-Интересно – сказала девушка, осматривая Сланию – а почему он о тебе так заботится он не говорил?
-У нас есть общие цели – неуверенно ответила Слания – а вот какие сказать я не могу.
-Мне кажется дело тут не в общих целях.
-Не понимаю.
-Быть может, сейчас я лезу не в своё дело, но этот уксбур имеет на тебя и другие планы.
-Брось – ответила Слания, не воспринимая собеседницу всерьёз.
-Ты ему не безразлична, это я точно вижу. Пока мы с тобой говорили, он постоянно на тебя посматривал. Думаешь тут дело просто в единой цели?
-Давай не будем об этом –прервала Слания.
-Как хочешь.
«Что за вздор!» - подумала Слания. Терес, вероятно, тоже бы проучил собеседницу Слании за такое наглое и безосновательное предположение. Но всё же, была в её словах доля истины.
-А кому ты собираешься мстить, уксбур? – спросили Тереса на другом конце лагеря.
-Лучше бы вам с ними не встречаться – ответил Терес.
-Может, тебе нужна помощь? Я бы дал вам три десятка колесниц в помощь.
-Это такое дело, где нужен не бешенный натиск, а расчётливость и аккуратность.
-Кстати, уксбур, ты ещё не встречал безголовых?
-Похоже, что встречал – ответил Терес – и я как раз хочу выяснить, кто за ними стоит.
-Скажи, что пока тебе удалось выяснить, чтобы в случае чего мы могли передать это другим.
-Искать корень зла стоит в Нурагии. А остальное я предпочту умолчать, во избежание паники.
-Твоё право – усмехнулся Атей – Эй там, несите вина гостю!
Тересу принесли большой рог, украшенный серебром и до краёв наполненный вином.
-Расскажи нам про дальние страны, гость – попросили Тереса.
-Про что мне рассказать?
-Откуда, например, у вас великаны в войске?
-Мы нанимаем великанов в северных пустошах у их старейшин. Три телеги трофеев с юга и вам в подчинение подарят здорового детину, в три-четыре раза больше человека.
-Они так легко продают своих родичей? - удивленно спросил Атей.
-Ну как сказать продают - ответил Терес - отправится из унылых пустошей, на которых не растёт ничего кроме мха в южные земли, где можно запросто найти еду и драку.
-Вот как. А я думал, как это вы заставляете их выламывать ворота.
-Скажу тебе больше - как-то раз я услышал их разговор: "Тупые людишки - водят нас на юг, кормят нас, развлекают и ещё платят нам."
-Они серьёзно так говорили? - переспросил Атей.
-Ага. А товарищ ему ответил "Мы-то их хитрее"
Сидящие рядом ответили громким смехом.
И было почему - великаны, редко бывающие на юге, славились двумя вещами - огромной силой и недюжинной тупостью. Эти великаны вели самый примитивный образ жизни там, где им не докучали другие люди - на вершинах гор, в пещерах и в тундре. О происхождении этого племени было известно мало, однако считалось что они - потомки Имира Высокого – сына Манна и одной из его жён из рода великанов-нефилимов. Уксбуры часто прибегали к их услугам, используя несмышленых великанов в качестве пугала для врагов.
-А что поведаешь ты, степняк? - спросил Терес.
-Как далеко вы заходили на восток? - спросил Атей.
-Настолько, насколько вы можете нам позволить.
-Мы встречали купцов с востока. Там находится одна очень странная страна.
-Что же в ней странного?
-Она разделена между семью деспотами, которые постоянно ведут между собой войны. Я слышал, что их правители и сановники носят одеяния, сшитые из коконов гусениц.
-Бред - ответил, отхлебнув вина Терес.
-Не хочешь - не верь.
-Вы много продали товара? - спросил Терес.
-Не так уж и много, но твоё появление помогло нам хотя бы не остаться в убытке.
-Приятно это слышать.
-Береги себя, северянин, быть может ещё погуляем на твоей свадьбе - ответил, положив ему руку на плечо Атей.
Спустя некоторое время, Терес и Слания вернулись домой и стали готовится ко сну. Каждый из них был занят своими мыслями.
-Слания, мы уходим завтра утром. Не хочется мне, чтобы мы влипли в какие-то неприятные события на их празднике.
