— Всё настолько плохо? — испуганно спросила Лиса.
— Дорогая, ты будто не с Аарума! Может ты уроженка этого демонического мира?
— Очень смешно, — недовольно пробурчала она в ответ, забираясь с ногами на постель. — О демонах я слышала только из рассказов редких купцов, что приезжали на наш остров за редкими травами.
— Я просто не понимаю, как можно было не слышать о коллекционере.
— В общем, — прервал ангелиц демон, — всё что нужно я сказал. Постарайтесь никому не попадаться.
***
Солнце уже коснулось низких, рваных, горных вершин, когда демоны, оставив послания отцам, отправились в путь. Остановив раозена, Деметр обернулся к знакомому городу, растянувшемуся на краю долины. Никогда не покидавший своих земель, демон заметно нервничал.
— Да не переживай ты так! — хлопнул его по плечу Азор. — Всё в порядке будет.
— Ты ведь тоже никогда не уезжал так далеко.
Припомнив все свои путешествия, мим сдержанно улыбнулся.
— Я хорошо знаю географию, а ты метко стреляешь, так что справимся!
— Мне бы твой оптимизм… — покачав головой, Деметр тряхнул поводьями, отправляя зверя вперёд.
Солнце опускалось всё ниже и вскоре оставило в напоминание о себе лишь темнеющее небо. Мим, как только ночь опустилась на горы, недовольно нахмурился. Тело принца оказалось слишком слабым и начало разрушаться. Глаза уже не видели так хорошо в темноте и ангел не мог им доверять как раньше.
— Что там? — прошептал мим останавливая своего зверя и хватая за повод Раската.
— Это всего лишь мёртвое дерево, — удивлённо ответил Деметр. — Ты не видишь?
— Плохо, — нехотя признался мим.
— Что с тобой? Может, вернёшься?
— Нет, я в порядке. Просто вся эта неразбериха, приближающаяся тьма… Постоянно приходится быть на взводе, вот и результат.
— Держись чуть позади. Остановиться на ночлег мы пока не можем.
— Да какой ночлег, мы только вышли! К тому же, если хотим добраться до места раньше наших, нужно поторапливаться.
— Собираешься бежать все две недели? — с иронией спросил Деметр.
— Не язви, — усмехнулся мим. — Если мы будем ползти сейчас, что с нами станет к концу пути?
— Что ты написал отцу?
— Как и договаривались, что мы присоединимся к войску. А вот то, что до этого наведаемся к князьям, властелину знать не обязательно.
— Думаешь, они нам поверят?
— Какая разница? Даже если нет, уже будут настороже.
Редкой, скудной травы было слишком мало. Раозенов спасала только их всеяднось и исключительно выносливость. Съедая в десятки раз меньше нормы и спав всего по несколько часов, они продолжали шустро перебирать ногами. На десятый день пути, то там, то здесь стал появляться припорошённый снегом мох, которому звери были несказанно рады.
— Как северяне здесь живут? — кутаясь в плащ, спросил Деметр. — Условия ужасные, еды мало, не удивительно, что они отказались платить.
— Скоро раозены не смогут бежать. Снег станет слишком глубоким.
— Может, выйдем на основную дорогу?
— Зачем?
— Ты же не среди сугробов ночевать собираешься?
— К вечеру мы выйдем к колонии. Там и отдохнём.
— А ты действительно хорошо знаешь карту…
— Так думаешь, чем я занимался целый день перед выходом?
Колония оказалась огромной. Серое пятно сливалось с тёмной, пожухшей от мороза травой и грязным снегом. Невысокий забор служил больше для обозначения границы, чем для защиты. У покосившихся, деревянных ворот обнаружился один единственный полукровка с алебардой наперевес в совсем тонком тулупе. Пытаясь согреться, он переступал с ноги на ногу и время от времени дышал на покрасневшие руки.
— Где главный?
Заметив гостей только тогда, когда они оказались перед его носом, стражник подпрыгнул.
— А вы… — начал было он, но осёкся, увидев на груди знак нынешнего властелина: чёрное круг с золотистым мечом в центре. — Он у себя, — склоняясь, ответил мужчина. — Самый большой дом на главной улице, мимо не пройдёте.
Кивнув, демоны протиснулись в небольшую щель, больше открыть ворота не позволял нечищеный снег и, стараясь держаться как можно дальше от заледеневшего края дороги, двинулись вперёд. Трястись в промёрзшем насквозь седле пришлось недолго. Описанный полукровкой дом встретил их одиноким светильником, раскачивающимся на ветру. Свеча внутри, почти догорела, в доме же, тусклый свет был лишь в первых двух окнах. Спешившись, мим громко постучал в дверь. В ответ тут же послышалась возня и скрип петель. Смерив незнакомцев подозрительным взглядом, старый, седой демон отступил с дороги.