После её слов из домов вышли два десятка напуганных жителей, которые Тересу показались до умиления забавными: ниже его ростом, в крестьянской одежде со странными орнаментами. Их глаза были полны опасения, а на лицах не было и намёка на готовность бросится в бой. До того было непривычно видеть подобное после того, как всем чужакам приходилось показывать боевой оскал, чтобы выдавить из них хоть каплю уваженья. Терес, чтобы показать свои дружелюбные намеренья, снял ножны с кинжалом с пояса и передал их Слании.
-Я пришёл со Сланией – сказал Терес
-Как такое могло произойти? – спросила одна женщина.
-Слания ранена – окажите ей помощь, а потом она всё расскажет – сказал Вириат.
-Как так произошло?
-Несчастный случай. Этот человек помог мне вернуться домой.
Сланию уже отнесли в один из домов и всё внимание оказалось приковано к Тересу.
-А вы, дорогой гость, откуда будете?
-Я Терес из племени уксбуров. Прибыл к вам из города Баласдава. Хотя, вряд ли вам это что-то говорит.
-Так вы из северных лесов? – с интересом расспрашивала его одна девушка – зачем вам пришлось проделать такой путь на юг?
-Скажем так… - Терес задумался над тем, как в лучшем свете представить перед местными такую вещь как сбор дани.
-Придержите свои вопросы при себе – вмешался мужчина в головном уборе из оленьих рогов – Дорогой гость, разрешите представиться – учтивым тоном начал он – моё имя - Дивикон, я старейшина нашего рода. Можете обращаться ко мне с любой просьбой.
Терес задумался над тем, как максимально вежливо рассказать о своих потребностях.
-Слания сказала, что меня здесь ждут три вещи – ужин, ночлег и ответы на вопросы.
Его уверенность и неколебимость слегка напугали присутствующих, для которых слова Тереса прозвучали не как просьба, а скорее, как требование. Дивикон кивнул головой и дал указания своим соплеменникам. Через пару минут Тересу поднесли кувшин с молоком и чашку похлёбки. Одна девушка заботливо перебинтовала ему опухшую руку. Тут Терес стал понимать, как давно он не ел домашней еды. С сердца спал груз, домашний уют напомнил о том, что он не только воин, но и обычный человек.
Когда Дивикон увидел, что гость сыт, он решил расспросить его обо всём, что его интересовало. Сев напротив гостя, он протянул ему чарку пива. Тереса окружили местные, осознавшие, что опасаться гостя смысла нет.
-Ты говоришь, что прибыл из северных лесов. Что привело тебя в наши земли?
-Дань. Мы собирали дань.
-С кого?
-С язычников.
-Я видел ваше племя – начал Вириат весьма нахальным тоном – зачем вам столько оружия?
-Может пригодится – кратко ответил Терес.
-И кого же вы убивали?
-В этот раз наёмников из Нурагии.
-Нурагии? – спросил кто-то.
-Страны, южнее этих гор. Я туда не доходил, так что знаю мало. Там живут язычники, что поклоняются каким-то духам.
-Они такие тёмные. Ходят в шапках с перьями и с большими щитами? – спросил Дивикон – если да, то мы видели их несколько недель назад.
-Да. Это были они – Терес едва заметно улыбнулся – обратно они уже не пройдут. Мы их победили.
-Так ты знаешь про этих людей? – усмехнулся Вириат – и что же они делали так далеко на севере?
-Шли убивать нас. Но мы убили их.
-Почему вы их убили?
Терес заметил, что то ли обаяние этих людей, то ли выпитое пиво развязывает ему язык. Сейчас он был готов излить им душу так, как сделал бы это перед престолом Всеотца. Но чувство осторожности подсказывало ему не делать глупостей и не рассказывать больше, чем нужно, чтобы они поняли его мотивы.
-Если бы вы знали, какие они звери. Когда мы взяли их лагерь, то нашим трофеем стал тотем из человеческих костей, который они носили в бою вместо знамени. Думаете, эти люди добровольно расстались с жизнью? Или может они искали могилы чтобы найти кости?
-Разве нельзя было договориться с теми, с кого вы собирали дань? Не доводить их до того, чтобы они нанимали таких извергов?
