-Мы жили здесь всегда. Мой отец, и его отец и все его предки – спроси любого старика – он скажет, что жил здесь всегда.
-Этого не может быть – ответила Слания – В наших сказаниях говорится так: «Встретились в ту ночь комета и луна, и грохот жуткий озарил весь мир. А день спустя на землю хлынул дождь, всех тварей за стенами погубив.»
-О чём ты, девчонка? – недоверчиво спросил Красный глаз.
-Это наше сказание о потопе – ответила Слания.
-Не время для глупостей, впереди трудный путь – прервал он.
Они продолжили путь вперёд. Горы были всё ближе и ближе. Солнце уже взошло высоко. Но обжигающего зноя уже не чувствовалось – пронизывающий ветер, спускавшийся с гор, приносил прохладу. Терес понял, что осень уже у порога. Она всё настойчивее заявляет о себе – сначала лёгкой позолотой на листьях, затем криком улетающих птиц… Совсем скоро вспыхнут костром ярких красок леса, на землю прольются ледяные ливни.
Слания размышляла о своём – сколько ещё опасностей у них на пути? Сколько новых встреч? Что они принесут? Сколько ещё людей и нелюдей невольно сложат головы, встретившись с ними? Найдётся ли среди них тот, кто одолеет Тереса? Да, он простой человек, но глядя на то, как он раз за разом обрывал жизненный путь, встреченных на пути негодяев, Слании стало казаться, что он – самый настоящий ангел смерти. Ангел смерти, который лишь по какому-то недоразумению пощадил её.
-Слания, когда мы последний раз бились с врагами, я заметил, что ты весьма неуверенно держишь меч – сказал Терес.
Слания достала из ножен свой клинок, и невольно посмотрела в его отполированное лезвие как в зеркало.
-А что не так?
-Много что не так – надо немного поработать над твоей техникой боя, иначе скорее ты сама себе отрубишь руку, чем убьёшь врага в бою.
-Может быть я вовсе не собираюсь никого убивать?
-А ты думаешь я хочу?
-Да – ответила Слания – иначе ты бы не влезал в передряги на каждом шагу.
-Думаешь, мы идём на юг, чтобы резать, жечь и убивать? Нет, мы стремимся победить малой кровью или вообще бескровно.
-Так вот почему вас так любят ларанаи.
-Пойми, убивать других людей просто не выгодно – мертвецы не вспахивают поля, не пасут скот, не занимаются ремеслом – зачем убивать ларанаев если их можно просто поработить?
-Твоя расчётливость меня порой пугает – ответила Слания.
-Что же в этом плохого?
-В этом плохо то, что иногда мне кажется, что для тебя я не более чем часть какого-то плана.
Терес был ошарашен таким заявлением. «А что, если она права?» - подумал он. Но ответ последовал совершенно другой:
-Слания, не говори глупостей.
-Ладно, ладно – ответила она.
Они остановились на привал на поляне. Пока Красный глаз готовил обед, Терес учил Сланию приемам фехтования. Терес не обладал особым талантом учителя, но необходимость диктовала свои условия: очень скоро мог настать день, в который его жизнь будет зависеть от того, как хорошо может сражаться его спутница.
Для Слании эти упражнения были непривычны, как и само оружие. В горах такие большие клинки никогда не ковали – в них просто не было надобности. Ножи они использовали только в ремесле и быте. Слания помнила каким для неё шоком было узнать, что внизу ножи используют не только для того, чтобы снимать кору с деревьев, но и для того, чтобы снимать шкуры со зверей и скальпы с врагов.
«Ты быстро учишься, Слания – из тебя вышла бы отличная воительница» - сказал Терес, глядя на то, как она отрабатывает очередной выпад. «Удар должен быть быстрым и смертельным. В бою каждый упущенный миг может стоить тебе жизни» - учил он её. И она понимала. С каждой минутой она всё больше чувствовала вес меча, его баланс. У неё зародилось даже какое-то подобие привязанности к этому оружию.
Козерог смотрел на их тренировки как на детскую забаву. Все эти выпады, тычки ножом в воображаемого противника – Красный глаз просто не видел в этом особого смысла.
-Всё-таки ваше оружие хуже нашего.
-Чем же? – спросил Терес.
