-Не узнаешь? - спросила Слания.
-Кого я должен... - задумчиво проговорил Терес - понятно.
Он внимательно осмотрел божество - на постаменте из черепов было грубое изваяние человека с крыльями и с рапирой в руках.
-Ты думаешь, это он? Это Тессоб?
-Такое вряд ли придумает человек, не видевшей его рожи - сказала Слания.
-Быть может, нам следует допросить выжившего?
-Давай. Посмотрим, вдруг я убила бога - усмехнулась Слания.
Они спустились вниз, где Месалим уже приводил в чувства выжившего, прижатого к стене. Долго ждать не пришлось - пленник пришёл в чувства, и, после неудачной попытки вырваться из пут, плюнул в лицо Месалима. Тот, с неожиданно невозмутимым видом стал ходить вокруг него и приговаривать:
-Во что вас бить ещё, продолжающие своё упорство? Вся голова в язвах, всё сердце исчахло.
-Демон! Тварь! Враг! - зарычал пленный, не оставляя своих попыток вырваться.
-Терес, он в твоём распоряжении - сказал Месалим и отошёл в сторону.
Терес, дожидаясь пока спустится Слания, решил подготовить своего пленного к вопросам.
-Отвечай на мои вопросы, и быть может, я тебя освобожу.
-Тебе меня не запугать, щенок!
-Не запугать? Что же, тогда сразу перейдём от слов к делу.
На пленного обрушился град ударов. Несколько десятков ударов кулаком хватило, чтобы пленный сдался. Терес мог бы продолжать, но ему было немного стыдно за свою жестокость перед Сланией, которая уже пришла на место допроса.
Безвыходное положение единственного выжившего члена культа подорвало его веру – напускная дерзость улетучилась, и он был готов говорить.
-Что ты хочешь знать?
-Начнём с самого начала - кому вы молитесь?
-Мы молимся Кровавому владыке - мудрому ангелу, прилетающему с моря.
-Кто это, мы?
-Наша община. Меня приняли в неё много лет назад.
-Перейдём к следующему вопросу - как жила ваша община?
-Кровавый владыка учил, что выживает лишь сильнейший. Наши воины стремились стать сильнейшими.
-Нападать на беззащитных путников и земледельцев - это значит "выживает сильнейший"?
-А почему нет? Если они не способны были защитить себя, то почему они вообще должны были жить!?
Этих слов уже хватало, чтобы пробить этому уроду голову, но Тересу внезапно стало интересно.
-А что вы делали со стариками, детьми? Они же тоже слабы.
-Старики погибают, из детей выживают самые лучшие.
-Вы – твари. Наш Бог учит заботится о слабых, заботится о детях. Почему вы отвернулись от него? Почему предали великую мудрость? Ради чего!?
-Скажи, зачем? Зачем вы заботитесь о них? - внезапно спросил культист.
-Когда-нибудь, так же позаботятся обо мне.
-А кто заставляет их заботится о тебе? Они просто кинут тебя, и ты сдохнешь собачьей смертью. Вы - слабы.
-Мы слабы? Тебе ещё мало моей слабости?
-Безмозглый раб Всеотца! Скоро мы дойдём до ваших земель!
Ругательства пленного прервал один из монахов, подошедших близко к Тересу.
-Северянин, ты что-нибудь пробовал из их еды?
-Нет.
-Правильно сделал. Просто... Как бы так сказать... Они питались человечиной.
-Что!? - воскликнул Терес.
-Это правда - ухмыльнулся пленник.
-Вы что, совсем рехнулись!?
-А почему нет? Назови мне хоть одну причину не пользоваться этим? Что мешает мне сожрать врага?
-Это же зверство!
-Это разумно. Почему нельзя делать этого?
-Гореть тебе в преисподние - проговорил Терес и ударил в живот культиста.
-Культ Всеотца… Вы рабы!
-Мы - рабы? А ты, я погляжу свободен от всех ограничений.
-Тебе просто нечего возразить против нашего образа жизни. Ты завидуешь нам!
-Ты тоже раб - вмешался Месалим, желая поддержать брата по вере - раб своих скотских прихотей. Ты живёшь, чтобы убивать, грабить и насиловать. Можешь ты бросить это? Ты не можешь противостоять своим желаниям. Ты их раб.
-Но... Мне это нравится... Зачем мне это бросать?
