Нерогабал наконец-то смог что-то произнести, и глаза Тереса вновь покрыла пелена.
Они вновь стояли в той башне, в которой Терес очутился в самом начале.
-Сначала, ты показывал мне картины жизни до потопа. Потом, сам потоп. Нерогабал, что у тебя на уме?
-Терес, я лишь хочу убедить тебя в том, что следовать пути подчинения своему божеству - не единственный путь.
-Это всё из-за пророчества? - усмехнулся Терес.
-Когда я в первый раз услышал, что какой-то северянин уничтожит всё, к чему я стремлюсь, я не поверил. Но ты убил Юлиуса Кровавого - того, кого жители Нурагии принимали за бога войны. Того, кто в одиночку держал в страхе целый народ. Мой телохранитель - Каин Иконоборец погиб в бою с тобой. Я почти месяц пытаюсь тебя уничтожить, но всё безрезультатно.
-И ты, решил перейти к переговорам?
-Да. Теперь, я надеюсь, ты понял, что сражаешься не на той стороне - ваш свободолюбивый народ и тиран Всеотец - никогда не будете жить в гармонии.
-Продолжай - сказал Терес, оглядываясь по сторонам.
-Я почти достиг своей цели, и я хочу, чтобы северяне были со мной на одной стороне. Но для этой цели, им нужен правитель, способный повести их в будущее.
-Дай угадаю - для этой цели, был выбран я.
-Именно. Войско, собранное под Андизиром, скоро будет готово выступить на север. На остриях их копий, ты принесёшь свою власть. Станешь царём уксбуров. Только подумай - ты переедешь в чертоги Баласдавы, к твоим услугам будут все виды развлечений. Я дам тебе силу, и ты сразишь самого Буребисту.Подумай, твоя доблесть не будет нуждаться в доказательствах. Разве не заманчиво?
Терес задумался - предложение было действительно заманчиво. Скрестить клинки с самим Буребистой... В конце концов, он убил тех, кого люди считали богами. Что может противопоставить ему какой-то человек? Ставки были высоки: на одной чаше весов лежала его жизнь и преданность Всеотцу, а на другой - бессмертная слава и власть. Но, в конце концов, сколько раз он уже ставил на кон свою жизнь? Сколько раз он уже чуть было не погибал? Что помешает ему сделать это ещё раз, но уже ради такой большой награды.
-Я не уверен - сказал Терес
-Что же, я сегодня щедрый -ещё ты станешь правителем народа гор. Они будут всецело принадлежать тебе, и никто кроме тебя не сможет определять их судьбу. Последнего, кого они интересовали убил ты.
-Всё равно это предательство - опустив голову ответил Терес.
-Тебя смущает, что ты станешь предателем, мой друг? Но тебя не смутило, что ты последовал за Месалимом, предавшим свой народ.
Терес устал от такого потока информации. Ему нужно было отдохнуть от этого, взять перерыв и с ясным умом оценить происходящее. Он нашёл способ вырваться из этого безумия.
-Нерогабал, ответь на один вопрос.
-Что ты хочешь узнать?
-Это ведь сон?
-Нет, Терес, я показываю тебе настоящие картины прошлого - ответил его спутник.
-Тогда, если это настоящие картины, ты в них и останешься! - закричал Терес.
Нерогабал не успел опомниться, как получил по голове камнем, лежащим на полу.
Глаза объяла пелена. В голове вновь звучал голос.
«А теперь, Терес из Баласдавы, ты должен узнать о том, откуда он появился…» -
Открыв глаза, он оказался посреди мёртвого сада. За сгнившими и засохшими деревьями виднелась характерная для древних архитектура – пирамиды, многоэтажные дома, шпили, пронзающие небеса.
Послышались тихие, неуверенные шаги.
По тропе из потрескавшихся камней шёл юноша. В нём не было ничего безобразного, даже наоборот, Тересу он показался вполне человечным на вид, но отчего-то, при виде этого человека, Нерогабал терял всю свою напущенную величавость и делался робким. Терес пока ещё не мог понять, чем это вызвано, но его разум уже породил одну смелую догадку.
-Здесь кто-то есть? – спросил юноша, оглядываясь по сторонам.
-Да. Мы здесь – ответил ему шёпот.