-Поэтому Атей и его люди уходят?
-Наверное. Хотя это не в их правилах.
Они легли спать. Только Слании не спалось - её терзали самые разные мысли. "Интересно, что же сейчас в Лугдунуме? Как они там, без меня? Кого-то другого отправили охотится в долину или же они вовсе оставили это дело? А быть может златоликие уже стали мстить за своего родича... нет, нет, нет - только не это, я себя не прощу если это так"
Глава 8. Владыка
На улице послышались шаги. Слания тихонько подошла к окну, боясь разбудить Тереса. Окно выходила на улицу, за пределы лагеря. Было пусто - Слания ещё не знала, что порой люди боятся выходить из дома ночью из-за того, что они могут быть убиты жадными до чужого добра грабителями.
Но она увидела не грабителей, а странную процессию из десятка воинов в белоснежных плащах с вышитым равносторонним треугольником. "Кто это такие? Должно быть Терес знает" - подумала она, и хотела было будить своего спутника, но внезапно события приняли неожиданный поворот.
-Вы кто такие!? - закричал вышедший навстречу странной процессии мужчина.
-Дай нам пройти - ответили люди в плащах.
В ответ на это, стражник стал подходить к ним, изготовив к бою серп. Слания зажмурилась, готовясь к очередному кровопролитию. Раздался тихий удар, Слания раскрыла глаза и увидела, что стражник стоит, схваченный за голову одним из странных людей. "Спи" - сказал один из них, и стражник упал без сознания. Люди в плащах бросили стражников и прошли в город.
Слания была напугана тем, что в городе появились такие странные силы. Накинув на себя плащ, и обув свои сапожки она незаметно вышла на улицу. Казалось, что все степняки спят, но из одного шатра до сих пор доносились разговоры. Слания подкралась к нему, и спряталась под повозкой напротив входа.
Возле костра сидел Атей. Рядом с ними сидел дряхлый старик. Слания точно была уверенна, что не видела его на пиру. Он напомнил ей гусеницу в коконе - закутанный в яркие ткани, этот старик сидел скрестив ноги, перебирая в немощных руках чётки. Глаза его были закрыты богато украшенной повязкой, а рот улыбался жёлтыми зубами.
-Мудрейший, нет ли в ваших словах ошибки?
-Нет, Атей. Ты всё видел сам.
-Значит, знаменье гласит, что мы должны покинуть этот город?
-Это знаменье было послано Всеотцом не для нас, но каждый из нас найдёт в нём подсказки - хриплым голосом ответил старик.
-Что ты видишь, мудрейший?
-Я вижу, что жителям этого города протянут кубок с отравленным вином и они изопьют его до самого дна.
-Это значит, что на Андизир надвигается беда?
-Именно, мальчик мой. И не только на Андизир.
-Что же это за беда?
Старик в задумчивости замолчал и стал активно перебирать чётки. После, он бросил другой рукой в огонь кости. Пламя вспыхнуло с новой силой.
-Да - сказал он, после нескольких минут молчания - вижу эту беду. Пожар. Большой пожар, который сожжёт всё и вся. Сгорел юг, тлеют горы, пепел летит на север.
-Нет никакого пожара - если бы он был, нас бы давно предупредили - ответил Атей.
-Мальчик мой, духи говорят образами. Первый пепел пожара уже лежит у тебя в кармане - сказал он, и дождавшись, когда Атей вынул из сумки на поясе золотую пластину, расхохотался.
Слания спряталась за телегой и её сердце бешено заколотилось.
-Так этот северянин...
-Да, да - это он - сказал старик.
-Ему тоже стоит уходить - сказал Атей - я немедленно предупрежу его.
-В этом нет нужды. Кроме тебя ещё есть кому передать наш разговор - сказал старик и вновь расхохотался.
Атей обернулся. Ему показалось, что он услышал шорох около шатра. Не увидев ничего, он обернулся к старику и заметил, что стены шатра колышутся от того, что кто-то прошёл рядом. Изготовив к бою акинак, он пошёл к дому Тереса. Удалось лишь увидеть, как захлопнулась дверь. Атей прошёл внутрь, и увидел, как оба обитателя дома мирно спят. "Больной психопат" - выдавил он из себя и закрыл дверь.