— Кто ты? — его голос был полон изумления и чего-то, что заставило мое несуществующее сердце сжаться. Надежды. — Ты… будешь со мной? В… в этом?
Да. Я буду. Всегда.
Я почувствовала, как время снова начало тянуть меня. Моя форма стала прозрачной. Я протянула руку, зная, что не смогу коснуться его, но не в силах удержаться.
И он, все еще стоя на коленях, протянул руку мне навстречу. Его пальцы сомкнулись вокруг пустоты, но выражение его лица изменилось. Страх и отчаяние сменились чем-то твердым. Решительным. Почти… спокойным.
— Тогда я выдержу, — тихо сказал он. Его взгляд встретился с моим, и в этот миг я была уверена — он видит меня. — Я выдержу все. Ради этой встречи.
Мир взорвался белым светом.
---
КАСПИАН
Я стоял над ней, на полу Тронного зала. Она лежала без сознания, ее тело было холодным, на лбу выступили капли пота. Но на ее лице застыла улыбка. Скорбная и нежная.
Я чувствовал эхо. Эхо самого себя. Молодого, напуганного, полного решимости. Я чувствовал ее присутствие там, в моем прошлом. Ту самую тень, что я ощущал столетиями, прежде чем она материализовалась в моей библиотеке.
Она не просто попала в прошлое. Она его изменила. Та встреча, тот миг отчаяния и надежды… он дал мне силы не сломаться тогда. Он дал мне цель. Дождаться ее.
Я поднял ее на руки, если мои щупальца-тени можно было таковыми называть. Она была легкой, как пушинка. Я отнес ее в наши покои и уложил на постель, укрыв темным покрывалом.
Она была не просто моей возлюбленной, посланной самой злодейкой-судьбой. Она была моим спасением. Не тем, что сняло проклятие, а тем, что дало ему смысл.
И когда она проснется, наша вечность начнется по-настоящему. Уже не как бегство от боли, а как ее празднование. Вместе.
Глава 15.
ТОРИ
Я проснулась от того, что кто-то тряс меня за плечо. Резкий свет бил в глаза. Воздух пах лекарствами и стерильной чистотой.
— Ториэль, вы нас слышите? Доктор, она приходит в себя!
Я зажмурилась, пытаясь осознать, где я. Белый потолок, капельница, прикрепленная к моей руке… Больница? Но как? Я же была с ним. В Эхо. В нашем Тронном зале…
Память ударила с такой силой, что я сглотнула ком в горле. Прошлое. Я видела его… человеческим. Мы обменялись взглядами сквозь толщу времени.
— Где я? — мой голос прозвучал хрипло и слабо.
Медсестра, улыбающаяся слишком широко и неестественно, склонилась надо мной.
— Все в порядке, вы в безопасности. Вас нашли в парке без сознания. Легкое истощение. Отдохнете и скоро поправитесь.
Парк? Это была ложь. Грубая и топорная. Я почувствовала подвох. Я закрыла глаза, пытаясь ощутить привычный гул Эхо, мощное присутствие Каспиана. Ничего. Была лишь оглушительная, давящая тишина смертного мира. И под ней — что-то еще. Слабый, но навязчивый шепот. Знакомый шепот.
«Возвращайся…»
Я резко села на кровати, срывая датчики с тела.
— Мне нужно идти.
Медсестра попыталась остановить меня, но ее прикосновение было холодным и безжизненным, как у тени-слуги. Я отшатнулась, и в этот миг ее улыбка сползла с лица, обнажив пустоту без намека на черты лица. Они поплыли, как расплавленный воск.
— Никуда ты не уйдешь, — просипела она, и ее голос зазвучал в унисон с тем шепотом. — Ты принадлежишь Петле.
Стены палаты задрожали и поползли, как декорации в плохом спектакле. Белый цвет сменился гниющей штукатуркой, яркий свет — тусклым свечением шаровых молний, пляшущих под потолком. Я стояла не в больнице, а в знакомом до боли коридоре Эхо. Но что-то было не так. Воздух был гуще, шепоты — громче и истеричнее. От всего веяло безумием и отчаянием.
И он был здесь. Я чувствовала его. Но его присутствие было… раздробленным. Разбросанным по всему пространству, как будто его сознание разорвали на куски.
— Каспиан!
Я бросилась бежать по коридору, но он изгибался и закручивался в невозможные спирали. Двери хлопали, появляясь и исчезая. Из одной доносился детский плач, из другой — звуки пыток, из третьей — наш с ним смех, записанный и поставленный на повтор.