-Ничего лучше не придумал? – усмехнулась она в ответ.
-Ладно – буду честным. Мы их грабим вот уже какой десяток лет. Но посуди сама – они до сих пор живы и счастливы – так уж мы кровожадны?
-Хорошо. И вот ещё один вопрос – почему вы пересекаете Зунлмар где-то на востоке, а возвращаетесь через наши горы?
-Тут всё просто – когда воины устали, их обоз полон добычи, а позади остались лишь озлобленные свинопасы, которым дай бог осталось еды до следующего урожая нет ничего лучше, чем марш по пустым горам.
-Хитро.
-Слания, а теперь можно задать тебе один вопрос?
-Что у тебя на уме?
-Я не могу помочь тебе вернуться домой?
Слания сразу переменилась в лице. В заботах этих двух дней она почти забыла, что является изгнанницей без рода и племени. Терес напомнил ей это, что буквально ранило её в самое сердце.
-Увы – ответила она.
-Тебя ведь изгнали за то, что ты убийца.
-Я не убийца! – возмущенно ответила Слания.
-Прости, не так выразился – ответил Терес – но ведь твоим родичам было известно, что я – тот ещё головорез, но относились они ко мне почти спокойно.
-Тебе не понять… Быть может, это прозвучит оскорбительно, но для нас все потомки Манна – неисправимые дикари, погрязшие в пороке. То, что прощается вам, для народа гор непростительно.
-Я для вас – человек второго сорта? – сложив руки на груди, спросил Терес.
-Не в обиду будет сказано, но так и есть – опустив взгляд сказала Слания.
-Я не обижаюсь. Мы тоже много кого считаем хуже себя.
-Например?
-Ларанаи и другие люди – язычники. С ними можно торговать, заключать союзы. Если кто-то из них примет нашу веру, то можно и жениться. Ещё их нельзя убивать без причины и обманывать. Козероги и другие выродки вроде безголовых такого не заслужили.
-А что насчёт нас?
-Думаю, вас примут за равных.
-Ну что же, спасибо за милость – усмехнулась Слания – теперь я буду знать, что меня убьют только по какой-нибудь причине.
-Можно спросить про твоих родичей?
-Спрашивай, спрашивай.
-Они считали просто закрыли глаза на то, что среди них разгуливает убийца?
-Ты таким родился. А я предала свою суть, спасая тебя.
Терес крепко прижал её к себе, и тихо сказал:
-Я постараюсь, чтобы твой выбор был не напрасен.
Она легонько отодвинула Тереса от себя и направилась к своей лежанке. «Приятных тебе снов, Терес» - сказала она, прежде чем отвернуться к стене и укрыться одеялом.
Тересу осознал, что в этот момент он дал клятву, нарушить которую не посмеет. Он найдёт тех, кто поломал ей жизнь, заставит их ответить за содеянное, а потом поможет встать на ноги этой девушке. С этой гордой мыслью, Терес стал засыпать под звуки дождя снаружи.
Глава 6. Знаменье
На следующий день, Терес проснулся довольно поздно – усталость прошедших дней дала о себе знать. Разбудили его пенье птиц и его запах завтрака, который внесла в дом Слания. Терес заметил, что она постоянно оглядывается по сторонам, время от времени смотрит на него, но при этом молчит. Обычно она могла бы вставить в подобной ситуации какую-нибудь язвительную колкость, но почему-то сегодня, за почти полчаса от неё не было ни единого выпада. Что-то здесь не чисто. Когда Терес осушил кубок вина, который ему поднесли, Слания вновь смотрела на него.
-Тебя что-то беспокоит? – спросил Терес.
-Да. Там… - робко говорила она – Их старейшина хотел тебя видеть, поговорить с тобой кое о чем.
-Видимо, тема серьёзная – догадался Терес – слушай, давай я возьму с собой твой нож – если услышишь звуки битвы, то сиди тихо и попробуй не высовываться пока всё не закончится. Всё поняла?
Слания утвердительно кивнула.
Терес размялся, накинул на себя плащ и положил за пояс кинжал так, чтобы одним движением выхватить его и всадить врагу в сердце.