-Я видел множество ваших культов. Кто-то придаётся обжорству, кто-то похоти, кто-то другим грехам. Чем дальше вы им предаётесь им, тем больше становитесь похоже на животных, чем на людей. Посмотри на себя и на своих дружков - вы жили как стая бешеных собак, да и погибли почти так же.
-Тебе нас всё равно не победить.
-Это мы ещё посмотрим - сказал Месалим.
Отряд устроился на привал, в то время как Месалим решил вздёрнуть выжившего на башне, чтобы его было видно издалека. Потом, он скинул статую Тессоба вниз, и её осколки разлетелись на много метров.
Отряд решил не ночевать в оскверненном нураге и разбил лагерь у его подножья. Вымотанные переходом, Терес и Слания очень быстро заснули.
На следующий день, Слания решила расспросить Месалима по некоторым вопросам.
-Месалим, а кто такие златоликие? Как они стали такими?
-Они - последние потомки древних народов допотопной земли, в чьих жилах текла кровь падших ангелов. В отличие от вас, потомков Манна и Бреогана, которые не испытали их влияния. Все другие народы были истреблены в годы великого потопа. Все, кроме жителей города Уркалаг.
-Почему они выжили?
-Я слышал, что некий ангел пощадил их. К сожалению, я не могу сказать что там было с точностью... - задумчиво проговорил Месалим.
"Он что-то недоговаривает" - заключил Терес.
-А ты - один из них?
-Можно сказать и так - ответил Месалим - Я... Златоликим удалось пережить потоп.
-Кстати, откуда это их самоназвание?
-Когда-то давно, за пару сотен лет до потопа, в Уркалаге объявили о том, что отныне они поклоняются не Всеотцу, а Солнцу.
-Солнцу?
-Да, Слания. Они решили, что огненный шар, висящий в небе достоин поклонения больше, чем тот, по чьей воле он появился. Конечно, остались некоторые граждане, продолжавшие оставаться верными Всеотцу, но ко времени потопа, всех "предателей народа" извели.
-А во что они верят сейчас?
-Всевеликое Солнце не смогло защитить их от потопа, да и вера в него закатилась очень быстро. Через сотню лет после потопа они провозгласили себя свободными от религиозного мракобесия. Ты уже достаточно насмотрелась на них, понимаешь?
-Это всё очень странно. Эти златоликие, их облик, их мысли похожи на плод больной фантазии, не иначе – сказал Терес.
-Плод больной фантазии, говоришь? Терес, ты слишком плохо знаешь этот мир. Порой можно встретить такие вещи, что с ними не сравнятся даже златоликие.
-Не хочется в это верить.
-Мерзость и скверну нужно уничтожать. Просто, потому что, если мы её не уничтожим, она рано или поздно уничтожит нас. Именно поэтому, Терес, ты должен попасть на гору Когайонон.
-Я это сделаю – неуверенно проговорил Терес.
-Хочется в это верить.
К следующему утру, проделав путь по полностью обезлюдевшей части Нурагии, отряд Месалима достиг подножья великой горы.
Когайонон представлял из себя прекрасное зрелище: над зелеными лесами возвышалась серая громада, утопающая своей вершиной в облаках. Пологое основание горы резко переходило в почти что отвесную скалу, с вершин которой сползали ледники. Сегодня ветер спускался с гор и приносил такую приятную прохладу. За вершиной раскинулась гряда скал – именно в этом месте начинались Лугдунские горы.
Терес и Слания стояли на холме перед горой – впереди виднелись столбы дыма от сотен костров. Если приглядеться, то можно было увидеть частоколы, лагеря и капища – подходы к вершине хорошо охранялись нурагийцами. В некоторых местах земля была вспахана, образуя известный Тересу символ златоликих. Слания могла разглядеть этот символ на алых знамёнах, свисающих с почти каждой башни.
Терес вспомнил про обещания Нерогабала. Сейчас появился первый и последний шанс им воспользоваться.
-Как мы собираемся пробиться к вершине? - спросил Терес.
-В их обороне есть несколько слабых мест. Мои люди устроят провокацию, и ты проберешься внутрь. До смены караула будет пара часов - за это время, ты должен будешь пробраться так близко к пещере, как ты можешь. Пост находится на начале тропы, которая ведёт прямо к самой вершине.