Я резко села в кровати, задыхаясь. Сердце колотилось в груди, как испуганная птица, готовая вылететь наружу. Всё тело покрывал холодный пот, липкий и неприятный. Простыни сбились, словно их пытались удержать.
Комната была погружена в предрассветный полумрак. Сквозь неплотно задернутые шторы пробивались первые робкие солнечные лучи, окрашивая стены в бледно-серый цвет. Я была у себя дома, в своей комнате, в своей кровати.
Это был сон. Всего лишь кошмар.
Но ощущение ужаса, пережитого во сне, было слишком реальным. Образ Этана, его зловещая улыбка, липкая тьма — всё это засело в памяти, отравляя мои мысли. Я обхватила себя руками, пытаясь согреться, но холод шёл изнутри.
Лицо моё было бледным, осунувшимся. Под глазами залегли тёмные круги — верный признак бессонных ночей, полных кошмаров. На лбу выступили капельки пота, блестевшие в лунном свете. Губы дрожали, а взгляд был полон испуга и растерянности. В нём читался вопрос, который мучил меня последние месяцы: «Когда же всему проклятию придёт конец?»
Я провела рукой по волосам, пытаясь успокоиться. «Это всего лишь сон», — прошептала я, как мантру. «Он ничего не значит». Но сердце отказывалось в это верить. Слишком часто кошмары становились предвестниками реальности, а сны предсказывали грядущие беды.
Я чувствовала, как страх сковывает мои движения, как проклятие медленно, но верно берёт надо мной верх. И теперь, после этого кошмара, страх перед Этаном, перед возможностью полюбить его, стал ещё сильнее. Он превратился из обычного парня в воплощение моего самого страшного кошмара, в предвестника гибели.
Глава 6.Блэквуд под снегом.
Лола.
Осень угасла, оставив после себя лишь воспоминания о багряных листьях и прохладном увядающем солнце. С каждым днём краски становились всё более приглушёнными, пока природа не замерла в ожидании грядущих перемен. И вот, словно взмах волшебной палочки, пришла зима.
Ночь опустилась раньше обычного, а утром я проснулась в совершенно другом мире. За окном всё было укрыто пушистым белоснежным одеялом. Снег, чистый и искрящийся, лежал на ветвях деревьев, на крышах домов, на тротуарах, превращая город в сказочную страну.
Зима — мое любимое время года. Парадоксально, учитывая мою патологическую нелюбовь к холоду. Но именно в зиме я находила какое-то особенное очарование, умиротворение, которого не было ни в одно другое время года. Зима была временем тишины, временем замедления, временем, когда можно укрыться от внешнего мира и погрузиться в собственные мысли.
Запах морозного воздуха проникал в комнату, несмотря на закрытое окно. Он был свежим, бодрящим, наполненным предвкушением праздника. Деревья, окутанные белым, казались величественными и безмолвными стражами. Солнце, выглянувшее из-за облаков, играло на снежинках, рассыпая вокруг мириады бриллиантовых искр.
Город преобразился. Зимний пейзаж сглаживал шероховатости и недостатки, придавая всему вокруг особую красоту. Суета утихла, и на улицах воцарилась спокойная, размеренная атмосфера. Люди, закутанные в тёплые шарфы и шапки, спешили по своим делам, оставляя на снегу чёткие следы.
Я любила смотреть на снегопад, сидя у окна с чашкой горячего чая. Я наблюдала за танцем снежинок, за тем, как они кружатся в воздухе и медленно опускаются на землю. В эти моменты я чувствовала, как все тревоги и страхи отступают, уступая место спокойствию и надежде.
Да, я ненавидела холод, но любила всё, что приносит зима. Любила уют домашнего очага, потрескивание дров в камине, запах хвои и мандаринов. Любила зимние праздники с их волшебной атмосферой и ожиданием чуда. Любила долгие зимние вечера, которые можно было провести за чтением любимой книги или просмотром старого фильма.
Зима была для меня временем обновления, временем надежды, временем, когда даже самое чёрствое сердце могло растаять под лучами зимнего солнца. И даже несмотря на проклятие, тяготевшее надо мной, я не теряла надежды, что когда-нибудь и в моей душе наступит зима, прекрасная и светлая, как снежный день.
Но занятия никто не отменял, даже если Блэквуд утопал в сугробах. Занятия в университете продолжались, жизнь шла своим чередом, несмотря на раскинувшуюся вокруг зимнюю сказку. И я, хоть и предпочитала прятаться от мира в своей комнате, вынуждена была посещать лекции.