-Вот это – настоящее оружие – сказал Красный глаз и показал на своё копьё.
Терес осмотрел это копьё – в человеческий рост, с наконечником из камня. Толщина этого копья наводила на мысль, что его сделали из цельного ствола молодого деревца.
-Ты считаешь, что сможешь отбиться им от сколько-нибудь серьёзного противника?
-А почему нет?
-Пока ты замахнёшься этим бревном, человек сможет десять раз выпустить тебе кишки, Красный глаз.
-Вы люде все такие.
-Какие? – спросила Слания
-Подлые, наглые, жестокие – ответил Красный глаз.
-А какие вы? – спросил Терес.
-Мы храбрые, честные, добрые.
-Да уж, злым себя никто не назовёт – сказала Слания – только вот что вы назовёте добротой?
-Вы люди вырубаете леса, порабощаете животных, отравляете природу и калечите её – начал с пылом доказывать Красный глаз – вы порабощаете животных, берёте от природы больше, чем вам нужно.
-А кто нас рассудит? – спросил Терес – Вы можете быть сколько угодно добрее, милее и правильнее, но если вас не защищают и вы не способны защищаться – вся ваша правильность не стоит ровным счётом ничего.
Слания заметила, что Терес, выдавая эту мысль, смотрит не на Красного глаза, а именно на неё. Стало понятно, что это изречение было адресовано не одному козерогу.
Они выступили вперёд – к закату Красный глаз планировал достичь рощи в низине – там можно было с комфортом переждать ночь. Терес всё ещё опасался идти по открытому пространству – нельзя было забывать о златоликих.
Но обошлось без происшествий – к закату они оказались на месте. Под кронами деревьев был обветшавший шалаш, в котором и решено было заночевать.
Пока Красный глаз приводил в порядок жильё, Терес и Слания грелись у костра.
-Я тут подумал – начал Терес – что это я всё рассказываю тебе о своём мире – почему ты всё время молчишь о своём?
-В каком смысле? – удивленно спросила Слания.
-Не могла бы ты рассказать больше про Лугдунум? За те несколько дней, что я там находился, я очень мало что понял об этом месте.
Слания задумалась.
-Знаешь, когда тебя просят рассказать о чем-то, с чем ты рядом всю жизнь, бывает трудно отличить банальные факты от удивительных… Что конкретно ты хочешь у меня узнать?
-Для начала, не могла бы ты рассказать о том, как появился ваш народ? Кем был Бреоган – нам про него очень мало рассказывается.
-Да. Пожалуй, с этого и стоит начать: Бреоган – сын Перворожденного. Один из младших его сыновей. Считается что он придумал музыку.
-Так это всё он?
-Флейты, волынки и прочие инструменты - всё это изобретения нашего праотца - с едва заметной гордостью сказала Слания.
-У нас об этом вроде бы тоже говорится. В апокрифах.
-Апокрифах?
-Древние летописи, многие из которых были записаны ещё до потопа. Они хранятся в храме Баласдавы.
-Почему ты сказал вроде бы?
Терес усмехнулся
-Я не умею читать. У нас читать могут только жрецы.
-Интересно, есть ли у вас в Баласдаве что-то про железных воинов?
-Железных воинов? Ничего про них не слышал.
-Ну же, Терес, железо - металл, который находят в упавших звёздах.
-Я знаю. У наших вождей и жрецов есть клинки и амулеты из этого металла. Сказать честно, мне пару раз даже приходилось работать с этим прекрасным металлом. Только вот что за железные воины?
-Между сотворением мира и потопом прошло гораздо больше времени, чем между потопом и сегодняшним днём. После потопа внизу всё началось с начала.
-К чему же ты ведёшь?
-Так вот, давным-давно, задолго до потопа, в одном из городов жил мудрый кузнец-колдун. Всё у него было хорошо - был он богат, умён и искусен в ремесле. Жена у него была красива. Но пришла беда, и жена его скоропостижно скончалась.
-Печально.
-И этот древний кузнец, будучи лишенным возможности иметь детей, решил выковать счастье своими руками. В его кузне отливались металлические скелеты, которые обшивались железной кожей. У них были вены из золотой проволоки, а в глазницах сверкали алмазы.