Стремительный бросок, но старик Стер оказался шустрее молодёжи, и ловко отразив атаку, ударил в ответ. Нападающие перекинулись взглядами и стали действовать осторожней. Плавно, бесшумно ступая, они выдавали в себе обученных воинов. Предводитель и демоница остались вдалеке. Но тут просвистела стрела, вонзившись в плечо местного «властелина». Метнувшись вперёд, демоница словила вторую и удивлённо взглянула на предводителя. Лицо его исказила гримаса ненависти и, вырвав стрелу, он скомандовал:
― Взять!
Демоны, без раздумий, метнулись в атаку. На поддержу троице тут же поспешили другая часть, но было слишком далеко. Один неосторожный шаг и рукав Аиды окрасился в алый.
― Держись за нами! ― оттесняя её назад, бросил Деметр.
Демоны напали одновременно, не оставляя места для манёвров. Описывая полукруги мечом, лорд Стер с трудом удерживал их на расстоянии, и даже подошедшая подмога не столько помогала, сколько мешала. Враги двигались уверенно, быстро и слаженно, замечая каждую ошибку и оборачивая её против противников. Двое уже пали, оставшиеся же лишь бестолково отмахиваясь, тянули время. Но сегодня даже оно было против них.
― Я ожидал большего, ― скривился подошедший главарь.
― Да, лучников можно было и получше спрятать, ― стирая кровь с небольшого ножа, произнесла демоница без единой царапины.
― Бегите, ― прошептал лорд Стер.
― Верный совет, ― расслышал его главарь банды. ― Только несвоевременный.
Деметр перехватил удар, но не продержался и секунды. Руки предательски дрогнули. Главарь, заметив это, хищно улыбнулся и, метнувшись вперёд, изо всех сил ударил Харда в грудь, выкидывая из толпы, а сам закружился волчком в её центре. Аида, чудом, успела откатиться в бок и застыла, с ужасом взирая на происходящие. Деметр с трудом поднялся и, сквозь кашель, свистнул. Получилось тише, чем обычно, но животные услышали. С треском ломая кусты они, словно две молнии, неслись вперёд. Демоны, запрыгнув на них, хотели уже вернуться в бой, как их остановили решительным:
― Уходите! ― прохрипел один из раненных демонов. ― Вам не выжить.
― Нужно забрать выживших, ― сказал Деметр подруге едва слышно.
― У меня рука ничего не чувствует.
Кивнув, демон прошептал:
― Не попадись им, ― и кинулся в самую гущу.
Разбойники сразу бросились в рассыпную, но не успел Деметр поднять раненного, как вновь кинулись в атаку. Кое как затащив на зверя двух демонов и себя, Деметр затравленно огляделся. Пути к отступлению были отрезаны. Хотя… Обрывистая команда и зверь, перемахнув через головы не ожидавших такого демонов, уже несётся к Аиде.
― Быстрее к нам в амбар, ― перекладывая раненных на раозена демоницы, говорил Деметр. ― Зайди с задней двери и постарайся, чтобы тебя не видели. Я заберу оставшихся и догоню.
Мельком взглянув на уезжающую подругу, он развернул нервно переступающего зверя и, грозно крикнув для уверенности, вновь помчался к банде.
В этот раз они были готовы. Ощетинившись оружием, демоны тщетно пытались пробить чешую раозена. Здешнее оружие не было рассчитано, на это. Осмелев, зверь разбил их грудью.
Спрыгнув на землю, Деметр склонился над Стером, но было уже поздно. Бегло осматривая демонов, лорд всё отчётливее понимал, что угодил в ловушку. Не нужно было возвращаться. Вскочив на отбрыкивающегося от врагов Раската, демон попытался повторить трюк с прыжком ‒ не вышло. Демоны взметнули в воздух откуда-то взявшиеся копья. Хоть чешуя и была прочной, подставлять живот не хотелось.
― Присоединяйся к нам, ― предложил главарь. ― Я тебе даже убитых прощу, в счёт будущих заслуг.
― Не боишься, что он тебя тоже в мир иной отправит? ― резонно заметила демоница.
― Подобных ему нужно держать как можно ближе. Не ты ли мне это говорила?
― Убивать тебя жаль, отпустить не можем, ― опасно подойдя к всаднику, протянула демоница. ― Соглашайся.
Едва заметное движение ногой и зверь делает рывок вперёд, в то время как Деметр, ловко спрыгнув с него, приставил нож к шее демоницы.
― Разойдитесь.
Громко рассмеявшись, «властелин» скомандовал:
― Фас!
Зверя сразу же оттеснили от хозяина. Трое демонов крепко держали того за узду, а ещё двое повисли на рогах. Деметр же не понимал, что ему делать дальше. То ли демоница действительно лишь расходный материал, то ли все уверенны, что он блефует.
― Ты меня не расслышал?! ― выкрикнул он, сильнее прижимая лезвия.
― Все новички расходный материал.
― Мерзавец! ― прошипела она. ― Дай только до тебя доберусь.
Деметр немного ослабил хватку. В следующую секунду, пленница вывернулась и, схватив Харда за руки, заломила их за спину. Дернувшись несколько раз, он понял, что выбраться своими силами, из стальной хватки не выйдет. Зашипев не столько от боли, сколько от осознания собственной глупости, он зло взглянул на демона.