Это был потайной ход в старый храм, вернее то, что от него осталось. Эта древняя часть дворца, выстроенная ещё до Потопа, сильно отличалась от новостроя – вместо металла и стекла здесь использовались огромные каменные блоки. Теперь это здание служило постаментом для металлического бога. Терес поднялся по лестнице и оцепенел от увиденного: между колонами в агонии корчилась сотня человек. Из них высасывали душу, прямо как в портале, который раскрыл Джехут в Исиате. Молнии неестественных цветов били в потолок, подпитывая Талоса душами медленно умирающих пленников. Среди пленников были самые разные люди: ларанаи, нурагийцы… в одном из лиц, к собственному глубокому отвращению Терес узнал и уксбура. Получается, он не один попал в плен и далеко не каждому в тот злополучный день удалось уйти от похитителей.
Терес отнёсся к этому относительно спокойно – да, все они умирали в ужасных муках, но сердце грела мысль о том, что он за них отомстит и пресечет злодейства очень и очень скоро.
Слания была опустошена этим зрелищем. Как? Как она могла допустить такое? Ведь Дивикон, Вириат и она сама ловили для златоликих этих рабов. Сколько их было за эти месяцы? Явно не меньше сотни. Сама Слания, насколько ей не изменяла память поймала около трёх десятков путников, не считая Тереса и сбежавших с ни разбойников. Три десятка человек, да ещё и умерших настолько ужасной смертью. Вот от чего её хотел уберечь Месалим.
У неё задрожали ноги, она не могла пошевелится и что-то сказать, её охватило полное оцепенение от осознания этого ужасного факта.
-Слания, хватит стоять тут, давай вперёд – обернувшись сказал Терес.
-Убей меня – ответила она, с огромным трудом выдавив из себя эти слова.
Терес подошёл и посмотрел ей в глаза. В них виднелось помутнение, граничащее с подлинным безумием. Внезапно, Терес заметил, что его меч уходит с пояса.
-Ты совсем с ума сошла!? – закричал на неё Терес, едва успев вырвать у неё из рук меч.
-Я не смогу с этим жить, Терес – сквозь слёзы проговорила она.
-Этого ещё не хватало…
Терес стал думать, что же ему с этим делать. С одной стороны, Слания в таком состоянии была более чем огромной проблемой. Выполнить её просьбу было бы просто… Тут уже Тересу стало не по себе от подобных мыслей. Как он мог подумать о подобном? Это же сущее безумие! Наверное, из-за близости к колдовству у них обоих помутился рассудок. Надо было скорее завершать все дела и бежать дальше от этого проклятого города.
-Сделай это! Чего же ты ждёшь? – истерично взывала к нему Слания.
-Значит так! – схватив её за плечи сказал Терес – Я обязательно исполню твою просьбу, но только после того, как мы разберемся с этим проклятым чудовищем! Ты меня поняла? – глядя ей в глаза проговорил Терес.
Взгляд Тереса пробудил остатки надежды, что ещё остались в опустошенной душе Слании. На секунду, она вспомнила, что жизнь, которая ей дана – единственная, и лишаться её было бы слишком безрассудно.
Вдалеке послышались тяжелые шаги. Вначале, Тересу показалось, что это подошли новые златоликие, но он ошибся: в клубах колдовского дыма виднелись костлявые силуэты, которые, при приближении, оказались ожившими медными статуями!
Слания, взглянув в глаза этих странных существ, поняла – это железные люди из древних легенд. Были ли это пережившие потоп механизмы или новодел златоликих особой роли не играло – эти существа стремились убить их. Теперь он понимал, почему златоликие не оставили охрану. Десятки если не сотни железных стражей смыкали кольцо. Единственный путь был наверх – Терес надел железные крылья и взяв с собой Сланию, пролетел над потолком храма, обходя механических созданий, вооруженных лишь оружием ближнего боя, и выбрался к воротам, ведущим на крышу. В лязге металла он не расслышал, как стихли отзвуки битвы внизу.
Поднявшись по лестнице, они вышли на постамент, прямо перед статуей. Только сейчас Терес осознал огромный размер своей цели – он сам едва доходил до высоты большого пальца на ноге этой статуи.
