-Слушай, брат, ты ничего странного этой ночью не видел?
-Да. Что-то странное с небом – ответил Терес.
-Я в городе уже несколько дней – быть может ты ещё не успел заметить, но тут царит полная истерия –жрецы сходят с ума, твердят что-то про грядущую справедливость.
-Это всё из-за ведения?
-Да. Оно пришлось как раз в канун их великого праздника – тут степняк заметил, что на него косо посмотрел кто-то из местных - впрочем, это не самое подходящее место для подобных разговоров, брат, проследуем в наш лагерь.
-Мне сначала нужно купить кое-что – оборвал его Терес.
-У нас есть всё, что тебе нужно, северянин – ответил ему степняк.
-Терес, кто это такой?
-Я смотрю, ты уксбур путешествуешь не в одиночку? Эта девушка с тобой?
-Да, со мной. Можете её не бояться.
-Ну, раз ты так говоришь – усмехнулся степняк – найдём место для вас двоих.
Тересу не оставалось ничего, кроме как последовать за ним, оставив ювелира с недовольным лицом. Опять лабиринт улиц, грязь, вонь, слякоть. Терес держал ухо востро и на этот раз услышал разговоры местных. В них постоянно слышались слова о том, что люди с нетерпением ждут чего-то, что будет завтра. «Ну, ну, верьте дальше» - с усмешкой думал о них Терес.
«Мы на месте, северянин» - наконец-то сказал степняк и провёл его в один из дворов. Картина была весьма необычной – в дворе, между домов стояли несколько шатров, телеги степняков. Десятки людей в диковинных костюмах расхаживали туда-сюда. Высокая женщина в высоком головном уборе, напоминавшем корну, вышла к степняку. Она строго оглядела Тереса и Сланию, а затем спросила степняка.
-Кто это, Атей?
-Это уксбур, он сказал, что готов купить у нас наши товары.
-Я не вижу при нём товаров – ответила, усмехнувшись, женщина.
-Посмотрите-ка на это – сказал Терес и достал из сумки кусок золота. Увидев толстую золотую пластину, размером с ладонь, степняк вытаращил глаза.
-Откуда!? – спросил степняк.
-По случаю досталось. Трофей.
-Это… - хотел было сказать что-то Атей.
-Это следовало бы переплавить, чтобы свести риск к минимуму, но я гарантирую - за этим никто не вернётся.
-Это и есть твой товар? - спросил Атей.
-Да, это и есть мой товар - ответил Терес и раскрыл сумку, в которой лежали ещё несколько таких пластин.
-Знаешь ли ты, северянин, что это целое состояние? - сказал, раздираемый нетерпением Атей - я дам тебе всё что ты только хочешь!
-Подожди - прервала его женщина - дай мне один из этих слитков.
Терес, будто заколдованный подчинился. Женщина осмотрела слиток, то, как он блестит на солнце, а потом, проведя по нему ножом и сравнив его со своим золотым кольцом вернула его Тересу.
-Не подделка - заключила женщина - ты можешь брать всё, что хочешь.
Терес кивнул, и стал осматривать лагерь. В одном шатре лежали ткани и кожа, в другом - оружие и украшения. Но внимание Тереса привлекло нечто иное - возле одного из домов стояла охрана.
-У вас есть рабы? - спросил он.
-Да, имеются. Что тебя интересует? У нас есть несколько крепких мужиков - как раз сгодятся вам для работы в поле. Рабынь нет – раскупили – ухмыльнулся Атей.
-Покажите - сказал Терес и Атей повёл его в дом, который служил тюрьмой для рабов.
Уже у дверей стражник с акинаком остановил Тереса. "Не думаю, что вашу спутницу стоит запускать в этот дом". Терес оглянулся - Слания стояла в двух шагах от него. От её необычно серьёзного выражения лица, Тересу стало не по себе. Она исподлобья смотрела ему прямо в глаза, и казалось, что Слания готова в любой момент ударить его. Терес вложил ей в руку один из слитков и со словами "Прикупи себе чего-нибудь" отпустил её.
Слания вновь оказалась одна, без защиты Тереса. Быть может ей было тяжело признаться в этом, но ей не хватало Тереса - этого безжалостного дикаря. Охранник стал пристально её разглядывать, отчего был неприятно просто находится здесь. Она неуверенно стала идти к шатру с одеждой. Встав у его входа, Слания крепко сжала в руках слиток. Наконец-то, в ней хватило смелости зайти в него.
