Уже был виден край ущелья – тропа упиралась в тупик. Терес и Слания подошли к каменному завалу, который перекрывал широкую дорогу.
-Здесь наши пути должны разойтись – сказал Терес - Я пойду через низины.
-Я подумала – ответила Слания – Пусть ты и варвар, но тебе можно доверится.
-В каком смысле доверится?
-Вряд ли ты перейдёшь горы в одиночку. Думаю, мои сородичи будут не сильно против, если ты пройдёшь над этими тропами.
-Думаешь, я не справлюсь с кучкой полудиких уродов?
-Умерь уже свою гордость! Успеешь ещё пролить крови – ответила Слания.
-Решила спасти акефалов?
-Уймись наконец-то!
-Ладно, ладно – усмехнулся Терес – Я знаю, что без моей помощи тебе не подняться.
Его замечание было встречено презрительной ухмылкой.
Слания, хромая, подошла к кустам и кинула Тересу длинный канат.
-Можешь оставить своё оружие здесь – я подниму его, когда ты опустишь верёвку.
Терес скинул плащ и доспехи, вручил Слании ножны с акинаком и стал подниматься вверх Терес несколько раз чуть не срывался вниз. Но вот, наконец-то, он забрался на самый верх. Закинул ногу, потом вторую, откатился подальше от обрыва. Теперь осталось только поднять Сланию вместе с вещами…
Глава 3. Заповедный край
Терес сбросил вниз верёвку и стал наблюдать, как Слания аккуратно готовила его вещи для поднятия наверх. Уложив его скромные пожитки на щит, она привязала его к веревке. Терес легко поднял своё имущество. Он быстро накинул на себя плащ, потому что дул сильный ветер, повесил кинжал на пояс и закинул за спину щит. Теперь ему осталось поднять Сланию. Он скинул верёвку вниз. Обернувшись назад, Терес заметил вдалеке фигуру, приближавшуюся к нему. Кто бы это ни был, скорее всего уже догадался, что человек с овальным щитом – не местный. Фигура стала стремительно приближаться. Слания внизу дала знак к подъёму. Терес стал медленyо тянуть её наверх. Он старался быть аккуратным, чтобы она случайно не ударилась о скалы. Обернувшись назад, Терес заметил, что фигура была ещё ближе – теперь можно было разглядеть его немного более подробно: Незнакомец был в плаще, а в руках он держал длинный топор. В глаза сразу бросалось его худощавое телосложение и невысокий рост. Терес поспешил поднять наверх Сланию, чтобы изготовится к бою.
«Уходи отсюда, чужак! Тебе здесь не место.» - закричал он ровным и уверенным голосом. Через минуту окликов, в Тереса полетели первые камни. Глухие звуки ударов об щит доносились до Слании.
-Что там происходит? – спросила она обеспокоенно.
-Ничего – оправдался Терес, глупо ухмыльнувшись – сейчас подниму тебя и разберусь с этой… - в этот момент в щит прилетел ещё один камень – с этим недоразумением – окончил Терес.
Когда Слания была уже наверху, Терес обернулся, и увидел незнакомца уже всего в сорока шагах от него. Развернувшись, Терес снял щит со спины, но кинжал решил не доставать.
«Если сейчас начнётся бой, то ему со мной не справится – я его просто раздавлю - стал прикидывать Терес – Пара ударов по рукам и ногам и дело кончено.»
-Постой! Он свой! – закричала Слания, обращаясь то ли к Тересу, то ли к незнакомцу.
-Слания? – опустив топор, произнёс незнакомец.
Он снял капюшон. Это был мужчина народа гор – невысокий, бледный, с тонкими чертами лица. Острые уши, большие глаза – он точно родич Слании. Его одежда была простая, но добротная и изящная: зелёный плащ, рубаха с короткими рукавами, широкие штаны и ботинки.
Терес осмотрел его топор, который сначала ошибочно принял за боевую секиру – он годился разве что рубить деревья – слишком тяжёлый, для того чтобы использовать в бою.
-Слания, что это чудовище делает здесь? – спросил незнакомец, показав на Тереса.
-Вириат, он помог мне выжить – ответила она ему.
-Неужели? – спросил он.
-Терес, не бойся, это мой брат – сказала Слания.
-Приятно познакомится – произнёс Терес.
