-Могло быть лучше, но медь плохая – сказал Терес, передавая клинок.
-Человек, это именно то, чего мы желали. – с восхищением сказал Красный глаз – проси чего хочешь!
-Я подумаю, чем вы можете быть полезны – ответил Терес.
Он отошёл в сторону, где сидела Слания и зашивала его плащ. Увидев Тереса, валящегося с ног от усталости, она слегка улыбнулась.
-Видимо, ты их впечатлил – козероги смотрели на тебя с нескрываемым восхищением.
-Всё ради нашего дела.
-Они же язычники - зачем ты вооружаешь врагов? - спросила Слания
-Скажу прямо - этот нож скорее сведёт в могилу хозяина, чем спасёт - я готов дать гарантию, что он сломается в первом же бою.
-Почему ты так решил?
-Я его не закалил - ответил Терес, усмехнувшись.
-Не кажется ли тебе это подлым? Они же тебе верили, а ты...
-Они могли понаблюдать, как я работал с металлом. Этого и так слишком много. Если эти дикари не додумались запомнить хотя бы малую часть того, что они видели – это их проблема.
-Пока ты махал молотом, я услышала кое-что интересное в их разговоре.
-Что именно?
-Один из них сказал «Это похоже на коготь Владыки».
-Коготь владыки? – переспросил Терес – уж не о Нерогабале ли идёт речь!?
-Тише ты! – оборвала его Слания, дав пощёчину – хочешь, чтобы нас услышали?
-Что ещё за Владыка…
-Я думала, ты знаешь.
-Не бери в голову – нашли какую-нибудь железяку, подумали, что это осталось от духа и всё.
-Я бы не была такой оптимистичной. Думаю, он не менее реален, чем дух гор.
-Какой ещё дух гор? – не поняв о чём идёт речь, спросил Терес.
-Тот, которому ты чуть не сломал ногу.
Терес, стремясь как-то сгладить свою вину за тот день, обнял Сланию и тихо сказал «Прости за всё».
«Да брось ты!» - ответила Слания, и ткнула его иглой. Терес отпустил её. Однако Слания напомнила ему о фразе из сна: "идолы порой не менее реальны, чем твои враги". Терес понял, что нужно во что бы то ни стало, выяснить всё что известно об этом Владыке. Но пока что он решил оставить Сланию ненадолго.
-Слушай, чего нам попросить в дорогу?
-Спроси у них каких-нибудь ягод.
-Хорошо - ответил, уходя, Терес.
Слании показалось, что он задумал что-то нехорошее, и она решила за ним проследить. К счастью, навыки скрытности у неё никуда не пропали. Она взобралась в пустое гнездо над Тересом и стала внимательно слушать его разговоры с козерогом.
Глава 10. Засада?
-Мог бы ты ответить мне на несколько вопросов, Красный глаз?
-О чём именно? - переспросил он
-Боюсь, они могут вам не понравится.
-Не тяни, человек.
-Кто живёт в этих местах кроме козерогов?
-Эм... Здесь никого не живёт... Разве только люди, которые...
-Имеешь ввиду людей с равнин? Тех, что зовут себя сворландцами?
-Да, да - именно они. Кроме них больше никого нет.
"Он путается в своём ответе. Здесь никак не может быть сворландцев - либо этот козерог дурак либо лжец" - заключил для себя Терес.
-А кому вы молитесь?
-Прости, человек, этого я сказать не могу - ответил Красный глаз
-Интересно почему? - ответил, подогреваемый азартом Терес.
Слания, слышавшая этот разговор сверху, была в ярости от того, насколько Терес действовал нагло и необдуманно. Она уже стала спускаться вниз для того чтобы одёрнуть Тереса, но дальнейший ход разговора заставил её повременить.
-Встречались ли вам люди, носящие белые плащи и способные одним касанием повалить на землю?
Красный глаз одёрнулся.
-Что ты такое говоришь!? Нет у нас такого! - вскрикнул он.
-Последний вопрос - сказал Терес - слышал ли ты имя Месалим?
Красный глаз потерял терпение - он отвёл Тереса в сторону.