-Нет, лугдун. Мы пытались. Наши мечи говорят лучше нас.
-Ты так рассказываешь, будто для вашего народа война – что-то естественное.
-Так и есть – наше племя живёт войной. Так было всегда – отхлебнув ещё пива, Терес стал пересказывать старинную легенду, которую знал каждый уксбур - когда Всеотец рассеял племена, то наш прародитель – Амадок Свирепый привёл племя на болота. Спустя года его род размножился, а другие народы забыли заветы Всеотца, в Баласдаву – нашу столицу, явился ангел и сказал «До тех пор, пока язычники топчут Его землю, боевой клич будет вашей молитвой, а кровь нечистых – вашей жертвой». С тех пор, мы исполняем его завет–тут Терес заметил, что из его рассказа слушатели понимают от силы треть сказанного, но этого хватает, чтобы впечатлить их – А вы от какого рода произошли?
-Как бы так сказать… - задумался Вириат – мы не происходим ни от одного из ваших родов. Мы – потомки Бреогана – одного из сыновей первого человека на земле.
-Погодите-ка – прервал Терес – сына первого человека?
-Да. Великий потоп пережили не только те, кто спасался на ковчеге – ответил Вириат – Милостью Всеотца мы пережили его в этих горах. По его велению, перед тем как пошёл дождь, перевалы были закрыты солнечными стенами – именно поэтому, наша земля называется Лугдунум.
-Получается, наши войска возвращаются с походов по сточным канавам?
-Да, именно – усмехнулся Вириат – плывёте как… Как сам знаешь что.
Терес был смущен таким ответом.
-Мне казалось, что выжили только люди, спасшиеся на ковчеге.
-Люди. Главное слово здесь люди – ответил Вириат – Как видишь, нас людьми уже трудно назвать – есть много отличий, как ты уже успел, наверное, заметить.
Терес кивнул. В этот момент из дома вышла Слания. Её нога была перемотана бинтами, а вместо простой повседневной одежды, на ней было красивое платье, несколько фривольное по меркам уксбуров. Терес слегка смутился, увидев её в столь непривычном виде.
-Ну как тебе, понравилось у нас?
-Знаешь, слишком хорошо – заключил Терес–Нет трудностей, всё даётся легко. Можно позавидовать, но не случится ли беда, если кто-то нарушит вашу гармонию?
-Возможно, ты прав. Но нам не доводилось ещё столкнуться с какой-либо угрозой – сказал Дивикон и его соплеменники дружно кивнули.
Терес продолжил рассказывать про свою жизнь, о том, как живут уксбуры, о том, какие звери водятся внизу. Особенно понравились народу гор страшные истории об идолах, которым поклонялись язычники. После этого, Тереса провели в дом, в котором он остался на ночь в гордом одиночестве.
Дом был небольшим – очаг, каменные ложа с одеялами из овечьей шерсти, скромная утварь в углу, Окна были закрыты деревянными ставнями, а плотная каменная кладка оставляла ветер завывать снаружи. Угли в очаге догорали, освещая лицо Тереса тусклым красным светом.
Терес впервые за долгое время засыпал в человеческих условиях – накрывшись одеялом, а не своим плащом, в тёплом доме, а не под корнями деревьев. В конце концов, вокруг, впервые за долгое время была безмятежная тишина. Ни тебе похабных историй от соратников, ни готовых убить недругов. Терес заснул приятным сном.
Следующим утром, Терес встал и вышел из дома. Там его встретил Дивикон.
-Извини, человек, мы не можем отвести тебя домой прямо сейчас.
-Почему?
-Я, конечно, понимаю, что это прозвучит нагло – пытаясь оправдаться, говорил он – но мы не успеваем приготовится к зиме – уже скоро придут холода, так что нам пригодится любая помощь.
-Допустим. Что вам нужно? —спросил Терес.
-Нам бы урожай помочь собрать – чуть отойдя назад сказал Дивикон – заморозки скоро начнутся – боимся, что не успеем.
Терес задумался. От его вида, Дивикон, казавшийся вчера вечером грозным и властным, вмиг сделался боязливым и услужливым.