Он закинул щит за спину и протянул руку для рукопожатия. Вириат, видимо не сразу понял значения жеста и непонимающие протянул руку в ответ.
-Как так получилось, Слания?
-Он нашел меня раненной – сказала она, жестом дав знак Тересу молчать – Без него я вряд ли бы добралась.
-Что произошло?
-Какой-то козерог меня ударил, но я смогла отбиться. Терес шел следом за ним…
-То, что козероги стали нападать на нас, конечно, удивительно, но как произошло это? – снова показав на Тереса, сказал Вириат.
-Я отстал от войска – перебил Терес.
-Можешь даже не рассчитывать их догнать – сказал ему Вириат – сегодня или ещё вчера они перешли Зунлмар.
-Мы ведь можем его пропустить, да? – спросила Слания.
-Думаю, мы позволим тебе пройти по нашим землям. Только не смей показывать свой буйный характер – у нас не принято вести себя как зверьё.
-И на том спасибо – ответил Терес.
-Вириат, может позволим ему переночевать у нас?
Вириат осмотрел Тереса – на голову выше его, небритый, не выспавшийся, замученный варвар – кроме как чудовищем его было никак не назвать. Он подошёл к Слании и что-то шепнул ей на ухо. Терес отчётливо различил лишь одно слово: «Они».
-Терес, ты можешь остаться у нас, но ненадолго – ответила Слания, с трудом сдерживая свою неуверенность.
-Я не могу долго задерживаться – если не явлюсь к сбору урожая - мою землю поделят.
-Если соберёшься идти к реке, то тебе прямо на север – выйдешь чуть выше по течению, срубишь себе плот и сплавишься до вашей тропы.
-Вириат! – раздражено оборвала его Слания.
-Что такое?
-Он не знаком с нашими обычаями и может влипнуть в неприятности. Только посмотри на него – он ранен, оголодал и ещё…
-Действительно. Не хватало ещё чтобы он кого-нибудь из нас съел.
-Попридержи язык! То, что я ем мясо, не значит, что я людоед – с яростью сказал Терес.
-А что мешает тебе сделать ещё один крохотный шаг и съесть соплеменника? – высокомерно заявил Вириат.
-Успокойтесь, оба! – сказала Слания, встав между ними – мы отведём его в нашу деревню, снабдим припасами, а следующим утром он отправится домой. Ты понял меня, Вириат?
-Хорошо, но тогда именно ты будешь отвечать за все его выходки.
-Согласна – ответила Слания.
Они повели Тереса по лугам, в сторону своей деревни. Слания уже могла идти сама, хотя всё ещё заметно прихрамывала.
Высокогорные луга поражали воображение Тереса – они не могли сравнится ни с его родными лесами, ни со степями, в которые они ходили походами. Виды вокруг завораживали дух: куда ни глянь – сочная зелень и голубое небо. Под ногами был ковёр белых цветов. В свежем горном воздухе чувствовался едва уловимый аромат цветов. Пение птиц прорывалось сквозь порывы завывающего ветра. Солнце пробивалось сквозь облака, которые здесь были настолько низко, что порой казалось - ещё чуть-чуть, и до них можно дотянуться рукой. Если в этом мире и существуют врата в рай, то искать их надо было где-то здесь.
«Мы уже почти пришли. Вон там, на опушке наша деревня» - сказала Слания, улыбнувшись. Терес увидел впереди, перед рощей, среди золотистого поля, соломенные крыши каменных домов, из которых поднимался дым. Со стороны домов доносился запах свежего хлеба.
Вот он – домашний уют. Как давно Терес его лишился? Когда последний раз он спал в тёплой постели, а не в чистом поле, завернувшись в свой плащ? Как давно он не ел нормальной еды? Как давно мог позволить себе быть беспечным?
Дома в деревне были большими и добротными, сложенными из крупных каменных блоков. Некоторые из них были разрушены, несли на себе следы пожаров, но тем не менее, в деревне продолжала кипеть жизнь.
Завидев воина уксбуров, местные спрятались за дверьми своих домов.
Терес вышел на середину деревни и осмотрелся: наскоро затушенный очаг, брошенные игрушки детей, незаконченная корзина. Терес чувствовал на себе взгляд десятка любопытных глаз. Обстановка накалялась. «Этот человек нам не враг. Выходите, не бойтесь» – сказала Слания.