-Да. А знаешь ли ты, из чего он был сотворён?
-Это не имеет значения.
-Из чего же? - спросила Слания.
-Жители Исиата сохранили легенду о том, что первого человека слепили из глины на гончарном круге.
-У нас ничего об этом не говорится - сказала Слания.
-Насчёт себя не знаю, но порой мне кажется, что тебя слепили из птичьего помёта – ухмыльнулся Терес.
-Скорее всего, это просто миф – игнорируя насмешки Тереса продолжил Джехут – однако это миф, возникший не на пустом месте. Я уже рассказывал, кто основал Исиат?
-Нет.
-Исиат был убежищем для учёных, которые нашли здесь убежище от мракобесия.
-За что же их преследовали? - Спросил Терес.
Джехут стал медленно спускаться вниз, к причалам попутно рассказывая историю Исиата.
-Они разгадали тайну жизни. Этот город стал для них местом, где хранилась и преумножалась мудрость. Это вызывало беспокойство у многих. Одна из надписей на стенах гласит следующее: "Люди из других городов рассказывают про нас ужасные вещи - будто бы мы готовимся обрушить на мир болезни, которые не пощадят никого". И эти лживые слухи стоили городу жизни. Сюда прибыла армия сорока городов, в том числе и Уркалага - моего родного города.
-Тёмные дикари оказались сильней?
-Да. Но они были сильно удивлены, когда вместо учёных их встретили воины, вылепленные из глины. Они не смогли взять город сходу и началась долгая осада. Когда же, спустя год, они ворвались сюда, преодолев сопротивление големов, то нашли учёных мёртвыми. От их знаний остались лишь письмена, которые я расшифровывал сотни лет.
-Ты хотел узнать, как создать этих людей из глины?
-Да, да, хотел - широко улыбаясь ответил Джехут - но я превзошел своих предшественников. Сехметы - вот мои творения!
Терес и Слания стояли уже около одного из этих озёр тягучей грязи, из которого слуги вытаскивали сети. Терес ожидал увидеть в этих сетях что угодно, но зрелище вызвало у него огромнейшее отвращение.
В сетях были несколько десятков больших коконов, напомнивших Тересу по виду внутренности, вывалившиеся из разрубленного человека. Они были почти что размером с него. Слуги стали спешно распутывать сети. Коконы вертелись и извивались. Когда же они оказались свободны от сетей, сехметы достали ножи и стали разрезать коконы.
Из них полилась зловонная жижа. Слания отвернулась, не в силах вынести мерзкого зрелища. Раздался крик. Отчаянный, полный ярости крик. Терес отважился посмотреть на это. Из коконов доставали грязных, голых сехметов. Они освобождали свои лёгкие от вод, пытались продрать глаза. Сородичи старательно помогали им встать на ноги. Им поднесли чаши с какой-то похлёбкой, которую они жадно пожирали.
Эти омуты показались Тересу насмешкой над женским чревом и рождением человека. Каким же надо быть моральным уродом, чтобы создать существ, появляющихся на свет столь противоестественным образом?
Спустя десять минут или чуть больше, перед Джехутом встали в строй два десятка воинов, уже почти готовых к бою. Их повелитель осматривал вновь вставших в строй. Бегло осмотрев, Джехут распределил их в три шеренги. "Вы пойдёте работать в шахты, а вы, будете воинами. Отмойте их, накормите, выдайте одежду" - скомандовал он.
Терес быстро сообразил, как были разделены эти сехметы: воинами стали самые крепкие, рабочими те, что были более хилыми. В третьей шеренге стояли только трое - у одного не было половины руки, другой был слишком тощим, а у третьего вместо лица было непонятное месиво. Джехут схватил двоих за головы. Раздался хруст сдавленных черепов. Уроды упали на землю, их головы потеряли всякое подобие формы. Третьего же Джехут убил одним ударом в грудь. "На мясо" - сказал он, и его слуги отнесли тела в дальнюю часть пещеры.
«О Всеотец, упокой их души… Если они у них есть» - проговорил про себя Терес.
-Что это за мерзость!? - воскликнула Слания.
-Знаю, знаю - зрелище не самое приятное - у меня у самого сердце кровью обливается, когда рождаются такие уроды. Я не могу смотреть, как они мучаются.
-Получается, все твои слуги рождаются здесь?
-Да, Терес, все они рождаются здесь.
-Сами они размножаться не могут? - спросила Слания, невольно покраснев.
-Зачем возлагать такую важную вещь на животные инстинкты!?
-Как они рождаются без отцов и матерей? - спросил Терес.
-Прочитав сотни манускриптов по алхимии, я научился выращивать зародышей. Попадая в местные пруды, эти зародыши начинают стремительно развиваться, и спустя несколько недель, выращенные в омутах зародыши превращаются в воинов.
-А почему они такие уродливые? - спросила Слания.
"Она меня точно сведёт в могилу. Возможно очень скоро" - подумал Терес.
-Понимаешь, девушка, это очень грустная история. Сначала я пытался воспитать народы юга - акефалов, псиглавцев и прочих. После, безуспешно пытался строить железных людей. Потом пытался повторить опыт жителей Исиата - сделать людей из глины. Но у них не было разума! Тогда я понял, что единственный наследник златоликих - тот, которого они создадут сами. Я как гриф летал над полями сражений и собирал тела.
-Ты колдовал над трупами?
-И такое приходилось делать - признался Джехут - первые сехметы были нежизнеспособны. Следующие поколения жили уже несколько недель и годились для работы. Нынешние же, как вы могли убедится вполне живучи. Но им всё равно чего-то не хватает.
-Чего же именно?
-Кровь потомков Манна, она не годится для их создания. Она просто не приживается. То, что вы видите сейчас от человека, имеет только разум и больше ничего. Всё остальное - от животных - сердце - от быка, руки - от обезьян. Мне нужен кто-то, кто сможет подарить свою кровь этим прекрасным существам, сделать их лучше.
-Златоликие? - спросила Слания.
-Наркотики, пьянство, самоистязание и другие пороки настолько их испортили, что среди них скоро будет попросту невозможно найти того, кто способен просто продолжить род, что уж говорить о моих экспериментах. Они не могут стать донором. Остаются только лугдуны.
Слания онемела. Она не могла сдвинуться с места.
-Что у тебя на уме? - спросил Терес.
-Понимаешь, Терес, ей придётся умереть. Другого пути нет.
Терес долго молчал. Слания стояла рядом. Было видно, что у неё внутри идёт борьба. «Так вот почему он решил сохранить жизнь не только мне, но и ей.»
-Ты собираешься убить её?
-Она не умрёт - ответил Джехут –вся её суть будет жить в новом поколении сехметов, северянин.
Ситуация, мягко говоря, неприятная. Терес стал соображать, как же из неё выбраться. Драться с Джехутом - дело гиблое, ведь он всегда ходил во всеоружии, а тут ещё и сотни его прихвостней.
-Так не пойдёт - сказал Терес - дело в том, что Слания - моя рабыня. И я не собираюсь её продавать.
-А скажи, какие вещи нельзя купить ни за какие деньги? - спросил Джехут.
-На ум приходит всего одна вещь - любовь - сказал Терес.
-Я имел ввиду силу. Горы золота не помогут тебе убить Нерогабала, но я помогу.
-К чему ты ведёшь?
-Я дам тебе силу, которой ты сможешь одолеть Нерогабала.
-Что за сила? - спросил Терес.
-Я перерожу тебя в сехмета. Но не такого, как обычные воины, они будут несравнимы с тобой. Ты будешь превосходным воителем.
Терес испытал противоречивое чувство: с одной стороны, он терял подругу, а возможно и собственную суть. С другой, эта мерзость могла помочь победить Нергабала, что в любом случае важнее жизни пары обычных людей.
-Как ты понимаешь, права выбора у тебя особо нет - сказал Джехут – твоё перерождение для меня – залог преданности.
-Позволь мне попрощаться с ней - сказал Терес.
-Если ты собираешься сбежать, то оставь затею - предупредил Джехут.
Терес взял за плечо Сланию и отвёл её в сторону. "Всеотец, защити" - твердил Терес. Они отошли достаточно далеко, чтобы Джехут не мог их слышать.
-Так всё и кончится? - спросила Слания.
-Я не знаю - признался Терес.
-Слушай, если мне придётся умереть, чтобы остановить златоликих, то я согласна. Давай сделаем это, пока я ещё не успела передумать.