-Пощадите, господин... - промямлил старик.
-Вы его знаете?
-Да. Я попал к нему в плен некоторое время назад.
-Ах вот оно что - сказал Атей, протянув Тересу кинжал в ножнах - хочешь отомстить?
-Хочу - ответил Терес, но отодвинул от себя кинжал - только мне надо обсудить с ним кое-что наедине.
Атей кивнул - старика вытащили из кандалов и перевели в соседний дом, который был пустым. Он с Тересом остался наедине, отчего чуть не упал в обморок от страха.
-Пожалуйста, не надо! - завопил старик.
Терес посмотрел на это жалкое существо. В его душе было лишь отвращение к этому существу.
-Отвечай, куда вы увозили рабов!? - закричал он, и пнул старика.
-Ладно, ладно - ответил старик, пытаясь отдышаться - Рэкснура... город Рэкснура.
-Где он находится!?
-Нурагия. Но если хочешь жить...
-Если ты хочешь жить, то ты должен ответить! - ответил Терес и снова пнул его.
-Не понимаешь... Ни ты, ни твои родичи просто не справятся с ними.
-С кем с ними? С златоликими!?
-Знаешь... Ты знаешь о них - задыхаясь проговорил старик - они щедро платили за рабов. К тому же, они принесли нам новые законы.
-А чем вы занимались до этого?
-О да, до того, как пришли златоликие мы были простыми рыбаками - усмехнулся старик - конечно, приходилось много раз заниматься разбоем на море но...
-Ясно - прервал Терес - зачем им рабы?
-Не знаю - они не отвечали на этот вопрос.
-А что за новые законы?
-До того, как они пришли, мы молились богам. Они сказали, что мы сами достойны быть как боги. Мы свободны и вольны делать что хотим. Хорошее было время - сплошной праздник. У нас ведь как раньше было - хочешь развлечься с девушкой - брак заключай, с роднёй договаривайся и так далее. Что же теперь стало - никто нам не указ, спали с кем хотели, пили что хотели и когда хотели. Жили весело и богато. До того, как ты всё не испортил.
-Животное. Скотина. Свинья - говорил Терес, пытаясь хотя бы в голове оценить весь масштаб того, что устроили эти златоликие. Он вышел. У входа его ждал Атей, удивленный тем, что уксбур вышел, не окропленный кровью обидчика.
-Ты его пощадил? - спросил Атей.
-Убить его сейчас было бы пощадой. А теперь он сгниет заживо в рабстве.
Атей усмехнулся, но в этом смехе была настороженность.
-Когда-нибудь и меня так же поймают и продадут в рабство. Надеюсь, мне не попадётся такой же дальновидный противник.
-Теперь, я хотел бы купить у вас некоторые вещи.
-Конечно, конечно - проходите сюда - сказал степняк и показал на один из шатров.
Пройдя внутрь, Терес увидел перед собой прилавок с оружием. Тут были мечи самого разного размера, луки и прочее оружие.
Терес стал осматривать лежащее на прилавке оружие, но потом ему приглянулось нечто другое - в углу стояла глефа - длинное рубящее лезвие, закрепленное на древке копья. Терес подумал, что таким оружием будет удобно дотягиваться до златоликих. Ещё Терес взял два меча - один для себя, другой для Слании. Два бронзовых лезвия, длинной чуть больше его локтя. Удобная форма позволяла рубить и колоть этими мечами с одинаковым успехом.
Щиты степняков Тересу не понравились, ведь в пешем строю у них сражались только бедняки, которые закрывались за огромными прямоугольными щитами. В строю с ним было сражаться удобно, но вот одинокому воину сражаться с таким большим куском дерева было бы обузой. Поэтому Терес взял перчатку из листов бронзы на левую руку. Она вполне могла спасти от рубящего удара, и уксбур решил использовать её вместо щита.
Когда он примерял перчатку, в шатёр вошла Слания. Терес потерял дар речи, увидев её: на ней была длинная рубашка, доходящая до колена; на бёдрах был широкий пояс, украшенный затейливым орнаментом. На ногах были широкие штаны и невысокие сапожки. В ушах у неё были тонкие серьги, а шею украшало красивое ожерелье с драгоценным камнями. Несмотря на красоту, эта одежда выглядела вполне практично. Но всё великолепие её наряда меркло в сравнении с её улыбкой и сияющим взглядом.