Терес уже почти привык слышать голоса сверхъестественных сущностей и точно определил, что с ними говорит не то существо, что вторгалось в иллюзии Нерогабала: голос прошлого был величествен и громогласен, в то время как в шёпот доносился до его ушей со скрежетом и хрипом.
-Кто это вы?
-Мы – твои друзья.
-Покажись!
-Как пожелаешь! – ответил голос и залился очень неприятным смехом.
Солнечный день сменился полуночной тьмой. Из земли поднялся столп дыма. Когда он рассеялся, перед юношей стоял некто в чёрном балахоне, из-под которого виднелись только белые как мел кисти рук.
-Здравствуй, Неро – прохрипел он.
-Откуда ты знаешь моё имя?
-Мы знаем всё, что происходит на земле, друг мой.
-Кто ты такой? Зачем ты пришёл сюда?
-Моё имя – Аэлагабал. Я – ангел и пришёл помочь тебе.
-Ангел? Ты не очень-то и похож на ангела.
-Я один из тех ангелов, что были слишком хороши, чтобы оставаться со Всеотцом, после чего он решил нас уничтожить… Прямо, как и вас.
-Всеотец решил оставить наш народ в живых.
-Правда? Я слышал, что земля теперь принадлежит потомкам Манна.
-Ложь!
Терес отвлёкся от разговора и задумался – этот демон искушает его точно так, как искушал его Нерогабал, который сейчас как завороженный смотрел на разговор.
-Итак, я предлагаю тебе договор. Ты обретешь невиданную силу, твои познания станут безграничны, а твою слову не затмит даже солнце!
-Что взамен? – поинтересовался Неро.
-Мы будем преследовать общие цели. Ты спасёшь свой народ, а мы отомстим Всеотцу за своё унижение. Что может быть лучше?
-Я согласен – немного поразмыслив, произнёс юноша.
-Пусти меня в своё сердце. Мы станем единым целым – произнесло существо и протянуло ему свою руку.
Юноша пожал руку падшему ангелу. «Отныне имя нам – Нерогабал» …
Глава 15. Цитадель
Сердце Тереса бешено колотилось, рот жадно хватал воздух. Он проснулся в холодном поту. Первым делом, осмотрелся по сторонам: какая-то комнатушка с каменными стенами, тусклая лампадка над головой.
Чтобы разобраться в обстоятельствах, Терес решил осмотреть себя. Он заметно похудел, борода стала длиннее - он здесь явно не один день. Попытки встать к результатам не привели - Терес оказался привязан к кровати. «Надеюсь, меня тут не забыли» - произнес он.
За дверями послышались осторожные шаги. Распахнулась дверь. Какая-то смуглая женщина осторожна заглянула в комнату.
«Эй ты, развяжи меня!» - закричал Терес. Женщина убежала. «Выпустите меня отсюда, чёрт возьми!» - продолжал кричать он, надеясь, что кто-нибудь придёт к нему на помощь.
Спустя несколько минут, прибежала Слания. Девушка бросилась к Тересу и обняла его.
-Ты жив, Терес, ты жив! - говорила она, глядя в его лицо.
Терес посмотрел на неё. По её бледным щекам ручьями катились слёзы. Слёзы счастья. Слёзы надежды.
-Да, я жив - ответил Терес - не могла бы ты развязать меня?
-Конечно, конечно - сказала она, и принялась распутывать верёвки.
Терес был рад её видеть. Ведь если она здесь, то значит, всё хорошо. Всё должно быть хорошо.
-Где я? Что это за место?
-Мы в Басбидире. Старой крепости ларанаев. Здесь безопасно.
-Понятно. Сколько я проспал?
-Почти две недели. Месалим говорил, что ты должен был поправится быстрее...
-Две недели!? - удивленно переспросил Терес - Готов поклясться, это было не дольше двух или трёх дней... А почему я связан?
-Это всё Месалим. Три дня назад, он сказал связать тебя. Не знаю зачем.
-Я должен тебе кое-что рассказать, но позже - сказал Терес, вставая и обнимая свою подругу.
Он осмотрел её одежду. Она была одета, как одна из ларанаев - простая белая туника с алым поясом, на ногах - сандалии. Волосы были заплетены в косу. Было непривычно видеть Сланию такой. Похоже, она действительно проводит не первый день в этой крепости.