Ещё через несколько минут, в комнату к Тересу пришёл Месалим. Всё тот же Месалим - в тунике и с мечом.
-Наконец-то ты проснулся, северянин - сказал он - Терес, ты заставил нас сильно поволноваться.
-Зря - ответил Терес - таких как я умерли и умрут тысячи.
-Порой я удивляюсь… - задумчиво проговорил Месалим - порой я удивляюсь, как вы умудряетесь существоать, как вы до сих пор живы, с таким отношением к себе.
-Вы плохо нас знаете - ответил Терес.
-Наоборот. Я знаю вас очень хорошо. Впрочем, об этом как-нибудь в другой раз - ты можешь идти?
Терес потянулся - вроде бы, он не сильно растерял форму за это время.
-Дайте мне пару дней прийти в себя.
-Хорошо, Терес - ответил Месалим - можешь свободно ходить по крепости, эта комната в твоём распоряжении. Через пару дней мы выступаем в Нурагию.
-В Нурагию? - удивился Терес - погоди-ка, где находится эта крепость?
-В двух неделях пути от Зунлмара и в пяти днях пути от Рекснуры.
-Понятно - ответил Терес.
Месалим вышел. Слания тихо произнесла "Моя комната рядом - зайди, как будет время". Терес не стал медлить: как только Месалим ушел достаточно далеко, он вышел в коридор.
Судя по прохладе, отсутствию окон и пронизывающему ветру, он был в подземелье. В тюремном подземелье. На такие мысли наводил ровный ряд комнат с тяжёлыми дубовыми дверьми. Одна из этих дверей была приоткрыта. Терес подошёл к ней и заглянул внутрь - Слания лежала на кровати, томимая скукой.
-Терес, ты пришёл... Ты что-то хотел рассказать?
-Да. Я хотел бы рассказать... - Терес замешкался - Только пообещай, что никто кроме тебя это не узнает.
Слания была встревожена. Что-то изменилось в Тересе за время сна. Он стал каким-то другим. Это чувствовалось.
-Что же ты хочешь мне рассказать?
-Дело в том, что со мной говорил Нерогабал.
Слания замерла. Услышанное было для неё чем-то невероятным.
-Ты шутишь?
-Нет, Слания, я готов поклясться, что я не вру - он пытался связаться со мной во сне.
-Вот как... И что же он сказал?
-Он предложил мне сделку - трон Баласдавы и титул правителя Лугдунских гор.
Слания изобразила крайнее замешательство.
-Подожди - он предложил тебе стать правителем, а что взамен?
-Взамен он предлагал перейти на его сторону.
Слания промолчала. С одной стороны, перейти на сторону Нерогабала - безумие и предательство. С другой стороны, это возможность сохраниться и не пасть жертвой завоевателя.
-Я пока не знаю, что с этим делать - ответила Слания - наверное, нам стоит подождать момента, когда обстоятельства сложатся в чью=то пользу более однозначно.
-Согласен - поддержал её Терес.
-Ты ещё не успел осмотреть крепость? - спросила Слания, стремясь перевести тему разговора.
-Нет.
-Тогда самое время. Тебе понравится.
Она взяла его за руку и повела наружу. Поднявшись по лестнице, Терес оказался на крепостной стене, сложенной из ровных каменных блоков. Он стоял на стене, в форме полукруга, своими краями вцепившейся в скалу. Под ним, через сотню метров, за рядами хижин была ещё одна линия обороны - земляной вал с частоколом. Оглянувшись назад, Терес увидел центр крепости - дворец, прижавшийся к склонам гор. Перед дворцом были хозяйственные постройки - амбары, склады, жилища стражи. Всего, в крепости, по расчёту Тереса, в комфортных условиях могли жить около двух сотен людей.
-И это всё построили ларанаи? Я думал, мазанки крытые соломой - верх их архитектуры.
-Терес! - остановила его Слания - Прояви хоть каплю уважения.
-Здесь у Месалима друзья, верно?
-Можно сказать и так. Кое-кто хотел с тобой поговорить.
-Кто же это?
-Идём во дворец.
Терес пошёл ко дворцу. По дороге его встретили два стражника, одного из которых Терес вспомнил - он был в свите Месалима.
-Северянин, царь хочет поговорить с тобой.