Слания, наблюдавшая за этим, подготовилась к худшему. Спустившись вниз, она нашла под ногами увесистый камень. Достав из сумки пращу, она стала её раскручивать, нацелившись на козерога.
-Слушай, человек, если ты будешь задавать такие вопросы, тебе осталось жить недолго.
-Видимо, ты о нем что-то да знаешь - усмехнулся Терес.
-Я знаю, что о нём лучше вообще не упоминать.
-Что же он такого сделал, что вы его так боитесь?
-Ты и так хочешь знать слишком много.
-Хорошо. Мы уходим. Только соберите нам немного припасов и укажите дорогу.
Красный глаз ушёл. Слания вышла из кустов и обняла Тереса со словами "Не делай так больше, я за тебя волновалась."
Терес улыбнулся. Он собрал остатки своих вещей, получил от козерогов продукты и подошёл к Красному глазу, который до этого что-то бурно обсуждал с другими козерогами.
-Наконец-то вы на месте - я отведу вас к другому племени, они покажут вам дорогу на юг.
-А сами вы не можете показать её? - спросила Слания.
-Нет. Я не знаю, как туда добраться.
Они шли вперёд. Лес становился всё светлее и светлее. К закату, непроницаемая чаща сменилась редкой берёзовой рощей. Они заночевали на заброшенной стоянке, где ещё остались целые жилища. Следующим утром в воздухе повис крик птиц, которые уже начинали готовится к отлёту на юг. "Терес, нам надо кое-что обсудить" - сказала Слания, пробуждая его ото сна. Козерог ещё спал. Терес, ещё не понимая, что происходит, машинально встал и пошёл следом за Сланией. Она отвела его подальше от заброшенных убежищ.
-Что такое, тебя что-то волнует? - спросил Терес, протирая глаза ото сна.
-Да, чёрт возьми, меня волнует то, что он ведёт нас в засаду.
-Почему ты так решила? - спросил Терес.
-Ты не чувствуешь? Мы поднимаемся в горы. В горы, Терес!
-Что в этом такого? – спросил Терес, ещё до конца не понимая ход мыслей Слании.
-В этой части хребта никто не живёт. Это ловушка, Терес!
Терес задумался.
-Мы должны бежать, Терес, бросать этого проводника и бежать – её слова, кажется, были пропущены Тересом – Ну что, что ты молчишь?
-Кто же такой этот Месалим, что за одно упоминание его имени от нас пытаются избавиться?
-Ты меня вообще слушаешь? – крикнула она, дав Тересу размашистую пощёчину.
Он лишь слегка отвёл взгляд в сторону.
-Слания, ты права – после непродолжительной паузы сказал Терес – Если бы не одно, но: по пути было слишком много хороших мест для засады.
-Да что ты вообще в этом смыслишь!? – в гневе сказала Слания.
-Не меньше тебя – ответил Терес – мы прошли узкие лощины, в которых можно было поставить капканы, утёсы, с которых можно было сбросить на нас камни. Ты думаешь, эти козероги слишком глупы, чтобы воспользоваться этим?
-Может быть он ведёт нас в засаду, или решил принести в жертву своим богам – предположила Слания.
-Даже если так, мы должны выяснить, что или кто за этим стоит. Чувствую, нам это поможет – заключил Терес.
-Договорились, но свою шкуру будешь спасать сам.
Они вернулись на стоянку. Их встречал Красный глаз. Судя по всему, он был сильно раздражен внезапным исчезновением своих спутников.
-Что вы творите!? – заблеял он – так вы ведь можете и оторваться от меня. Кто тогда будет вас сопровождать!?
-Не волнуйся – мы вполне в состоянии о себе позаботится – сказала Слания, пытаясь усмирить его.
-Знаем мы вас, людей – пойдут в лес охотится, а потом гибнут в нём, потому что еды найти не могут.
-Ты не понимаешь, с кем связался – усмехнулся Терес.
-Слушай, а ты можешь рассказать историю своего народа? – спросила Слания – я часто встречала твоих родичей, но ничего не знаю об их прошлом.
-Скорее всего они пережили потоп в ваших горах – предположил Терес.
-Ты ошибаешься Терес – сказала Слания – в сказаниях нет ни одного слова о них. Даже в эру Манна о них ничего не известно.