— Жду объяснений.
— Вчера властелин был убит, — ответил Деметр, стараясь следить за каждым ангелом. — На трон взошёл его сын и внёс небольшие изменения.
— Так я тебе и поверил! Мы пришли за осколками, — шагнув вперёд, ангел в гневе распахнул крылья.
— Какими?
— Которые вы у нас украли!
— Ммм… — многозначительно протянул демон, пятясь назад. — Вы же понимаете, что мы вам их не отдадим? Самим очень нужны.
Усмехнувшись, ангел сложил крылья за спиной, а руки на груди и ответил:
— Мы не вернёмся с пустыми руками.
— Вы можете вовсе не вернуться. Даже я не знаю, где они хранятся, — не моргнув глазом, солгал Деметр. — Готов поспорит, около них стражи больше, чем во всём дворце.
— Какая тебе от этого, — ангел обвёл глазами пространство, — выгода?
— Никакой.
— Лжёшь!
— Как знаешь, — пожал плечами демон.
— Но это не так… — едва слышно сказала Лиса.
— Не вижу смысла спорить с этим… — обведя взглядом недружелюбных ангелов, Деметр натянуто улыбнулся командиру, — благородным защитником. Девочки, начинайте собираться. Я с ангелицами буду здесь максимум через два часа.
— Стоять!
— Мне действительно нужно идти. Или, быть может, ты этим займёшься?
— Мы в состоянии справиться и без твоей помощи! — всё ещё не унимался ангел, но из его тела исчезла та напряжённость и взглядом он больше не прожигал.
— Перестань, — пристально глядя в серые глаза произнёс демон. — Уходили бы вы все отсюда. Ангелиц нужно будет встретить по ту сторону. Осколков вам всё равно не найти.
— Хорошо, мы уйдём. Но тогда и ты пойдёшь с нами!
— Я ваша сестра по оружию, — уверенно произнесла Роза. — Демон спас мне жизнь.
— Я не потерплю!
— Это традиция и вы её нарушать не в праве.
Смерив ангелиц, демона, а затем и ребёнка задумчивым взглядом он усмехнулся:
— На насильников это не распространяется.
— Это не он.
— А чем докажешь? — уверенный в своей победе, ангел подошёл к ангелице.
— Мечом и кровью, если потребуется.
— По прибытию домой, проверь голову в лазарете, — недовольно скривился ангел. — Демон, у тебя десять секунд, чтобы убраться отсюда.
Мигом протиснувшись мимо остолбеневших от такого развития событий ангелов, Деметр поперхнулся. Из тени на него злобно смотрели ещё двадцать пар глаз, готовых в любой момент оборвать жизнь демона. Остановил зверя демон лишь тогда, когда поравнялся края тюре ной ограды. Серая толпа в бесформенных хламидах испуганно застыла.
— Все в сборе? — разнёсся голос демона над толпой.
Ответили ему лишь редкий детский плач да завывания ветра.
— Понятно. Стража!
— Лорд Хард, — склонился один из демонов. — Все здесь, но я сомневаюсь, что они пойдут.
— У нас мало времени, — бросил демон, разворачивая зверя. — Ангелицы, что останутся здесь ‒ умрут.
Часть женщин зашагала вперёд, но ещё часть, с безразличием на лицах, осталась на месте.
— Разве вы не хотите вернуться домой? — спросил демон не надеясь на ответ, но он всё же последовал:
— Вы лжёте. Всех нас убьют, как и рабов.
— Убить вас и здесь можно было. Вы абсолютно ничего не потеряете, если пойдёте вперёд.
— Ты! — метнулась хорошо известная, Деметру ангелица.
— Мы это уже проходили.
Узнав его, она остановилась, задумчиво протянув:
— А ведь вы и в прошлый раз не солгали.
Безкрылая ангелица шагнул вперёд, подавая пример своим подругам по несчастью.
Те несколько десятков, что так и не двинулись с места, вынудили идти копья стражей, колющие спину. И дальше терять время, Деметр позволить себе не мог. У реки их уже ждали.
— Давно здесь? — натягивая поводья, спросил Демон.
— Да нет. Только пришли, — хмуро ответил властелин. — А у нас во дворце сюрприз.
— Что случилось?
— Ангела схватили.
— И он был не один, — понизив голос произнёс демон. — Как только останемся без свидетелей, я тебе всё расскажу.
— Вижу, крылатые подруги уже здесь?
— Да. Хорошо, что они отошли от пещеры. Не хотелось бы раскрывать столь надёжное убежище, — понизив голос, произнёс младший Хард. — Выяснили что от пленника?
— У меня на это времени не осталось.
— Хорошо. Давай скорее с этим покончим.
Первая из ангелиц неуверенно подошла к порталу. Коснулась его рукой, с интересом глядя на пропавшую руку. Вдохнув поглубже, она шагнула внутрь, чтобы появиться вновь через пару секунд с радостным: