-Он убил повелителя! – заревел один из них, увидев трофей Месалима – Что же нам делать дальше!?
-Подождите – вмешалась Слания, обращаясь к р`патам– зачем нам сражаться? Кто заставляет вас умирать?
Месалим был озадачен. Для него, такие мысли были весьма неожиданными.
-Вы убили нашего повелителя! – проревела толпа в ответ.
-Того самого, что заставлял вас вкалывать сутки напролёт за чашку пустой баланды? – вмешался Терес, пытаясь поддержать ход мыслей Слании – того самого, который отправлял вас на верную смерть, воевать с людьми?
-Он нас создал! – закричал один из них, и если бы не тот ужас, что излучал Месалим, то они точно растерзали Тереса и Сланию.
-А скольких из вас он убил? Вот ты – сказал Терес, обращаясь к их предводителю – Ты, наверное, видел, как он отрывал головы едва успевшим родится твоим родичей – Хороший хозяин, не так ли?
-Повелитель был суров – заключил один из них, озадаченный Тересом.
-Если вы завалите эту пещеру – вмешался Месалим – Я дам вам гарантию, что никто из людей не нападёт на вас.
-Мы больше не будем убивать?
-Эта долина будет принадлежать вам. Я предупрежу всех, кого смогу, что в вашей долине искать нечего. Но только, если вы отпустите нас.
Толпа загудела. Без влияния Джехута, контролировавшего всю орду, она потеряла единство. «Идите прочь!» - крикнул один из них, и толпа расступилась. Месалим очень быстро зашагал в сторону башни. Терес шёл за ним, прикрыв ладонью рану. «Когда мы будем в безопасности, тебе нужно будет помочь» – сказала Слания. Терес через силу улыбнулся, хотя силы покидали его.
Быть может в конце времён их народы также, улыбкой и добрыми словами заставят отречься от Всеотца. Как бы это ни было печально, но рано или поздно это могло случится.
Наконец-то, они оказались на вершине башни – неестественный свет портал стал гораздо более тусклым. Рваная рана на теле пространства казалось, начинала заживать. «Он закроется через несколько часов» – предупредил Месалим и перешагнул грань портала. Терес, больше не желая оставаться на этих руинах, проследовал за ним.
Глава 13. Древние владыки
Терес оказался на другой стороне портала – в том же самом месте. Как только он смог открыть глаза, то увидел, что кроме Месалима и Слании тут присутствуют ещё около десятка ларанаев.
Три девушки, заметив раненного Тереса, сразу же бросились на помощь. Терес сел под деревом, около портала. Пока ему перевязывали рану, он слушал разговоры Месалима с людьми.
-Я отомстил за твоих родичей.
-Благодарим вас, регент. А этот северянин, видимо, человек, которого вы искали?
-Он самый. Я чуть не опоздал.
-Искал меня? – вмешался Терес – зачем?
-Разве не ясно? Я хочу уничтожить Нерогабала! – произнёс Месалим.
-Сгнить ему заживо. – произнёс раздражённо Терес.
Он уже был сыт по горло этими историями про Нерогабала. Тереса раздражало, что всё решали за него. Почему он? Почему, чёрт возьми, на небесах решили, что именно он должен убить этого изверга? Он – обыкновенный уксбур, благо что воин. Всё решают за него. Это было отвратительно, но он не мог ничего поделать. Пока не мог.
-Терес, нас ждут великие дела, к которым стоит подготовится – сказал Месалим – В двух неделях пути к югу отсюда есть старая крепость ларанаев – Басбидир. Там тебя ждёт ночлег и горячая еда.
-Меня? А что насчёт Слании? – спросил Терес.
-Твоя спутница? – переспросил Месалим, оглядывая её – Она ведь, из народа гор, не так ли?
-Обязательно говорить об этом при всех этих людях? – возмутилась Слания.
-Не волнуйся. Они о вас давно знают. Не стоит их бояться – они надёжные люди. Я могу отвести тебя обратно на родину, если ты этого хочешь. Поверь, я улажу все конфликты с твоими родичами.