Выйдя из хижины, Терес увидел перед собой вождя – того мужика, что вчера замахнулся на него топором. Он стоял в окружении нескольких своих соплеменников. Не успев ничего понять, Терес заметил, что ему на шею навесили роскошное ожерелье, на голову надели меховую шапку, а в руки дали корзину с фруктами.
-Что, чёрт возьми, происходит!? – возмутился Терес.
-Тише, тише, господин – начал старейшина, чуть ли не ползая у его ног – У нас есть к вам очень выгодное предложение.
«О боже, похоже эта девчонка кому-то проболталась про золото в моей сумке» - подумал Терес.
-И что вы хотите предложить?
-Господин, ваши родичи оправились на север, а вы остались в одиночестве, верно?
-Я не знаю. Но думаю, ты прав.
-Господин, вам должно быть известно, что местные относятся к вам не совсем дружелюбно, и вероятно могли бы вас растерзать при возможности – начал он.
-Думаешь, я этого не знаю?
-Господин…
-Хватит называть меня господином! – вспылил Терес - Я – обычный человек.
-Простите меня за дерзость и незнание, свободный человек.
Терес тяжело вздохнул.
-Ты уже успел утомить меня, а я ещё не услышал от тебя ни единого полезного слова.
-Так вот, господин – я выделю вам проводника, который доведёт вас до Зунлмара и одарю всем, что только попросите…
-И что взамен? – деловито сложив руки на груди спросил Терес.
-Ваша рабыня.
Терес был выведен из себя таким наглым предложением. Он поставил на землю дары, которые ему дали, надел шапку на голову стоявшего рядом лараная и потянулся за кинжалом.
-Ты ходишь по очень тонкому льду, свинопас.
-Господин, она очень красива – я всю ночь думал только о ней – продолжал старейшина. Терес заметил улыбки на лицах других жителей.
-Попридержи свой грязный язык за зубами, язычник – пригрозив кулаком, ответил Терес.
-Посмотрите на вещи трезво – парировал он - мы предлагаем её у вас купить, но прочие могут не выказать подобной сдержанности, а один в поле не воин, как у вас говорится. Уж лучше живым и богатым вернуться домой, чем умереть на чужбине из-за какой-то женщины.
-Она – не рабыня. Она – свободный человек, пусть и не родич мне.
-Хватит этого дурака слушать, ступайте себе с миром, господин – сказала из толпы жрица, с которой они вчера пришли в это селение.
-Вам повезло, что у меня хорошее настроение. Иначе я мог бы и побить тебя за такое.
-Но, господин, мы думали… мы думали, что….
-Слишком много думаешь, свинопас.
-Господин… Ой, простите, свободный человек, чего стоит жизнь какой-то девки в сравнении с вашей? – произнёс старейшина, но заметив суровый взгляд своего собеседника, отступил назад – обещаю, я обеспечу ей все условия… Если вы потребуете, я дам все гарантии… Клянусь именем госпожи полей, мы даже позволим ей сохранить свою веру. Что скажете, свободный человек?
Терес не слушал слова старейшины. Воспользовавшись тем, что его собеседник был в замешательстве, обдумал какую выгоду можно получить из подобной ситуации.
-Ты оскорбил свободного человека, язычник. Она узнает, что ты наговорил, боюсь тебе несдобровать, и я, к сожалению, вряд ли смогу ей помешать.
Местные нахмурились, некоторые из них потянулись к оружию.
-И что ты предлагаешь?
-Ей нужны походные сапоги.
-Это всё?
-Судя по тому, что ты её облюбовал, ей понадобится ещё плащ, чтобы не привлекать излишнего внимания к себе.
-Будет сделано! – сказал старейшина и протянул руку Тересу.
Терес ответил крепким рукопожатием, едва не сломавшим старейшине руку.
-Не утруждайте её роскошью – она это не особо любит.
-Как скажете, господин.
-Думаю, мы договорились – сказал Терес и вернулся в хижину.
Открыв дверь, он увидел то, что совсем не ожидал: окно было открыто, ставни выбиты, ни Слании ни её вещей не было.
-Сбежала… - понял Терес.
-Как такое могло произойти? – спросил вождь.
-Очень просто – она подумала, что я согласился продать её вам.
-Что же вы теперь будете делать?
-Отправлюсь её искать – ответил Терес и собрал всё, что могло пригодится в пути.