Внутри она оказалось в каком-то волшебном мире - до того красочно был обставлен шатёр.
Снаружи он выглядел весьма скромно - это был большой круглый каркас, покрытый выделанными шкурами. Но оказалось, что под слоем этих шкур был ещё один слой алой ткани с золотистым орнаментом. У стен стояли сундуки, на которых, как на столах лежали драгоценности и наряды. Под ногами у Слании лежали роскошные ковры. Дух завораживало от такой красоты. Неужели всё это было создано человеком? Все эти ткани были вытканы чьими-то заботливыми руками. Её размышления резко прервал голос девушки.
-Ты откуда?
Это был очень неудобный вопрос, и Слания замешкалась.
-Я из Сворланда - ответила она, вспомнив слова Тереса.
-А в твоём Сворланде не принято разуваться, заходя к гостям? - с язвительностью в голосе сказала девушка, отчего Слании стало ещё более неловко. Опустив глаза, она увидела, что зашла своими грязными сапогами на один из изысканных ковров, которыми был устлан пол.
Слания сняла сапоги, и оставила их около входа. Она так и осталась стоять у двери, боясь сделать ещё что-то неприличное.
Тут из-за одного из больших сундуков вышла девушка, что с ней говорила. Она была одета в узкий кожаный жакет и широкие шаровары, которые только подчёркивали изящество девушки. На поясе у неё в ножнах висели два клинка. У этой девушки была смуглая кожа, а длинные волосы были заплетены в косу. Она внимательно осмотрела Сланию своим хитрым взглядом, а затем сказала:
-Ты не очень-то и похожа на девушку из Сворланда - усмехнулась она.
-Не веришь мне? - спросила Слания.
-Нет, я тебе не верю - ответила девушка - впрочем, мне нет никакого дела до того, откуда ты.
Слания неуверенно кивнула.
-Ты меня боишься - сказала с усмешкой девушка - ну же, не стоит быть такой зажатой - тут она взяла из её рук слиток - ну же, ты хочешь что-то купить?
-Да - ответила Слания, удивившись собственной храбрости.
-Пожалуй, за такое ты можешь позволить себе очень многое, если не всё - говорила девушка, расхаживая по шатру, и наконец распахнув один из ларцов сказала: "Погляди сюда - пожалуй, ты сможешь найти здесь что-то подходящее."
Слания подошла к ларцу - он был наполнен роскошной одеждой и украшениями.
-Это всё мне? - спросила Слания.
-Всё что сможешь унести - по-прежнему, усмехаясь, ответила девушка, прекрасно зная, что в случае Слании это было не сильно большой тратой - если надо, могу подсказать что-нибудь.
Слания была в восхищении - никогда раньше у неё не было такого изобилия.
…
Терес молча открыл дверь. Атей провёл его внутрь.
-Твоя девчонка вернётся не скоро - сказал Атей - моя дочь – Томирис её займёт.
-Очень на это надеюсь, потому что зрелище ей вряд ли понравится - ответил Терес.
-Что у тебя на уме?
-Скажи пожалуйста, где ты взял этих рабов?
-Я их купил - ответил гордо Атей - неужели ты думаешь, что мы опустимся до такой низости как набеги?
-Хорошо, а у кого ты их купил? - спросил Терес.
-Откуда мне знать - возмутился Атей - ты будешь их покупать или нет?
-Покажите мне рабов.
Атей махнул рукой и показал на сидящих в углу рабов в кандалах. Среди них Терес заприметил одного раба, который в отличие от остальных не проявлял безразличия к вошедшему. Терес стал медленно подходить к этому рабу. Он дрожал от страха. Когда Терес оказался у него перед носом, тот закрыл лицо одеялом.
-Чего ты боишься? - усмехнулся Терес.
-Это старик, северянин, у меня есть товар получше - сказал ему Атей.
Терес выхватил из рук раба плащ и подтвердил свои догадки - запуганным стариком был один из вождей пиратов, у которых он был в плену. Старик застонал.
-Нет, мне нужен именно он - ответил Терес, усмехнувшись - ну что, какого оказаться в плену, а? - сказал Терес рабу.