Слания была действительно счастлива, но отнюдь не от того, что потратила столько на себя – с ней произошло нечто большее. Она нашла тут, внизу людей, которые жили счастливо и свободно. Степняки показались ей замечательными людьми.
Все прочие народы казались ей хоть в чём-нибудь нехорошими: ларанаи не думали о высоком, даже богам молились только для того, чтобы выпросить что-нибудь. Козероги были просто неотёсанными дикарями. Уксбуры… Для Слании это был самый загадочный народ: Терес был так добр с ней, так заботлив, но Слания знала, на что они способны. Степняки же просто сияли жаждой жизни и счастьем, не будучи при том удрученными тяжелым бытом. «Если есть ещё внизу такие люди, то для этого мира ещё не всё потеряно» - заключила она для себя.
-Терес? – сказала она, глядя на него.
-В чём дело? – усмехнулся он.
-Умоляю, скажи мне что всё это не сон.
-Нет, ты не спишь – ответил Терес.
«Какая она всё-таки смешная» - подумал Терес.
-Брат, оставайся с нами на ночь – мы уходим только на рассвете – сказал Атей.
-Прекрасно.
-В случае чего не выходи за пределы лагеря – местные не сильно любят уксбуров.
-Пускай не любят, лишь бы уважали – ответил Терес, махнув рукой.
После этого, Терес и Слания вышли на улицу. Атей показал им дом, в котором им предстояло ночевать. В целом, он был похож на тот, в котором им приходилось ночевать не так давно. «Снова на постой в дом, о Боже, так я скоро не захочу выходить из этих деревушек. Надо что-то менять»
Слания располагалась на кровати, заранее готовясь ко сну.
-Странно, почему эти люди не заселились сюда? Здесь же так уютно – сказала Слания.
-Они из принципа не ночуют в домах.
-Правда?
-Да. Как-то раз одному их купцу предлагали ночлег в чертогах знати Баласдавы, но он отказался и остался ночевать в своём шатре.
-У них они такие красивые.
-Кто их нас не хочет, чтобы его жилище выглядело красиво – ответил Терес.
Слания, немного поразмыслив над ответами Тереса задала вопрос.
-Получается, они всегда живут в шатрах и не строят домов?
-Да, так и есть. В своих лёгких повозках, которые лишь немногим медленнее колесницы и на спинах лошадей они перевозят всё своё имущество.
-Вот как – ни забот, ни хлопот – стало плохо жить в одном месте – уезжай в другое.
-Для нас это непозволительная роскошь.
-Ах если бы моя семья могла так же, как они колесить оп свету и убегать от супостатов – воскликнула она, и в её голосе слышалось, что душа унесена мечтаниями – как бы всё могло быть!
-Всё ещё жалеешь об этом?
-Да – ответила Слания, но в её голосе не было грусти, лишь уверенность и твёрдость характера – Но я кажется поняла, что слезами делу не поможешь. В конце концов не всё так и плохо внизу.
Тереса эти слова просто воодушевили – теперь он нашел в ней что-то похожее на себя самого. На его лице появилась широкая улыбка.
-Надо же, как сильно меняет взгляды людей один кусок золота.
-Эй! – воскликнула Слания, после чего они дружно рассмеялись.
Терес легонько похлопал её по плечу и сказал «Рад, что с тобой всё в порядке»
Дело близилось к вечеру. Степняки закатили пирушку, на которую позвали своих гостей. Под открытым небом стояли столы, за которыми сидели примерно тридцать человек – весь их караван. По их традиции, Слании не позволили сесть за столом рядом с Тересом, ведь она была незамужней девушкой. Так что ей пришлось сесть рядом с той девушкой. Она смотрела, как за соседним столом Терес о чём-то говорит со степняками.
-Вижу, тебе не совсем по нраву этот наш обычай – сказала ей Томирис.
-О чем ты?
-Ты хотела бы сейчас быть рядом с этим уксбуром.
Слании была близка такая манера общения – прямолинейная, без лишних намёков, поэтому она была готова отвечать также искренно.
-Наверное да.
-Что же в нем такого, что ты боишься от него и на шаг отойти?
-Он обо мне заботится, оберегает меня. Если бы не он, я бы вряд ли выжила здесь.