— Как же так получилось, дорогой мой враг? — Спросил я, ставя перед ним стул и садясь. — Где тот гордый воитель Света? Куда пропал мой драгоценный враг?!
— Он умер. — Прохрипел Элиас. — Был предан, оплёван и сдох в канаве.
— Да ладно? По мне так ты вполне жив.
— Разве это жизнь? Лучше бы меня убил ты, ещё тогда, под стенами Равердана.
— Я пытался.
— Плохо пытался.
Да нет, очень даже хорошо. До сих пор тошно вспоминать, как с меня стягивали порубленные доспехи, а лучшие лекари зашивали раны.
— Ты явился закончить со мной? — Спросил полуэльф, проглотив очередной кусок.
Подбородок блестит от жира, а в щетине темнеют кусочки овощей. Я покачал головой.
— Нет, я думал ты уйдёшь вместе с эльфами в страну Альвов.
Элиас горько засмеялся, накрыл лицо ладонями и всхлипнул.
— Ха... они отреклись от меня, как только дворец императора пал. Грязная собака сделала свою работу, грязная псина больше не нужна.
— А твои друзья?
— О, эти лицемерные ублюдки? Ох, Элиас, ты такой смелый, но...
— Но?
— Тебе нет места в наших владениях, ты слишком много говоришь. Что люди подумают, если узнают, что это не мы победили легион?
— Как благородно.
— И не говори, одним не нравятся мои уши, а другим, то что я во всём превосхожу их. По крайней мере, превосходил.
— Ну знаешь, несложно быть лучше покойников.
— А кто сказал, что они мертвы?
— Наверное природа, люди, знаешь ли, имеют привычку умирать от старости. Никогда её не понимал, но увы им, видимо, нравится.
— Говоришь, будто сам не человек. — Подметил Элиас, отставляя пустую тарелку.
— Я особый случай.
— Ага, отродье некроманта, любимый внучек императора-лича... тем не менее именно ты отнёсся ко мне... хорошо.
— Ну, я мог отравить еду.
— Как будто меня это волнует, теперь.
— Так, давай вернёмся к героям. С чего ты взял, что они живы?
Полуэльф вытер губы краем халата, откинулся на спинку стула. Криво улыбнулся.
— Святые живут дольше обычных людей. А этих так пропитало божественной благодатью, что они могут пережить и эльфов.
— Вот как... н-да, надо было поспать подольше.
— Не переживай, осталось всего трое.
— Кто?
— Геор Светоносный, Малинда Ветроног и Сквандьяр.
— Прекрасно. — Пробормотал я, мысленно перестраивая план с учётом новых переменных. — Просто великолепно.
— Что, уже в штаны наложил?
— С чего бы? Я рассчитывал убить их детей или внуков, а тут такой подарок!
— Ну, детей и внуков у них полно. Особенно у Геора, старый хрыч до сих пор... — Элиас покосился на девочку, откашлялся в кулак и продолжил. — В общем, штаны не застёгивает.
Я кивнул и, покопавшись в кармане, щелчком большого пальца бросил ему золотую монету. Элиас поймал её, как кот мышь, обеими руками. Зажал в ладонях с видом столь жалким, что я почти засмеялся.
— Ты... ты правда вернулся их убить?
— Нет, это просто приятный бонус.
— Тогда зачем?
— Власть, мой дорогой враг. Как всегда, я просто хочу власти. Не мелкой власти золота или положения, а настоящей, абсолютной власти.
— Зачем?
— Что за глупые вопросы? Разве есть большее наслаждение, чем когда перед тобой на коленях ползают все? О, с этим не сравнится никакое вино и никакая женщина.
Элис молчал долго, вертя монету в пальцах и смотря на чеканную рожу неизвестного мне царька. Отёкшие щёки подрагивают, а глаза стекленеют. Поднял взгляд и сказал твёрдо:
— Я помогу тебе.
— Да ладно, Элиас Звёздный ветер добровольно встаёт на сторону Зла?