-Какой ещё царь? – удивился Терес
-Ортион. Царь ларанаев в изгнании. Не каждый северянин удостаивается такой чести – сказал страж.
-Тогда я не буду заставлять вашего царя ждать.
Тереса провели во дворец. Интерьер был весьма скромным для царя ларанаев – тускло освещенный зал был заставлен стойками с оружием, кроватями стражников и бочками с припасами. Только размеры зала, позволяли предположить, что раньше он использовался для собраний и был в первую очередь дворцом, а не крепостью.
-Наконец-то вы здесь – раздался голос откуда-то сбоку.
Терес обернулся и увидел рядом смуглого юношу, быть может даже моложе его самого. Его внешность показалась Тересу весьма необычной – чёрные кучерявые волосы, голубые глаза, нос с горбинкой, тонкие губы – в жилах этого человека явно текла кровь многих народов. На голове была золотая корона, работы лучших ювелиров. На плечах покоилась мантия из алого бархата – великоватая для хлипкого юноши.
-Вы, видимо, Терес из Баласдавы? – неуверенно промямлил он.
-Если ничего не изменилось за последние пару недель, то да – ответил Терес.
Тереса переполняло самодовольство – его, сына обычного кузнеца, боится сам царь. Какая разница, что у этого царя нет ни земель, ни войска, да и сам он по большому счёту – мальчишка?
-А вы, насколько я понимаю, Ортион?
-Да.
-Зачем вы хотели со мной поговорить?
-Вы из народа уксбуров – мне про вас рассказывал регент.
-Регент? Кого вы называете регентом? – спросил Терес.
-Месалима. Он помогал моей династии с давних пор.
-Вашей династии? Сколько я себя помню, ларанаи всегда жили без царей. Да и в рассказах моего деда никаких царей не встречалось.
-Это, потому что нас уже две сотни лет как изгнали – ответил Ортиун.
-Видимо, это долгая история – перейдём сразу к делу – не хочу задерживать знатную особу – сказал Терес.
-Уверяю, вы меня нисколько не стесняете – нервно проговорил царь – но для того, чтобы вы правильно восприняли мою просьбу, я вынужден буду рассказать вам всю историю.
-Хорошо, рассказываете – сказал Терес.
Ортион немного походил по комнате, сел на свой трон и нервно осмотрев Тереса, начал свой рассказ.
-Что вам известно о ларанаях?
-То, что они язычники и крайне неумелы в военном деле.
-Да, да – к сожалению, вы правы. Но так было не всегда, Терес из Баласдавы. В первое столетия после потопа Эдекон – наш прародитель привёл сюда свою семью. На благодатной почве наше число росло очень быстро, и уже через пару сотен лет – когда в вашей земле ещё только начинали вспахивать первые пашни, на Зунлмарских полях расцвели несколько городов.
-И вы верили во Всеотца?
-Да, так и было. Тогда, среди множества семей, возвысилась одна – семья моих предков. В те времена, когда первые цари ларанаев строили державу, с лугдунских гор пришёл Месалим. Так случилось, что в это время умер старый царь, а новый ещё не успел возмужать. Месалим, чья мудрость восхитила местных, стал регентом, помогавшим править малолетнему правителю.
-И долго он был регентом? – спросил Терес.
-Он воспитал несколько поколений наших правителей. Наше царство крепло день ото дня. Мы побеждали всех – и степняков и нурагийцев и даже вас – уксбуров. Но однажды, в 495 году после потопа, на землю обрушилась засуха. Где засуха, там и голод, а где голод, там и бунт. Разгневанные жители свергли моих предков, и они вынуждены были бежать в эту крепость.
-И с тех пор, цари живут здесь с горсткой верных воинов?
-Не совсем – тут Ортиун замешкался и на его глазах проступили едва заметные слёзы – мы много раз пытались вернуть ларанаев, но каждый раз безуспешно. Несколько лет назад в походе погиб мой отец, а до этого и дед и прадед.
-А почему ларанаи стали язычниками?
-Так получилось, что вера Всеотца стала прочно ассоциироваться у ларанаев с нашей тиранией. И поэтому, как часто бывает, её решили уничтожить заодно с нашей властью. Вместо одного деспота в Андизире – отдельный в каждом городе. Вместо одного бога на небе – сотни в святилищах.