Слания задумалась. С одной стороны, ей и правда хотелось вернуться на родину и забыть произошедшее как страшный сон. Но что о себе возомнил этот Месалим? Раз он взял под опеку Тереса, то она больше не нужна!?
-Слушай, а если бы я вернулась на родину чуть раньше? - лукаво заговорила Слания - кто бы договорился с уродами из Исиата?
-Ты думаешь, я не перебил бы их, девка!? - возмутился Месалим.
-Возможно. Но что скажет Терес?
Терес, которому только что закончили перевязывать рану, посмотрел на них.
-Что я? Мне правую руку чуть не оторвало. Не знаю, смог ли сражаться с ними тогда.
-А я слышал, что ты бесстрашный воин.
-Бесстрашие и безумие разные вещи, Месалим.
-Что же, если тебе так хочется, бери девчонку под свою ответственность.
-Слышишь, Слания? Под мою ответственность - рассмеялся Терес и похлопал её по плечу.
Она покраснела от смущения и улыбнулась в ответ. Ларанаи стали собираться в дорогу - путь до цитадели предстоял неблизкий. Наблюдая за тем, как ларанаи навьючивают на себя всевозможную поклажу, Терес, с большой досадой вспомнил о том, что он снова лишился почти всего имущества. У него остались только штаны, плащ и уже изрядно поношенные сапоги - всё остальное, у него отняли слуги Джехута. Хотя оружие степняков и было дорогим, оно едва ли стоило возвращения в Исиат. "Есть у вас оружие?" - спросил Терес, обращаясь к ларанаям. Ему дали фалькату - меч с лезвием в виде крыла сокола. Терес уже видел такие мечи, во время похода - одному из его товарищей таким мечом раскромсали щит, и он едва не остался без руки - фальката была грозным оружием. Кроме меча, Тересу дали бронзовый шлем, покрытый капюшоном из льняной ткани и небольшую нагрудную пластину из бронзы. Отряд медленно выступил вперёд.
-Кто ты такой, Месалим? - спросил Терес - Тебя боятся златоликие, у тебя есть своё войско, в бою при мне ты одолел серьёзного противника.
-Кто я такой? - спросил Месалим - кем я только не был в этой жизни - затворником, советником царей, полководцем. С моего рождения прошло не одно столетие.
-Видимо, у тебя какие-то личные счёты с Нерогабалом.
-О том, что меня связывает с Нерогабалом, я расскажу потом. Пока что, тебе следует знать лишь то, что ни в коем случае нельзя дать свершиться планам этого маньяка.
Терес остался удовлетворен ответом. Теперь он хотя бы знал, что его противник остаётся прежним.
То, как шёл отряд, вызывало у Тереса восхищение: всё тащили на себе, шли ровным строем, почти не разговаривали. Шли по два часа, потом полчаса отдыхали - и так четыре раза за день. На отдыхе успевали перекусить хлебом, сыром и солониной, после чего, переведя дух, снова выступали в путь. Терес с трудом выдержал такой темп.
Шли они по лесам, чью листву уже тронуло первое дыхание осени. Летний зной смягчали прохладные ветра. Погода была просто идеальна для путешествий. Но Тересу не давала покоя рана – она сильно чесалась и зудила.
-Терес, я тут поразмыслил – неожиданно начал Месалим – Мы оказались в очень удачном положении – Нерогабал, пытаясь вставить нам палки в колёса, чуть не сломал руку!
-И как вы пришли к этому выводу?
-Он решил тебя перехватить, и отправил для этого Джехута. Когда ты попал в руки Джехута, тот, опьяненный успехом, поднял бунт…
-И тем самым Нерогабал лишился хорошего военачальника?
-Ах, Терес, если бы всё только этим ограничивалось – Нерогабал ещё нескоро узнает о том, что Джухт убит. А войска, отправленные подавлять бунт, мгновенно не развернёшь. Это я ещё не говорю про восставших…
-Через сколько времени он осознает, что попал в ловушку?
-Отродия Джехута не пропустят их внутрь горы, которая, к слову, защищена от всевозможного колдовства. Нерогабал ещё неделю будет считать, что он просто заперся в своей крепости и хранит молчание.