов...» В голове у неё вспыхнула паника, тут же погашенная волной усталости. Она не спала всю ночь. У неё не было шансов.
Ну уж нет, – подумала она, украдкой взглянув на Персиваля. Тот уже углубился в тест, его ручка порхала по бумаге с пугающей скоростью. Он же всё знает.
Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и сконцентрировалась.
«Просветление».
Это было простое заклинание чтения мыслей, которое она использовала для подсказок ещё в Аркане. Тонкая нить её сознания потянулась к Персивалю, чтобы подслушать поток его знаний.
«...вопрос семнадцатый, очевидно, вариант "Б", производная от формулы Элдрича, но с поправкой на закон сохранения энергии...»
Рико с облегчением выдохнула и принялась быстро заполнять бланк. Но вскоре она заметила неладное. Поток мыслей Персиваля стал странно двойственным.
«...вопрос двадцать пятый... "Г"... хотя нет, Рико наверняка подумает, что это "В"... она всегда путает астральные проекции с эфирными...»
Рико нахмурилась. О чём он вообще?
Она усилила концентрацию и попыталась заглянуть глубже. И тут её сознание столкнулось с… другим сознанием. Тонким, знакомым, как её собственное отражение.
«...интересно, а она уже дошла до вопроса сорок восьмой? Кажется, я там ошибся... нет, не ошибся... а если она сейчас читает мои мысли, то знает, что я подумываю об ошибке...»
Рико аж подпрыгнула на стуле. Он тоже использует ментальную магию! На мне!
«Персиваль!» – мысленно крикнула она прямо в его голову.
«Рико?» – его удивление было искренним. «Ты что, читаешь мои мысли?»
«Это ты читаешь мои!»
«Я просто пытался понять, как ты справляешься с тестом без подготовки!»
«А я пыталась понять, как ты справляешься с тестом после бессонной ночи!»
Началась дуэль разумов. Их мысли сплелись в причудливый клубок. Рико пыталась выудить правильные ответы, но сталкивалась с его сомнениями. Персиваль, в свою очередь, ловил её догадки и начинал перепроверять свои решения.
«Вопрос девяносто третий – определённо "А"!» – настаивала Рико.
«Нет, "В"! Я только что пересчитал!» – парировал Перси.
«Ты считал в усталом состоянии!»
«Ты тоже не спала!»
Они сидели неподвижно, уткнувшись в свои бумаги, но их лица искажались гримасами – то недоумения, то досады, то попыток сконцентрироваться. Преподавательница смотрела на них с растущим подозрением.
Внезапно их ментальные щиты столкнулись, и произошёл небольшой «обратный выброс». Рико вдруг ясно услышала: «...и эти её веснушки, когда она злится...»
Она покраснела. Одновременно Персиваль поймал обрывок: «...как он в этих очках, чёрт возьми...»
Он поправил очки и углубился в тест с неестественным рвением.