Перед статуей стоял жертвенник – судя по размерам, на нём должны были заколоть либо златоликого либо быка. Похоже, на этот алтарь и собирается в очень скором времени добровольно лечь Нерогабал, чтобы слиться с металлическим богом в единое целое.
Терес уже собирался взять из рук Слании крылья, как из глубин дворца послышались шаги. «Вот ведь нетерпеливые, не могут подождать пару минут чтобы сдохнуть вместе со всем!» - подумал Терес.
Но его пыл убавил вид того, кто приближался к нему. Огромный белый златоликий, истекающий кровью, медленно поднимался по лестнице. Его тело было сплошь покрыто ранами. Терес не без труда узнал в поднимающемся чудовище самого Нерогабала. Но что это у него в руке? По телу Тереса пробежала нервная дрожь – это была отрубленная голоса самого Месалима.
-Остановись, северянин! – хрипя проговорил он - ради своего народа, остановись!
-Сволочь! – закричал Терес, став медленно подходить к Нерогабалау.
-Подожди, остановись и уходи отсюда, Терес из Баласдавы. Уходи ради своего народа!
-Ради своего народа я тебя убью!
-Если ты убьёшь меня, то никто не остановит армию, идущую на Баласдаву.
-Что!?
-Да, Терес из Баласдавы, приказ уничтожить вашу столицу уже отдан – харкнув чёрной как смола желчью, проговорил Нерогабал – и только я смогу его отменить. Сорокатысячная армия уже в пути.
-Ты убил Месалима. Как я ещё могу с тобой говорить!?
-Я убил предателя. Терес, не повторяй его судьбу – не становись предателем, уходи отсюда, свалившись на одно колено выдавил из себя Нерогабал.
-Если я не предам свой народ, то предам человечество и самого создателя! – ударив Нерогабала по колену мечом сказал Терес.
Нерогабал упал. Терес нанёс ещё один удар, отсекая его перчатку с когтями и вырывая из неё голову Месалима.
-Тебе не успеть сбежать… взрыв убьёт и тебя и нас… Если ты хотел отмстить… то ты уже это сделал, Терес – из последних сил говорил Нерогабал, задыхаясь и медленно умирая от ран.
-Тогда я заберу всех вас с собой! – прорычал Терес.
Снизу послышались оклики десятков стражников, которые были всё ближе и ближе. Терес понял, что больше тянуть время нельзя и вонзил меч Нерогабалу в сердце. Эхо его предсмертного хрипа раздалось на земле, в небесах и в бездне. Сам Всеотец вздохнул с облегчением, узнав о том, что это горделивое чудовище прекратило отравлять воздух своим дыханием.
Со смертью Нерогабала, златоликие были обезглавлены. Страх потерять власть сыграл с ним злую шутку – среди его сторонников не осталось ни одного достойного преемника, готового возглавить древний народ и вести его до победного конца. Конечно же, со смертью лидера, его воинства не отправились небытие – обезумевшие культы Нурагии, присягнувшие златоликим воинства людей и племена нелюдей – они причинят ещё много зла, прежде чем их остановят.
Терес же принялся за последнюю часть своего плана – нацепил на себя крылья, и взлетел ввысь. Ему хотелось сделать всё как можно быстрее и аккуратнее, чтобы успеть вытащить из этой передряги Сланию. Он взлетел на высоту взгляда Талоса. Если всё будет так, как говорил Месалим, достаточно нанести один удар и проломить ему его металлическую голову. Казалось, медное лицо Талоса медленно искажается в гримасе ужаса при виде своего плача. Терес подлетел к виску статуи, и с силой размахнувшись мечом, разрубил лист меди, который рвался под лезвием подобно шёлку.
Стоило клинку проткнуть оболочку, как земля задрожала. Терес вынул почерневший от копоти клинок, и из раны стали расходится молнии, одна из которых попала прямо в крыло Тересу.
Это был конец. Терес понял, что он уже не сможет сбежать из Уркалага. Как бы ни было прискорбно это осознавать, но Нерогабал оказался прав – Месаилм привёл его сюда на верную смерть. Оставалось только медленно спускаться вниз, на крышу дворца, к Слании.