— Лорды! — призывая к порядку, пробасил Вольдемар. — Мы не на базаре. Восстание это возглавляет убийца моих сыновей. Первое, что я хотел бы донести до вас: семьи, содействующие ему, будут уничтожены. Те же, что помогут подавлению восстанию и поимке убийцы переживут грядущую тьму.
— Прошу прошения, — подал голос один из старейших демонов совета. — А ваши источники надёжны?
— Да, — коротко ответил властелин. — Ещё вопросы?
— Моим подданным, как не хватало продуктов до убийства рабов, так и не хватает. Но теперь жизнь стала просто невыносима! — возмутился демон, с золотистым кольцом, змеёй обвивающим высокий хвост из смоляных волос. Золотой ‒ вторая ступень после императора и так же легко как от старца, властелин отмахнуться не мог.
— Я имел ввиду вопросы по восстанию… Сейчас тяжёлое время, лорд Гресс. Шествие инквизиторов имело более долгосрочный характер. Без рабов наши затраты снизились, но земля не стала давать больше зерна. Может кто-то из вас, уважаемые лорды, предложит решение данной проблемы?
Азор с Деметром переглянулись, но промолчали. Вот только от властелина этого не укрылось.
— Вижу, у вас есть мысли по этому поводу, молодые лорды.
— Уверен, она не найдёт отклика в сердцах присутствующий, — ответил принц, сдержанно улыбнувшись.
— Мы должны рассматривать любые варианты, — не подразумевающим возражений тоном, произнёс властелин.
— Можно снизить расходы со стороны аристократии.
— По-вашему, мы теперь должны голодать?! — возмутился всё тот же лорд, с золотым кольцом.
— Голодать мы будем потом, если сейчас не умерим свои аппетиты, — жёстко усмехнулся Деметр, уверенно глядя на "голодающего". — Сколько вы отдали животным сегодня?
— С последнего торжества во дворце, — начал принц, — раозенам, что способны питаться плесенью, скормили больше половины приготовленного. Уверен, у остальных лордов, дела обстоят примерно так же.
— Ваши слова не лишены смысла, — ответил властелин. — Но это крайняя мера. Если нынешняя экспедиция вернётся с пустыми руками, мы ликвидируем ангелиц и всех детёнышей, что в силу возраста не пригодны для работы.
— Властелин, а мы точно демоны? — поинтересовался мужчина, до этого не вмешивавшийся. — Складывается ощущение, что как минимум варвары. Почему бы просто не вернуть ангелиц с отпрысками домой? Что мы от этого потеряем?
Смерив говорившего задумчивым взглядом, властелин ответил:
— Лорд, ещё одно подобное высказывание и я вас ангелам отправлю. Щадить это пернатое отрепье при моём правлении не будут!
— Властелин, — едва слышно позвал вошедший демон. — Экспедиция вернулась, но портал открылся в степи и на подходе к дворцу часть отряда схватили протестующие. Всё больше и больше вооружённых демонов подтягиваются сюда, требуя осколки светила.
— Какие ещё осколки? — возмутился властелин.
— Бунтари уверенны, что во дворце спрятано не меньше десятка.
— Отправьте стражу, пусть они разберутся с этим.
— Но властелин, во дворце не наберётся и сотни стражей. А протестующих… их уже почти тысяча!
Осознав масштаб происходящего, Вольдемар недовольно нахмурился.
— Собрание закончено. Лорды, окажите посильную помощь в обороне. Деметр, Азор за мной!
— Что ты хочешь сделать? — спросил принц, идущий следом.
— Найти Демьяна и проверить входы в подземелья. В случае прорыва, придётся бежать. Почему они вернулись так не вовремя!
— А может, попробуешь поговорить со своим народом? — спросил принц, не надеясь на то, что властелин согласится.
— Бессмысленно. Демьян? — резко остановился властелин, увидев в тени демона, привалившегося к стене.
Подняв на них уставший взгляд, он с трудом поднялся. Вся одежда была потрёпана, а местами и прожжена. Одна его рука свисала окровавленной плетью, другая же сжимала объёмистый мешочек.
— Спрячь их, — произнёс он, протягивая мешочек Азору. — Здесь одиннадцать.
— Отнеси в мои покои, — шокировано выдохнул властелин. — Принести один осколок уже достижение, а того, что принёс брат, хватит на всю долгую ночь!
— Но скоро восстание попадёт во дворец! Не лучше ли, показать им один осколок, сказав, что это всё что есть?
— Азор!
— Что? Когда они окажутся во дворце найдут все! И вот тогда, никто им не докажет, что всё это добыли сегодня!
Запустив руку в горловину, властелин достал один из осколков, плотно сжимая тот в руке.
— А теперь неси остальные ко мне! Я буду на балконе!
— Я посижу здесь, — приваливаясь к стене, ответил Демьян. — Регенерация уже началась.